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何かが弾けた日

　“ねぇ、明日はお昼ご飯、一緒に食べれない。ごめんね。クラスの人と、食べる約束しちゃったんだ。”

　空が晴れやかに澄み渡った朝。

　叶楽(かなた)から送られてきたメッセージを目にしたとき、私は雷に打たれたみたいな衝撃を受けた。暫くの間、世界の全てが活動を停止したような気がした。

　なんで。どうして。

　そんなこと、私がどれだけ考えたってわからない。叶楽の考えを、この一文から読み取ることなんて出来ない。

　退屈な一日のうちの一つの楽しみだったのに。

　叶楽と登下校を共にすること。叶楽と二人でお昼ご飯を食べること。

　これだけが、私の毎日を彩る唯一のものだったのに。そこからお昼を一緒に過ごすことが消えたら、私、どうすれば良いの？

　どうしよう、なんで？私なにか、怒らせるようなこと、した？

　でも、まだ毎日がそうと決まった訳じゃない。今日この日、だけかもしれない。きっと、そうだ。そう思おう。

　そうじゃなきゃ、私の何かが壊れてしまいそうだから。

　再び世界が動き出したのを感じたとき、そこからは、いつも通りの始まりだった。

　支度をして家を出て、時間通りにバス停に着けば、叶楽の乗ったバスが来て、窓越しに手を振って。叶楽の笑顔も、いつも通り。そしてお喋りをして学校に着いて、お互い別々の教室に向かう。

　本当に、いつもと変わらなかった。お昼までは。

　▼ △ ▼ △ ▼ △ ▼

　声が聞こえた気がした。叶楽の、無邪気に笑うその声が。

　自分の机でお弁当を広げ、一人でご飯を食べようとしていた私は、どうしても気になって教室を出てしまった。

　次の瞬間、私は後悔した。あぁ、出なきゃ良かった、見なきゃ良かった……って。

　そこで、私が見たのは。

　楽しそうに笑う叶楽だった。そして、隣を歩いていたのは、そんな叶楽を見て愛おしそうに微笑む、私の知らない人。

　私を貫いたのは、朝感じた衝撃よりも強い衝撃。

　……クラスの人じゃ、ない。

　でもすぐに思い至った。もしかして、文芸部の人ではないか、と。

　いいや。そんなことはどうでも良い。そう、どうでも良いのだ。

　最も、私が信じられなかったのは、叶楽とその知らない人が、腕を組んで歩いていたこと。私もしたことがなかったことを、二人がしていたこと。

　なんで？知らなかった。

　どうして？知らない。

　いつから？わからない。

　グルグルグルグル頭の中で色んな考えが渦巻いた。答えは無く意味も無い、無駄な思考。

　そんな素振り、少しも見せなかった。いつも隣で見てた筈なのに、何も気付かなかった。あの小さな胸には秘められた恋心があって、それが他の誰かに向いていたということに。

　ややあって、メラメラと燃え上がる激しい嫉妬の心が顔を出した。あぁ、嫉妬って、本当に炎がゆらゆらと激しく揺らめく感じなんだな、と、どこか冷静な頭で考えた。

　あぁ、なんてバカだったんだ。一人で舞い上がって、一人でドキドキして。

　嫉妬？そんなもの、何の意味もない。あの笑顔は、あの視線は、あの子にしか向けられない。いくら嫉妬したところで、叶楽の心はこっちには向かない。

　激しく燃え上がる気持ちとは裏腹な、冷静な思考。

　相反する理性と知性は、確かに一つの人間の体に存在するのだとはっきりと感じた。そして、理性とは、知性で抑えなければならないものなのだ、と。

　もしも私に、この静かな知性がなければ、どうなっていたかわからない。

　でも、確かに感じた。

　……自分の中で、何かが弾ける音を。

　───何かが、壊れた音を。

　そうして、これだけは理解した。もう二度と、お昼ご飯を二人で食べることはないということを。もう二度と、色鮮やかな毎日が訪れることはない、ということを……───。