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第三話『心をつなぐ力』

　俺は一介の高校生である。

　特に、これといった技能を持ち合わせているわけではない。

　なのに、なぜ、こんなことに──

　空から落ちてきた女の子。

　王女様だという彼女と手を繋ぎながら、ヤマゲンに頭を下げて事情を説明している。

　……午後の授業、もう間に合わないかもな。

「で？　誰なの？」

　ヤマゲンは、訝(いぶか)しげにニーナを見た。

　というより、間違いなく、俺たち──つまりニーナと繋いでいる手を、訝しんでいた。

「えっと、何王国だっけ？」

《　アルカー・エクサーラおうこく　》

「そそ、アルカー・エクサーラ王国の王女、ニーナ・クリーステルさんです」

「へえ～、それでオレに何の用なんだ？」

　屋上でニーナに引き止められてから、午後からの授業を諦め、これからどうしたらいいか、ヤマゲンに相談するため彼女の携帯へ、「話したいことがある。屋上に来てくれ」とメールしたのだった。

　ヤマゲンは午後の一つ目の授業、四時限目が終了するとすぐに来た。ダッシュで来たのではなかろうか？　なかなかいいやつじゃないか。

　しかし、この状況、どう説明すれば？

「えっと、この王女さんが空から降って来て、俺に衝突して、それで……」

「じゃ、次の授業があるから行くね」

「おい、待てって！」

「なに？　話があるから来いって言うから来てみたら、手を繋いでいるところを見せつけたかったとか、バカなの？」

「いや、そうじゃない！　違うんだ。これにはわけが」

　ヤマゲンが、なぜかすごく不機嫌になっている。こんなヤマゲンは見たことがない。いつもふざけて俺に絡んでくるのがヤマゲンだ。

　ヤマゲンがこんなふうに不機嫌になるなんて、思ってもみなかった。

　そして、なんで浮気現場を見られた男みたいな扱いになってんだ？

　えーと、どう言えばいいんだ。

「なに？　朝の仕返しのつもり？」

　ヤマゲンの顔は、怒りとも悲しみとも取れる形容し難いものになっていた。

　何がどう仕返しなのか、さっぱりわからないが、ここはなんとか、機嫌を直してもらって、協力してもらわねばならない。

　ニーナは言った……いや、脳に直接響いたような気がする。テレパシー、みたいなやつ？　まだ妄想かもしれないけど。

　彼女は、助けてと伝えてきた。この世界に、私は独りぼっちだと。私独りだけ、この世界に来たと。

「彼女は、別の世界から来て、帰る方法が分からないらしいんだ」　

「あのさあ、悪い冗談やめてくれる？　オレは暇じゃないんだよ。あんたの遊びに付き合っている暇ないの」

　俺は、いつもおまえの遊びに付き合っていたんだがな。そして、これは遊びではない。

「ねえ、ニーナさん？　あんたも、こんなやつに合わせなくていいんだよ？」

　ニーナはヤマゲンをじぃーっと見た後、こちらをじぃーっと見上げた。

「やまねこぉー、この子喋れないの？　外国人さんっぽいけど、日本語話せない人？」

　しばらく思案していたニーナは、こちらをもう一度見上げた。

　ああ、そうか。ヤマゲンが何を言っているのかわからないんだな。なるほど。わかった。通訳してやる。ヤマゲンの言っていることを、ニーナに伝える。心の中で。

　コクリとうなずいて、繋いでいた手を離すとヤマゲンの方に歩み寄り、さっと右手を伸ばした。まるで握手を求めるように。

　そして、また、こちらを振り返り、コクリと頷いた。ニーナがやろうとしていることは、なんとなくわかったので、サポートすることにした。ニーナもそれを求めての頷きだったのだろう。

「親愛のしるしに握手したいそうだ」

　手を繋ぐことで気持ちが伝わる。そんなことをヤマゲンに言えば怖がるかもしれないので、騙すことにした。

　ヤマゲンは一歩後ずさり、俺を疑わしい眼で睨んだ。しかしニーナが微動だにせず、ずっと右手を出した状態で、するどい眼で握手を促しているのに気圧されたか、観念したように、おずおずと右手を出して握手した。

　どうなるのだろうと、いたずらっぽく眺めていたが、二人とも握手した状態で固まってしまった。

　ヤマゲンの視線は宙を泳いでいて、その瞳にはまるで生気がなかった。まるで時間が止まったかのように、ピクリとも動かない。

　自分もあんな状態だったんだろうか？　いや、俺の場合は気絶していたから関係ないか。

　しばらく見ていると、ニーナが不安そうな表情を見せた。

　話し合いはうまくいっていないのだろうか？　ヤマゲンのことだ、なにかと文句を言っているのかもしれない。

　助け舟を出そうと思い、ニーナに近づくと彼女は空いている方の手で俺を押し留めた。

　ニーナの顔が苦渋に満ちたものになったと思ったら、何かを決意したような険しい顔つきに変わる。

　ニーナがヤマゲンと手を繋いでから、どのぐらい経っただろうか。体感時間にして３分くらいに感じたけど、実際にはたぶん１分も経ってないかも知れない。

　しかし中々終わる様子がない。

　すまんヤマゲン、授業は遅刻だ。巻き込んでしまってすまんな。でも、巻き込んで良さそうな奴って、おまえしか思いつかなかったんだ。諦めてくれ。

　そしてようやく、ヤマゲンが動き出した。はっとして目を覚ましたみたいにびくんと震える。やがて、ゆっくりと瞬きをひとつして、そして──

「オレ　ニーナを助ける」

　……そう、カタコトで言った。

タイトルから話を推測させないようにと無理に英語を使って来ましたが、英語だとどこまで読んだからわからないという話を聞きましたので、日本語も入れる様にしました。

しおり挟まないのかな………