真緒パーティー VS 厄災龍(後編)
現実に引き戻された真緒。
この危機的状況を、どう潜り抜けるのか！？
『殺してやる……殺してやる！！』
「うっ……あぁ……」
直接触れ合う事で、真緒の脳内にミルドラの想いが伝わって来た。しかし、それは相手にも同じ事が言えた。自身の想いを勝手に覗き見られたミルドラは、真緒に対して先程よりも強い殺意を抱き、握力を強めて真緒を締め上げる。
「くそっ！！ 当たれ、当たれよ！！」
「“炎の槍”！！ これならどうですか！！？」
唯一、捕まっていないリーマとフォルスの二人は、ミルドラに掴まれた真緒とハナコを助け出そうと必死になっていた。フォルスは何も考えず、只ひたすらに矢を放ち、リーマは燃え盛る炎の槍を生成し投げ飛ばす。
「どうして当たらないんだ！？」
しかし、リーマとフォルスの放った矢と魔法は簡単に避けられてしまった。
「あの細長い手足のせいで、距離感覚が上手く掴めません！！」
ドラゴンの中では、異様とも思えるミルドラの手足。この細長い手足を巧みに動かす事で、遠距離の攻撃を試みる者は距離感覚を掴めず、接近戦が得意では無いリーマとフォルスは、苦戦を強いられる。
「あ……あぁ、不味い……意識が……」
「マオぢゃん……うぅ……がぁあああああ！！！」
「「「！！！」」」
締め上げられる力が強くなる中、マオの意識が飛びそうになる。そんなマオを何とか助けようと、ハナコは思わず締め上げているミルドラの手に思い切り噛み付いた。
「ギュグアアアアア！！！」
ハナコに手を噛み付かれたミルドラは、ハナコを掴まえていた指の拘束を解き、直ぐ様離れる様に手を激しく上下に揺らす。指の拘束が解かれたのを確認したハナコは、ミルドラの手から口を離してその場から放り出される形で、抜け出す事に成功した。
「ハナコ！！」
「ハナコさん、大丈夫ですか！？」
「あぁ……オラなら大丈夫だぁ。ぞれよりも、マオぢゃんが心配だぁ！！」
一方、真緒の方は未だに掴まれたままだった。ハナコの様にミルドラの手に噛み付くが所詮は人間の顎、ミルドラは痛がる素振りも見せない。
「早く助け出さないと……」
「オラが行ぐだぁ、オラがマオぢゃんを助げるだぁ！！」
「分かった。ハナコは接近戦でマオを助け出してくれ、俺達は引き続き遠距離の攻撃でマオを助ける」
「マオぢゃん、今助けるだよぉ！！」
ミルドラの掴みから無事に抜け出せたハナコは真緒を助ける為、再びミルドラに近付いて行く。そんなハナコを援護する様に、リーマとフォルスが矢と魔法を放つ。
『……僕が……僕がこの家を守るんだ！！』
「強い……実力だけで無く、想いの力が……段違い……」
これまでエジタスに関わる人物と対面して来た真緒。エピロ、ラクウン、ジョッカー、アーメイデ、そしてサタニア。形は違えど、その誰もがエジタスに強い想いを抱いていた。しかしこのミルドラは、これまで会って来た人物よりも遥かに強い想いを抱いていた。仲間、友人、恋人、それらを遥かに越える想いが伝わって来る。
『僕がこの家を守るんだ！！ エジタスが安心して帰れるこの場所を！！ エジタスが帰って来るその日まで！！』
「ミル……ドラ……あなたは……」
真緒は分かってしまった。ミルドラが抱く強い想いの正体……それは“信頼”。単純だが、とても強い想い。この信じるという想いだけで、人は何倍にも強くなる事が出来る。それは他の種族にも言える事なのかもしれない。しかしだからこそ、その信じるという想いが失われた時、人はそのショックから立ち直れずに絶望してしまう。
『一人は逃してしまったけど、お前だけは絶対に殺してやる！！』
「(さ、さっきより握る力が強くなっている……！！！)」
ハナコを取り逃したミルドラは、両手を使って真緒を締め上げる。徐々に強まる力に、真緒の全身が“ミシミシ”と嫌な音を立てる。
「(こ、このままじゃ……！！！)」
「マオぢゃん！！ 今、助げるだぁ！！」
刻一刻と死が近付く危機的状況の中、ハナコが真緒を助けに駆け付けた。
「スキル“鋼鉄化”！！」
ハナコは、走りながらスキルを発動させる。すると途端に、ハナコの体が銀色に変色した。
「全身全霊でぶつかるだぁ！！！」
そのまま速度を緩める事無く、ハナコはミルドラの足目掛けて突っ込んで行く。
「ギシュシュシュ……」
しかしミルドラは、ハナコが突っ込んで来るであろう足を動かして、冷静に回避した。
「おっと、そうはさせないぞ？」
「！！？」
その時、フォルスは動かそうとしたミルドラの足目掛けて矢を放つ。それを見たミルドラは、慌てて反対方向に足を動かして、ハナコの突進とフォルスの矢を回避した。
「私の存在も忘れないで下さいよ。“炎の槍”」
「！！？」
しかし、反対方向にはリーマが生成した炎の槍が投げ込まれていた。ミルドラは慌てて、足を元の場所へと戻した。
「突っ込むだぁあああああ！！！」
「ギュグ！？ ギュグアアアアア！！！」
逃げ場を失ったミルドラの足に、ハナコは全身全霊でぶつかった。メリメリと、内部の肉まで食い込む音が聞こえる。それと同時に、ミルドラの悲鳴も聞こえて来た。
「マオぢゃん！！」
ミルドラは、そのあまりの痛さから思わず真緒を掴んでいた手を離してしまった。解放された真緒は重力に従い、地面へと落下して行く。そんな真緒を下で待機していたハナコが見事に受け止める。
「マオぢゃん！！ 大丈夫だがぁ！？」
「ハナちゃん……ありがとう……」
「マオさん、怪我はありませんか！？」
「マオ、無事か！？」
「リーマ……フォルスさん……心配掛けてすみません……」
真緒の安否を心配するリーマとフォルスが、真緒とハナコの側に駆け寄って来た。
「ミルドラは……？」
「……どうやら、ハナコさんの突進が響いているみたいです」
リーマの言う通り、ミルドラはハナコから突進を受けた足を押さえながら、痛みに耐えていた。
「痛がっている今の内だ、攻撃を畳み掛けるんだ」
「あ、あの！！ ちょっと待ってくれませんか？」
「「「……？」」」
ミルドラが怯んでいる絶好の機会。フォルスが攻撃を畳み掛けようとする中、真緒が待ったを掛ける。真緒のあり得ない行動に、三人は疑問と困惑の表情を浮かべる。
「もしかしたら……戦わずに済むかもしれません……」
「本当か！？」
「あのミルドラに掴まれた時、彼の想いが私に流れ込んで来たんです。そこで分かりました……ミルドラは師匠と深く関わりのある人物です」
「た、確かなんですか！？」
「うん、鑑定をした時も称号部分に“道化師の親友”って記載されていたから、間違い無いと思う……」
「成る程……つまりエジタスさんは生前、自身が生み出したロストマジックアイテムの数々を複数の人物に託していたという訳か」
「恐らく……あの角に嵌まっている腕輪……十中八九、あれがロストマジックアイテムだと思う……」
「問題はどうやって手に入れるかだが……マオ、本当に戦わずに済むのか？」
「はい、私の予想が正しければミルドラは…………」
真緒は、自身の考えを三人に伝えた。
「「「…………」」」
真緒の説明に、三人揃って黙り込んでしまった。
「……この“現実”をミルドラに伝える事が出来れば、きっと戦わずに済むと思います……無茶なお願いなのは分かってる……でも……お願い……皆、私に力を貸して……」
終始無言の中、真緒は力を貸して欲しいと願い出る。
「マオ……何、勘違いしているんだ？」
「……えっ？」
「端から無茶だなんて思っていませんよ」
「マオぢゃんのお願いだぁ、全力で取り組むだよぉ！！」
「皆……ありがとう……」
「キシャラブラァアアアアア！！！」
力を貸すと言ってくれた三人に、真緒は感謝を述べる。そんな中、痛みを耐え抜いたミルドラが、雄叫びを上げながら真緒達に殺意を向ける。
「どうやらあちらも、準備万端の様だ」
「……上手く行くでしょうか？」
「大丈夫、オラ達が力を合わぜれば、ぎっど上手ぐ行ぐだぁ」
「ハナコの言う通り、私達が力を合わせれば出来ない事は無い！！ さぁ、行こう！！」
「「「おぉ！！！」」」
決意を固めた一同。真緒の掛け声と共に今度は四人全員が、ミルドラ目掛けて走り出した。
「キシャラァアアアア！！！」
するとミルドラは、自身の舌を走ってやって来る真緒達目掛けて勢い良く伸ばした。
「来たぞ！！」
「任せて下さい、“土の鎧”！！」
その瞬間、リーマの体を周りにあった大量の土が覆い尽くす。土は次第に固くなり、まるで頑丈な鉄の様に変化した。するとリーマは、疫病を含んだ舌を素手で受け止めた。
「ギュア！！？」
「へへへ、ブレスとは違い物理攻撃の舌……“土の鎧”でカバーすれば、感染する心配は要りません……でも、結構質量があって痛いです……さ、さぁ、私が受け止める内に……早く！！」
ミルドラは必死に舌を動かすが、リーマに捕まれてしまい、思う様に動かせなかった。
「ガァアアアアア！！！」
すると今度は、自身の細長い両腕を使って、走ってやって来る真緒達を再び掴まえようとする。
「俺達の出番だ、ハナコ！！」
「分がっだだぁ！！」
迫り来る両腕を見たハナコとフォルスは、ミルドラの細長い両腕目掛けてスキルを発動させた。
「スキル“三連弓”！！」
「スキル“鋼鉄化(腕)”！！」
二人が放った三連続の矢と、銀色に変色した右腕が、ミルドラの細長い両腕に炸裂する。
「ギシュ！！？」
両腕に強い衝撃を受けたミルドラは、体制を崩して仰け反ってしまった。
「どうした？ 動きが鈍いぞ？」
「オラ達に、同じ手は通用じないだぁ！！」
動きが鈍い。それもその筈、今現在自身の舌を他人が掴んでいる状態なのだから……体の一部を触られている為、どうしてもそちらに意識が向いてしまう。それが結果的に、ミルドラの動きを鈍らせた。
「今だ！！ 行けマオ！！」
「うぉおおおおお！！！」
ハナコ、リーマ、フォルスの三人で作り出した絶好の機会。真緒は、仰け反るミルドラの角目掛けて飛んだ。体制を崩していたミルドラは、飛んで来る真緒に対して、反応が遅れてしまった。そして真緒はそのまま、ミルドラの角に飛び付く事が出来た。
「やった！！」
「成功だぁ！！」
「……後は、お前次第だぞ……」
見事、ミルドラの攻撃を掻い潜り、角へと飛び付く事に成功した真緒。
次回 遂に厄災龍ミルドラとの戦いに決着が付く！！
真緒がミルドラに伝える“現実”とはいったい！？
次回もお楽しみに！！
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