美しき遺体

第十三章

「不謹慎な話ですが、写真で鮎川さんの遺体を見た時、とても美しいと思ってしまいました」

　公園から歩いて帰る途中で、家達君はそう言った。

「死ぬ時、彼女は苦しんでいた。でも、後悔はしていなかった。嫌々死んだわけではなく、むしろ、自分が望む死に方をした。献身と満足。この二つを同時に満たし、自分の命を最大限に役立てようとした。僕はそんな死に様に思わず、美しいと思ってしまった」

　家達君はすらすらと、まるで詩を歌うように語った。

　そしてすぐにハッとして、私に全力で謝った。

「ごめんなさい！　不謹慎にも程があります。本当にごめんなさい！」

　白昼堂々、全力で頭を下げる家達君。

　なにかトラウマがあるんじゃないかと心配になるほどの、全力のごめんなさい。

　第三者から見ると私が悪者のように見える。

　徹頭徹尾、家達君の自爆だと言うのに。

「気にしてないよ。人を傷つけようと行動する人間なんていない。家達君もちょっと誤っただけだろう？」

「いえ、全力で謝ってます」

　日本語ってややこしい。

　結局、カッコつけた言い方を止めて、素直に自分の気持ちを伝えた。

　素直に伝える。これが重要なことなんだろう。

　私も自分の気持ちを千裕に素直に伝えていれば、千裕は自殺を思い留まっていたのかも知れない。

　千裕が私に素直な気持ちを伝えていれば、こんな悲惨な事件は起きなかったに違いない。

「家達君は将来の夢とかあるの？」

　話題を変えるように、私は言った。

「そうですね。警察に入らないかってスカウトされているんですけど、今はまだ迷ってます。とりあえず大学に進学したいですね」

　警察にスカウトしてるのは、十中八九、和村先輩だろうな。

　それにしても、とりあえず大学に進学とは、探偵は頭のデキが違う。

　私は大学に進学するために必死に勉強して、勉強しすぎてノイローゼになったというのに。

「右京さんはどうするんですか？」

「千裕の家族のことも心配だから、地方のほうに行きたいな」

「右京さんは優しいんですね」

「どうだろうね。優しい人間は公園で怒鳴ったりしないよ」

　家達君は笑った。

　私も彼の笑顔に吊られて、笑う。

　笑いながら、思い出していた。

　千裕といる時も、そうだったよな。

　私の中で千裕との思い出が繰り返し、繰り返し、脳裏に再生される。

　一緒に海に行った。一緒に一夜漬けでテスト勉強した。一緒に卒業した。一緒に星空を見た。

　どんな時も千裕は笑っていた。

　もしも、私が千裕のそばにいてやれたら、今回の事件は防げたかも知れない。

　私のプロポーズがあと一日早ければ…。

　そう思う。思うことを禁じ得ない。

　でも、私は、割り切るしかない。

「過去は戻ってこない」

「そうですね。でも、"もしも"を考えることは無意味なことじゃないですよ。未来はたくさんの"もしも"で、できているんですから」

「そうだね。私は今、心の中にある"もしも"を未来に、千裕の家族に役立てたい」

「右京さんは、鮎川さんとの約束を破る気なんですね」

「そうだね。千裕を忘れて生きて行くとこなんて、できそうにもないからね。頑張って約束は守るべきかな？」

「別にいいんじゃないですか。そもそも、自分のことは忘れて欲しいけど、お母さんとお姉さんのことは気に掛けてって、矛盾だと思います」

「そういうところ、千裕っぽいな。シリアスな文面にも、千裕らしさがあるんだな」

「そうですね」

　私は微笑んだ。

　私はさっき、井上さんと話し合っていたことを思い出した。

　探偵が事件を解決しても、現実ではハッピーエンドではない。

　今回もハッピーエンドではない。私も、千裕も、千裕の家族も友人も、胸がチクチクと痛いのだから。

　でも、家達君が事件の謎を紐解いてくれたおかげで、私の中のわだかまりが一つ消えた。だからこそ、私は微笑んだのだ。

　心が健やかであるのは、家達君が全てを見通しているような絶好のタイミングで、謎を解いたからかも知れない。

　今思うと、もしかしたら、家達君は本当に全てを見通していたのかも知れない。

　話題が過ぎ去り、沈黙がゆっくりと流れる。

　居心地の悪い沈黙ではなく、穏やかな日向ぼっこのような優しい沈黙。

　最後のわだかまりを解消する機会を窺っていた私は、静かに自分を鼓舞する。

　家達君は敏感に私の変化に気付いたようで、私の言葉を待っていた。

　緊張が表に出ないように気を付けながら、私は喋り出した

「あのさ、家達君」

「なんでしょうか」

「君は最初から、事件の真相に気づいてたんじゃないかな」

　私と初めて会った時から、家達君は自分の推理というものを積極的に表に出さなかった。

　それは、事件の真相を誤魔化そうとしていたからだ。

　そして、全ての真実を知っていた上で、私と島宿警部と一緒に千裕の遺体を見た。事件の真相を把握していたからこそ、その時、千裕を美しいと思ったのだろう。

「…はい。でも、確信を持てたのは、右京さんと島宿さんと現場検証をしてた時です。黙っててごめんなさい」

「全然、謝ることじゃないよ」

「鮎川さんの思いを考えたら、真相を明かすことはできませんでした。探偵失格かも知れませんが、僕は今回の事件を他殺という嘘で終わらせたい」

「警察にはさっきの推理を話さないんだね」

「話しません。積極的に事件をややこしくしたりはしませんが、真相を語ったり、アドバイスしたりは絶対にしません」

　それを聞いて安心した。

　私の中で覚悟はできていた。

　土下座をしてでも、千裕のトリックを明るみにしないでくれと家達君に頼む覚悟が。

　これで最後のわだかまりが、消えた。

「ずっと考えてたのは、どうすれば、今回の事件を自殺じゃなく、他殺として筋を通せるか、だったんだね」

「はい。和村さんには悪いんですけど、嘘をつかせてもらいました。今考えたら、あの推理って穴だらけだったんですけどね」

「島宿警部が気づかなければいいけれど」

「それは、祈るしかないですね。あ、孤児院はあっちなんで、僕はこれで、失礼します」

　十字路の左側を指さして、家達君はそう言った。

　私の帰る道はまっすぐだ。家達君とは別方向になる。

「寂しくなるよ。地方に行ったら、もう君とも会うことはないだろうからね」

「僕も寂しいです」

　家達君は陰りのある瞳でそう言った。

　彼の顔は彼の心をダイレクトに表してしまう。

　そんな彼が付いた嘘は、人がいい和村さんにしか通用しないのだろうな。私は思った。

「最後に、一つだけ、聞いてもいいかな」

　私は名残惜しむように、最後の問いを口にした。

「なんでしょうか」

　家達君はニコニコ笑顔で聞く。

「君は君の眼を奪った犯人を恨んでいるのかい？」

　家達君の左の瞳が大きくなった。そして、無意識に右目を覆っている包帯を触る。

　大きくなった瞳は動揺していた。

　沈黙して、それから、最適な言葉を探しながら、家達運はポツポツと答えた。

「恨んでいません。あれは、僕が浅はかな考えで、僕が事件に首を突っ込んだからです。この傷は、若気の至り…です」

「そうか。さすが家達君だね」

　なら、私もこの心の傷を若気の至りとすることにした。

　悪いのは千裕だけではない。

　千裕の精神状態に気付けなかった私も、悪いのだ。

　私よりも年下の家達君は、自分の傷とそういうふうに向き合っている。

　私も自分の傷と向き合おう。

「ありがとう。変なことを聞いてごめんね」

「僕もお礼を言わせてください。鮎川さんを恨まないでくれてありがとうございます」

　まるで、千裕を姉のように言った。

　この小さな探偵は、被害者も加害者も第三者も、大切に思っているんだな。

「また、会いましょうね」

「縁があったらね」

　家達君は手を振りながら、自分の家に帰って行った。

　その後ろ姿はとても小さく、頼りがいがない。

　道行く人に、彼は探偵なんですよって、教えてみようか。一体何人が認めてくれるだろうか。

　私は、布団の中で思い出していた。

　千裕の遺体は安らかな顔をしていた。

　苦しみから解放される顔ではなく、この苦しみの分、誰かの苦しみがなくなるんじゃないかという思いが作る安らぎ。

　果たして、千裕が死に際に思っていたことはなんなんだろう。

　そんなことを考えながら、私の意識は睡魔に誘われた。

　全ての真相を噛み締めて、もう一度、千裕の最後の姿を思い浮かべる。

　なるほど。確かに、美しい最期だったかも知れない。