第1章 第18話
HPが0になり横たわる自分の姿を、半透明になった体で見下ろしていた。
頭上には30秒からカウントダウンされる数字。
「すんません、そっちも初心者だったんすね。
俺何度か負けてて少し慣れてたんで、
一方的になっちゃいました。」
『…これ話しても聞こえるのかな。』
「ああ、見えてるし、聞こえてるっす。
幽霊状態っていうらしいっすね。
すんません、これでやっと初心者エリア卒業できそうっす。
ありがとうっした。」
『いや、卒業の助けになったなら、なによりですよ。』
「すんません。そっちも頑張って下さい。」
無言で手を上げて応えたあと、そのままバイバイと手を振る。
…頑張って…か。少なくともこの世界で頑張る気にはなれないな。
カウントダウンが0になると死体と半透明の体が同時に消え、蘇生ポータルに転送された。
自分の名前の下に表示される 0勝1敗 の文字。
闘技場の入口に戻ると、先ほどの相手には 1勝4敗 の文字。
今まではプレーヤーの名前しか見えていなかったのだが
気が付くと皆、名前の下に戦績が表示されるようになっていた。
目を凝らして周りを見てみると、0勝0敗や1勝0敗のプレーヤーが多い中、
0勝5敗だとか0勝7敗だとか、負けが込んでいるプレーヤーがいた。
そんなプレーヤーに声をかけてみる。
『作り直しのプレーヤーばっかりで、
対戦に勝てなくて困ってないですか。』
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「なんでこんな事してるんですか？」
『なんでだろうね。まぁ、ちょっとした事情ってやつだよ。』
「そうですか…」
『じゃ、手続き終わったから。あとは適当に倒しちゃって。』
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闘技場で負け続ける日々を送っていると、段々と名が売れてきてしまった。
- 対戦を申し込めば勝たせてくれるらしい。
こうなると、どうやって負けるか、ということは考えなくても良くなる。
申し込まれたら対戦を受け、ただ闘技場でぼーっと突っ立っているだけ。
相手が勝手に終わらせてくれるので、後はもう人間観察みたいなものだ。
相手が初心者なのか、作り直しのプレーヤーなのかも気にしない。
嬉々として斬りかかって来る者
本当に倒してしまっていいのか考えて動けない者
攻撃しながら話しかけて来る者
色んなプレーヤーの行動を見ながら時間が過ぎるのを待っていた。
1か月もすると、1日の生活が強制ログインを前提に回り始めていた。
3時間が経過しログアウトすると、安全に動ける1時間の中で
食事・風呂・トイレ・軽い運動や散歩など、
時間帯にあわせてやるべき事をやってしまう。
そして1時間が経過すると、強制ログインに備えて椅子やベッドの上で過ごす。
興信所に依頼している杉田医師の調査結果の確認をしたり、
様々なSNSやアンダーグラウンドなWEBの世界で捜索をしたり。
だが相変わらず杉田正美という名の医師は見つからない。
とても仕事に復帰できる状態でもなく、休職の延長手続きも行った。
脳神経科の高山先生が説明してくれたことも幸いしたのか、
延長はすんなりと受け入れてもらえた。
会社は「病状が回復するまで何年でも待つ」と言ってくれたが…
さすがに何年もこの状態が続くのは心が持たないだろう。一刻も早く解決せねば。
