第五十一話『Failed to Tell』
昼休み
麗美香は、いつもニーナに会いにやって来る。相変わらず、ドアをバーンと開け放して。
「あんた、また来たの？ ほんっっっとうに友達居ないのね」
「わたしは、ニーナちゃんだけ居ればいいんでぇ〜す」
そして、ヤマゲンと、いがみ合う。この二人は、本当に相性が悪い。
ヤマゲンのグループにニーナを取り込んだので、必然的に麗美香もヤマゲンのグループに入り込む形になっている。他のメンバーとは話したことはないが、二人程女子が居る。一人はぽっちゃりした明るく笑う子で、もう一人は静かに笑う品がありそうないいところのお嬢さんといった感じだ。その二人は、麗美香とヤマゲンのやり取りを、ヤレヤレといった表情で見つめていたが、口を挟むことは無かった。
「あんた、いつもこれだけ言ってるのに、懲りないのね。びっくりするわ」
「別にわたしは、気にならないから。遠慮なく勝手にやってください。こっちはニーナちゃんと楽しく遊んでるんで」
ニーナが間に挟まれて、どぎまぎしている。これは可哀想だ。だが、俺にはどうしようもない。女子のいざこざに口を突っ込んだらろくなことにはならない。こっちがボコボコにされるだけだ。したがって、ここは静観するに限る。
「ちょっっとぉ、やまねこぉぉ！ こいつをなんとかして！」
静観するって言ってるのに、ヤマゲンのやつ、こっちに振るなよ。
「いや、なんとかって。別にいいんじゃね？ 他のクラスのやつが来ても別にいいじゃん。というか、お前ら、もうちょっと仲良くしろよ。ニーナが困ってんじゃないか」
ニーナが困っている。それが俺の本音だ。別にヤマゲンを助けようとしたわけじゃない。
麗美香とヤマゲンの視線がニーナに向く。ニーナは、跳び上がりそうに狼狽して、両手を突き出してブンブンと意味なく振った。
そして、恨めしそうに碧い瞳でこっちを睨んだ。余計なことを言わないでって感じか。すまん。やっぱり女子の群れに介入すべきではなかった。
これ以上ここに居ると、どんなとばっちりを受けるかわからないから、とっとと退散することにする。
弁当の残りを急いで口に放り込み、教室を後にする。
後ろでヤマゲンが、逃げるのかぁ〜卑怯者〜という声が聴こえた気がしたが、無視して廊下を進んだ。
そして、いつものように屋上の扉の前に辿り着く。
なんだかここが俺の居場所になってしまったようだ。
階段に腰を降ろして、しばしぼんやりと過ごす。
貴重な青春時代をこのように無駄に消費するのは不経済な気がするが、さりとて、他にすることも無かった。
そういえば、俺は何がしたいのだろうか？
具体的に興味があることとか、将来何に成りたいとか、そういったものが何も浮かばなかった。ただ漫然と日々を過ごしている。日々をただだらだらと過ごす。それがまるで目的のように。
それはある意味幸せなのだろう。やらないといけないことがあって必死に生きている人に比べたら、やらなくてもいいし、やってもいいというのは、なんて贅沢なことなのだろうか。
大人になって自分で生きていかないといけなくなると、そうも言ってられないのだろうけど。
「お待たせぇ」
ニーナがゆっくりと階段を登って来た。
最近は、ニーナもここに来るようになっていた。
ここで、昼休みが終わるまでの間、しばし二人っきりの時間。
家での時間とは違った、なにやら特別な時間に感じられた。
ニーナは、隣にちょこんと当たり前のように座る。
「あのふたりには困りました」
麗美香とヤマゲンの仲悪さにニーナは苦言を吐いた。
そして、言葉遣いが最近おかしい。
どうやら、この国でのお姫様用の言葉遣いを模索しているようだった。無理して、お姫様みたいに喋らなくてもいいじゃねえかと言ったが、聞き入れて貰えなかった。ニーナなりのこだわりなんだろう。
いや、もしかしたら――ニーナは元の世界との繋がりを保ちたいのかも知れない。
「コーイチも止めてください。あんなこと言われたら、私が悪者じゃないですか！」
ニーナは頬を少し赤らめて、恨めしく言った。
「悪者じゃ無いだろう。それに、困ってたのは本当だろう？」
「そーですけど、本当のことだから言えばいいってものじゃないです」
「そっか、それはすまん」
ニーナは、溜息をついた後、こっちを上目遣いに見た。
その透き通るような碧い瞳に、少しドキリとした。
ニーナが美人なのは慣れていたのだが、不意を突かれた形で、気持ちがぐらっと揺れてしまった。
プロポーズの誤解は未だ解けずに居る。
あのとき、ニーナが飛び降り自殺すると勘違いして、俺は思いの丈をぶちまけた。何を言ったのか詳しく覚えていないが、ずっとお前と一緒に居るというようなニュアンスのことを言ったに違いない。ニーナはそれをプロポーズと受け取ったのだ。
ニーナの嬉しそうな様子を見れば見るほどに、言いそびれてしまっていた。
ニーナは、最近どうも自分への距離感を積極的に詰めているような気がするのだ。プロポーズの誤解がそうさせているのかも知れない。
いや、別に悪い気はしないが。
「そろそろ時間ですね。帰りましょう。コーイチ」
そう言って、立ち上がり、彼女はにこやかな笑顔を見せた。
その笑顔に少しばかり罪悪感が沸くのを感じていた。
