颯爽と駆けつけてお姫様ダッコとかナイナイ！①
翌日。
始業式の次の日は入学式。
寝不足の顔は見せたくないけれど、千野先生には会いたい。
そんな矛盾した思いを抱えて、重い足取りで登校した。
入学式自体は少し遅い時間に始まるので、在校生も今日はゆっくりの登校でいいんだけど。
たいていみんないつもより早くに登校する。
入学してくる新入生を校門で在校生がアーチを作って迎えるのが、桜女からの伝統で。
単に歓迎するだけじゃなくて、アーチをくぐる時に、おめでとうメッセージ入りの部活のチラシを手渡す。
まだ右も左も分からない新入生は多少戸惑いながらも笑顔で受け取ってくれる。
私も去年は山ほどのチラシを渡されて、びっくりした。
元々茶道部に入るつもりだったけど、もらったチラシも無下に捨てられず、全部家に持ち帰って眺めた。
色々な部があって、それはそれでおもしろかったけど。
チラシ配布は正門でアーチを作っている生徒だけに許された特権で……つまり場所取りが必要なのだ。
一応各部３名まで、という制限はあるけど、全部活、となるとものすごい人数になる。
登校すると、もうアーチは半分くらいできていた。
私は慌てて教室に鞄を置いて、用意しておいたチラシの束を持ってアーチに並んだ。
昨日帰り際に遠藤先輩から渡されたチラシ、高村先輩が多分今日はお葬式でお休みなので、300枚作ったチラシを半分ずつに分けた。
新入生は160人くらいだけど、一応倍の数準備してある。アーチをくぐる全員に渡せるわけじゃないし、とにかく手当たり次第渡す。
朝打ち合わせするのは時間がもったいないので、登校したら各自で配置につくことにしてある。
アーチの先頭に近いところに、遠藤先輩の姿が見えた。先輩、早っ！
遠藤先輩の列と向き合う側に並び、新入生を待つ。
これが結構待たされる。
寝不足にはツラいわ……。
「朝から凄い賑わいだな」
ポンと肩を叩かれ、振り向くと。
「先生……」
後ろにいたのは、千野先生。
髪の毛をオールバックにして、今日は銀縁眼鏡をかけた、堅物風。
こうしてると、ホント年相応に見えるから不思議。
でも、カッコいいな、やっぱり。
ぼんやり見つめていると。
「１枚見せて」
千野先生は、私の持っているチラシの束から、ひょいっと１枚抜き取り。
「へえ、イラスト上手だな。これ、中沢が？」
「い、いえ、高村先輩が……」
「高村、って言うと、副部長か。まだ顔見てないな」
「高村先輩のひいおじいさまがお亡くなりになって、今日はお葬式なんです」
「ひいおじいさま、が、お亡くなりになって、か」
クスッと先生が笑う。
私はちょっとムッとして、「何がおかしいんですか？」と反論した。
「いや、ゴメン。不謹慎だったね。でも、お葬式のことを笑ったんじゃないよ。中沢の言葉が、さ。すごい自然に敬語が出てきて。さすがは桜女だなって。先生方の躾の賜物かな？」
「そうかもしれません。古い先生方は、丁寧な言葉でお話されま、した、から」
もう、皆退職されちゃったけど。それもリストラで。
「そうだな。僕もお会いしたかったよ。授業でどれほど教えても、なかなか日常会話ですんなり出てくるほどにはならないもんだ。国語教師としては片腹痛いけど」
じゃあ、またホームルームで、と言うと、先生は列から離れていった。
「……ちゃーちゃん、今の、何？」
気が付くと、周囲にいた生徒(主に女子)達がものすごい怖い目付きで睨み付けていた。
「え？ あ、え？」
「何で新任の千野先生が、あんたにだけ話しかけてくるの！？」
去年同じクラスだった真奈美が、キッと問い詰める。
「何でって、担任だし……茶道部の顧問、だから」
「千野先生が、顧問！？ ですって！？」
「うん……」
「何？ そのマーベラスでファンタスティックな展開！？ うちだって千野先生みたいな若い男の先生がよかった！」
真奈美は文芸部。文芸部も、今年顧問が替わったはず。
「顧問、誰になったの？」
「数学の山口先生。男だけど若くない」
ブスッとして真奈美が答える。
若くない、けど、文芸部顧問としては悪くない。
「山口先生なら、文芸部の活動にも理解あるでしょ？」
「方向性が違うって。あの人、純文オタクだよ。まあ、穏やかだから、自分の趣味を押し付けてこないとは思うけど。でも、イケメン顧問も捨てがたい！」
「顧問なんて名前だけだよ。でもいてもらわないと廃部になっちゃうし」
「そうなのよねえ。あー、色々やりにくい世の中になっちゃったな。これも浮世のツラさか」
真奈美は一々表現が大げさなんだけど、こと部活存続問題に関しては、どこも同じような危機感を抱いているからか、ウンウン、と周りの子達もうなづく。
お陰で、千野先生が私にだけ話しかけてきた出来事からは関心が薄らいだみたい。助かった……。
