第百三十一話 『瓢箪』
まずは出鼻を挫く。
真っ先に突っ込んで来た奴に、カウンターで当身を喰らわせる。吹っ飛んだそいつは、狙い通り後ろのニ人を巻き込んで転がって行った。
相手が唖然としている隙に、側面の一人を体当たりで吹っ飛ばす。
奥に居た一人が正気を取り戻し剣を振り下ろす。それを躱し、腕を掴んで投げを決める。
これで五人か。
後から入って来た騎士は残り三人。彼らは愕然とした様子で後退りしていた。
問題はリーダーだ。奴からは得体の知れないものを感じるのよね。油断できないっていう感じ。
そしてそいつはずっと動かず、様子を窺っている。
「ねぇあんた、こいつらじゃ相手になんないんだけど？ かかって来ないの？」
言葉が通じなくても、挑発してみる。指で軽くこいこいと煽ってみる。さすがにこれは通じるでしょ？ って通じてないっ？！
そいつはじっとしていて、何やら思案している感じ。思案ってなに考えてるのよ？ 敵を前にして長考するとか！ 舐められたものね！
全回復後の絶好調のダッシュでそいつの足下に滑り込み、下から顎目掛けて蹴りを出す。
カンッ
手応えは有ったが、これは違う。顎ではない何かだ。
蹴りが当たったそれは弾け飛び、壁にぶつかって転がって行った。それは、奴が付けていた鉄仮面だった。
「金太郎！ 上だ！」
ヌルこうの声で我に返る。
見上げると上から奴の脚が降ってきた。
とっさに転がって避ける。
奴の踵が頬を掠めていた。掌を当てて怪我を確認する。
手に赤い血が付いていた。
「わたしの美しい顔に傷が！」
「ヌルこう！ 変なアフレコ入れないで！ それ絶対、男キャラのセリフよね？ 化粧してるごっつい濃い顔してる男よね！」
ヌルこうの奴、いちいち茶々入れて来る。闘いに集中できないじゃないの！
こいつは予想通り手強そうなんだから。
「危うく頭を蹴られて馬鹿になるところだったな、金太郎。いや、むしろ良くなってたかもな」
「何が言いたいのよ！ あんた！」
「いやー、暇なもんでな。おまえをからかうぐらいしかやる事がないんだ。出来ればこの拘束を解いてくれると助かるんだがな。今がその好機だと思うが」
そう。今、転がった勢いで、ヌルこうたちが拘束されているところまで来ていた。足元にヌルこうが横たわっている。
「わかったわよ。解いてあげるから、余計な茶々入れないでよね。わかった？」
「ああ、もちろんだよ。王女さま」
まったくこのヌルこうという奴は信用出来ない。ニヤニヤと人を馬鹿にした様に視るし。頭の良さは認めるけど、どうにも御し難い。
「ほら、腕を解いたよ。後は自分でどうぞ」
敵のリーダーを警戒しながらヌルこうの腕の戒めを解いた。その間もじっとして動かない仮面の男。もとい、仮面を蹴飛ばされた男。頭のターバンも脱げ落ちていて、真っ白な長い髪が露わになっている。
「お、いい男じゃん。わたしの好みのタイプだわ」
「俺に、惚れるなよ」
「ヌルこう！ だから、変なアフレコ入れないで！」
瞬間、身体が自動的に避ける。本能が危険を察知したのだ。眼で視たわけではない。奴の動きを身体が捉えたのだ。
身を捻った側を奴がすり抜ける。その手には剣を握っている。
まじで？ 避けてなかったら死んでるじゃないの！ こいつ本気でわたしを殺す気なの？
すり抜けていく相手に半ば無理矢理に蹴りを入れる。
「消えた？」
蹴りは空を切り、奴の姿も視えなくなる。また上か？！
上を見上げるも、奴の姿は無い。牢屋の屋根が視えるだけだ。
「下だ！ 金太郎」
くっ！
下から蹴りを受け、咄嗟に左腕で防いだものの、そのまま後ろに転がされてしまった。
「やるじゃないの、イケメン。それさっきわたしが出した技じゃないの。自分も出来るって見せたかったの？」
するとイケメン男は後ろの騎士たちに合図をした。その合図を受けた騎士たちはこの牢屋から外へ出ていった。
何なんだろう？ イケメン男から殺気が消えた。闘うポーズを捨て、ゆったりと構えている。何か話しているがまったく言葉がわからない。
「ねえ？ 何て言ってるんだと思う？」
「麗美香さま、もう少しお待ち下さいのこと。まだ解読が終わっていませんのことよ！」
「解読ってなに？！ こん！ あんた何してるの？」
「何って・・・この方たちの言葉を解析しているだけですよのこと」
「はっ！ そんな簡単に解る訳ないでしょ」
一人の騎士が牢屋に入って来た。その手に２つの白い色をした瓢箪の様な物を持っている。水筒に使う様な感じのやつだ。
イケメン男はそれを受け取ると、そのうちの一つをずいっとわたしに突き出した。
「なに？ なんのまね？ ちょっとヌルこう！ これ、どー言う事よ！」
「待て、今、足解くのに忙しいんだ。後にしてくれ」
「何もたもたしてんのよ！ そんなもの早く解きなさいよ！ まだ解いてなかったの？」
「お前みたいに怪力じゃ無いんだよ、わたしは」
イケメン男はベルトからナイフを取り出すと、ヌルこうの方へそれを転がした。どうやらそれで戒めを解けという事らしい。
なに？ なんなの？
「どうやら、友好的になったようだな。理由はよくわからないが、結果オーライだ」
ヌルこうはナイフを取ると、脚の戒めを切り外した。
「きっとその瓢箪は、友好の証か何かだろう。有り難く受ければいい」
「毒とか入ってないわよね？ 勝てないからって毒殺とかないわ」
「まあ一度死にかけているところを助けらたんだ。わざわざ殺すつもりはあるまいよ。まあ、おまえが勝手に無茶やらしただけで、はじめから奴らは友好的だったんじゃないのかな」
ヌルこうは、ヤレヤレと言ったジェスチャーで嘆かわしげに言った。
「わたしのせいだって言うの？！」
「違うとでも？」
ニヤニヤと笑うヌルこう。
むっちゃ腹立つ。こいつ絶対最初から全部わかってたんだわ。ちくしょー。
「ええい！ もう！ 飲んでやるわよ！ 飲めばいいんでしょ！」
乱暴にイケメン男から瓢箪を奪い取り、一気に煽った。
「ん？！ なにこれ？！ ぐはっ」
飲んだ液体は鼻にツンっと来た。眼と眼の間が熱くなる感じ。
「ほんとに毒じゃないでしょうねえ？」
イケメン男も同じように瓢箪からぐいっと飲む。
そしてそれをわたしにさっきと同じ様に突き出した。
「え？ それを飲めというの？ あんたが口つけた瓢箪でしょ？ え、やだ。公衆の面前で間接キスとか。なにその羞恥プレイ」
「そんな事を気にするようなお年頃じゃないだろう」
「気にするようなお年頃よ！ わたしは！」
イケメン男はわたしが持っている瓢箪を指差した。
「うー。こっちをあんたが飲むのね。なんとなく予想出来たけど。互いに飲み交わすって感じなのね」
おずおずと瓢箪を差し出すと、イケメン男はそれを受け取り、躊躇なく飲み干した。
あ、う。なんかそう、むずかゆいわね。
ずぃ
わたしが飲むべき瓢箪を、わたしの目の前に突きつけてきた。
「わかったわよ！ 飲めばいいんでしょ！ ええ！ 飲んでやるわ！ た、大した事ないし。お姫様抱っこももう済んでるし。間接キスとか何でも無いわよ！」
さらに乱暴に瓢箪を引ったくり、ぐいっと一気に飲み干す。
この液体のせいか、わたしは身体中が熱くなって溶けそうになった。
