第四十八話 『罪悪感』
バス停でニーナを待っていると、摩耶先輩がやって来た。
「摩耶先輩、今日もお仕事ですか？」
摩耶先輩は気怠そうに、首を傾げながら、
「いえ、今日は、あなたと話に来たの。ちょうど姿が見えたので
またいろいろやらかしたみたいね」
彼女は、やれやれと溜息をついた。長い髪が、はらりと落ちて俯いた顔を隠す。
「それで、片付いたの？」
ポツリと呟く。
「はい。ニーナが落ちてきた時空の歪みは塞がりました。屋上の怪物も身動きが取れない状態です」
「そう」
摩耶先輩は、ゆっくりと顔を上げた。
「お疲れ様。後は、こちらに任せて。あなたはもう、普通の生活に戻りなさい」
そうか、nullさんが去り際に言っていた後を任せる二人って、やっぱり一人は摩耶先輩のことなんだ。
nullさんと摩耶先輩は、直接会ったことがない。
でも、それ故にできることあるんじゃないか？ そんな風に思った。nullさんと摩耶先輩は、やり方も解決方法も違うが、目指している方向は同じもの。そんな風に思えるのだ。だから少しカマをかけてみたくなった。
「摩耶先輩も、なんかいろいろされてたようですね？」
彼女の眼の色が一瞬だけ変化した。やっぱりそうなんだ。
「何のことかしら。私はあなたのようにお人好しでも、馬鹿でもないわ」
そう、摩耶先輩は馬鹿じゃない。でも、お人好しだ。
「ずっと、考えていたんです。あのファイル。なんで、あのファイルで俺にnullさんを捜させたのか」
「念の為って言ったでしょ。それだけだわ」
口調が少し変わった。少しぎこちなくなり、ほんの少し早口になった。間違いない。
「摩耶先輩はわかってたはずです。霊能力ってよくわかりませんけど、美霧を視たとき、写真と名前の書いた紙を使いましたよね。なら、あのファイルは、写真と名前があったので、全員分、視ることができたはずですね」
そう、以前、美霧の消息を霊視してもらう際に、美霧の写真と名前があれば霊視できると言っていた。
「否定はしないわ。でも、だから何？」
やっぱり。
「その段階で、nullさんが居ないことはわかったんじゃないですか？ そして、摩耶先輩は舞を見つけた」
摩耶先輩の眉がぴくりと動いた。
「舞の能力に気付いて、舞に時空の歪みを閉じるように方向付けた」
舞は魔術師だ。実際、今回の屋上の騒動では、時空の歪みを閉じるという役割を果たした。あれは、舞が居なければできなかったことだ。摩耶先輩は舞を霊視し、彼女が魔術師であることを見抜いていたはずだ。そして、屋上に何かあることをなんらかの方法で舞に伝わるようにしたのだろう。俺たちと共闘することまで想定していたかはわからないが。事態を収束させるために、舞を動かした。そんなところだろう。
「さあ、どうかしら」
摩耶先輩がとぼけるのは、想定内だ。
「さらに、俺にファイルを見せてnullさんを捜させたのは、nullさんを捜し出そうとしている者がいることを、俺とnullさんに警告するためだったんですね」
どうやってnullさんが、それを知ったのは謎だが、それらしい動きを多少見えるようにすれば、nullさんなら掴む。摩耶先輩も、恐らくそう考えたに違いない。だから、最後のあの言葉がnullさんから出たんだ。
「学校側が信用できないから、摩耶先輩が直接動いた。そんなところでしょう。麗美香のことも、摩耶先輩には知らされて無かったようですし」
摩耶先輩は何も答えなかった。ただじっと、バスが来る方角を見つめていた。綺麗なストレートの黒髪が、風に揺れている。
やっぱり摩耶先輩はnullさんと似ている。やり方は全然ちがうが。最善の手を、nullさんは自ら実行する人だが、摩耶先輩は裏側で状況を整える人なんだ。いま自分でできる有効な手段を取る。その覚悟がある人なのだ。
「バスが来たわね。じゃあ、私はもう行くわ」
摩耶先輩とすれ違いに、ニーナがやって来た。
ニーナは、摩耶先輩にぺこりと頭を下げつつ、俺の方に歩いて来た。
「間に合った。もうちょっとで、乗り過ごすところだった。乗り過ごしたら、待っててくれた？」
「お、おぅ、もちろん」
摩耶先輩が気になっていたので、ニーナへの返事が上の空になってしまった。
摩耶先輩は、もう遠くまで立ち去っていた。
それにバスも到着したため、諦めた。もっと何か伝えたかった。それが何かは、自分でもよくわからなかった。
感謝と言えばまた違う。きっと、彼女は、みんなが上手くいくように、いろいろと考えて、そして、そのためには自分自身が誹りを受けても構わない。そういった覚悟がある。彼女の功績は誰にも知られることは無い。そんな気がした。
プスッ
「いてぇよ。なんだよ？」
「コーイチ、摩耶先輩に見惚れてた」
「みっ、見惚れてねぇよ！」
ふんっ、という態度で先にバスに乗り込むニーナ。
後についてバスに乗る。
ニーナの隣に座ると、彼女はずっと窓から外を向いていた。
バスが出発してからずっと、ニーナに声を掛けられずにいた。時空の歪みは閉ざされた。それは恐らく、ニーナが元の世界に帰るチャンスを失ったということだ。ニーナは、これからずっと、この異世界に異邦人として、過ごすことになる。それはどんな気持ちなんだろうか。自分には想像できなかった。
「私、ここに居て、いいの？」
それは、夜中に部屋にやって来たニーナの言葉。
薄暗がりの中、恐らくは泣きじゃくっていたと思わせる鼻声だった。
「もちろんだ。ここはもう、ニーナの居場所だ」
できるだけ、はっきり、きっぱりと力強く伝えた。
「私の親友や、母上さまや父上さま、じいさま、知ってる人達は、たぶんもうみんな居ない。みんなの居た所にも帰れない。ここでも、何人か死なせてしまった。でも、もう行くところ無い。このまま、向こうの世界に戻ってみんなと共に死にたかった」
ニーナは膝をついて項垂れた。
言葉はそこで途切れた。
あとは、不規則な呼吸音だけが、静かな部屋で聴こえている。
ニーナに触れようとして、その手を止めた。
掛ける言葉が見つからない。
こんな時に一体何を言えば良いんだろうか。だれか知っているやつがいれば、教えてくれ。
