魔法の才能ゼロの令嬢に最強ジジイが科学を教えたら？→A.めっちゃ無双する：【才無し侯爵令嬢と魔法ジジイの科学革命】の各話一覧

第48話 夢 — 東部戦線

　——グリモワルドは、夢を見ていた。

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　広大な草原だった。

　見渡す限りの緑が、風に波打っている。空は青く高く、雲ひとつない。遮るものが何もない快晴だった。太陽が真上から草原を照りつけて、陽光が肌を刺すほどに強い。草の匂いと、土の匂い。どこまでも続く平原の、気の遠くなるような広さ。

　美しい景色だった。——もし、そこに数千の兵士が並んでいなければ。

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　東部戦線。

　こちら側の陣営の後方に、グリモワルドは立っていた。まだ若い。黒い髪が風に揺れている。隣にはボルトランがいた。

　前方には味方の軍勢が隊列を組み始めている。その遥か向こう——草原の反対側にも、同じように兵が並んでいる。数千。いや、それ以上か。旗が風にはためいて、金属の鎧が陽光を反射して、きらきらと光っている。

　双方、まだ動いていない。隊列を組み、陣形を整え、号令を待っている段階だった。

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「——グリモワルド」

　ボルトランが、声をかけた。

「依頼の内容は聞いているな」

「"戦争を終わらせろ"じゃろ。随分ざっくりとした依頼じゃな」

「お前以外に頼める人間がいないんだ。やれるか」

「やれるかと訊かれたらやれる。——やりたいかと訊かれたら、もちろんやりたくはないがな」

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　グリモワルドが歩き始めた。

　味方の隊列の横を抜けて、前に出た。さらに前に。兵士たちの視線が集まる。——一人の男が、戦場の真ん中に向かって歩いている。

「おい、あいつ何をしている——」

「誰だ、一人で——」

　ざわめきが広がった。味方にも、敵にも。

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　グリモワルドは、両軍のちょうど真ん中まで歩いた。

　草原の只中に、一人で立った。左右を見た。——左に味方の数千。右に敵の数千。どちらも、鎧を着て、剣を握り、魔法を構えている。

　風が草を揺らしている。虫の声がする。陽が暖かい。

　——殺し合いが始まる前の、最後の静けさだった。

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　グリモワルドが、両手をゆっくりと空に上げた。

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【相手陣営の一兵士視点】

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　——俺は、前線の三列目にいた。

　向こう側の陣営から一人で歩いてきた男が、草原の真ん中で両手を上げた。

　何をしている。何がしたい。——降伏の合図か？

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　——太陽が、消えた。

　一瞬だった。

　鎧を灼いていた陽射しが、消えた。影が消えた。旗の色が消えた。隣のやつの顔が見えなくなった。

　あの雲ひとつない快晴の空だったはずなのに——夜が、訪れていた。

　何が起きた。何が起きている。

　身体が震えた。——寒い。さっきまで汗だくだったのに、急に寒い。鎧が冷たい。夏の草原にいるはずなのに、凍えるように寒い。

　鳥が鳴き止んだ。虫が黙った。後方で馬が暴れる音がした。

　周囲から声が消えた。さっきまでざわめいていた数千の兵士が、全員黙った。——黙ったのではない。声が出なくなったのだ。

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　暗闇の中に——光の柱が落ちた。

　草原の真ん中に。あの男が立っていた場所の近くに。天から地へ、まっすぐに、一本の白い光の柱が突き刺さった。

　——目が、焼けた。

　反射的に腕で顔を庇った。それでも瞼の裏が白く焼きついて、目を閉じても光が消えなかった。

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　熱が来た。

　何百メートルも離れているのに、顔が焼けるような熱風が叩きつけてきた。鎧が熱い。息を吸ったら、喉の奥が灼けた。

　足元の草が——光の柱から遥か離れたここの草が、茶色く焦げ始めていた。

　地面が揺れた。

　腕の隙間から、光の柱の根元を見た。——地面が、なかった。あったはずの草原が、赤く光る穴になっている。底が見えない。溶けた土がぐつぐつと泡立って、ガラスのように光っている。

　——あれが、俺たちの上に落ちていたら。

　その想像が頭をよぎった瞬間、膝が震え始めて止まらなくなった。

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　光の柱が——動いた。

　一閃。横に。

　目で追えなかった。光の柱がさっと横に走って——気づいた時には、草原に一本の溝が刻まれていた。地平線の端まで。

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　光が消えた。

　太陽が戻った。

　唐突に暖かさが降ってきて、目が眩んだ。さっきまでの夜が嘘のように、空は青く、雲はなく、太陽は燦々と照っている。

　——でも、草原には溝がある。

　人の背丈ほどの深さの、ガラスの溝。地平線まで、まっすぐに。煙が立ち昇って、焦げた匂いが鼻を突く。

　あの男一人が——今の一瞬でこれをやった。

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　声が聞こえた。

　どこから聞こえているのかわからない。——あの男の声だ。遠いはずなのに、すぐ隣で話しているかのように、はっきりと聞こえた。

「蒸発して跡形もなく消えたいやつは、その線を越えてこっちに来い」

　穏やかな声だった。怒っていない。脅してもいない。——ただ、事実を言っている。

「別に人を殺したくはないんじゃが、"戦争を終わらせろ"が依頼でな」

　依頼。——こいつにとって、戦争は依頼なのか。

「全員まとめて、今ここでそのまま蒸発させてもよかったんじゃが——みな、家族もおろう」

　——蒸発させてもよかった。

　あの溝を見た後では、それが脅しではないとわかった。できる。この男は、本当にそれができる。俺たち数千人を、あの光の下に置くだけで、全員消える。あの溝の底のように、跡形もなく。

「武器を捨てて、後ろを向いて今すぐ帰れば、見逃すぞ」

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　沈黙が続いた。

　誰も動かない。動けない。

　——剣を握っている手が、震えていた。こんなに震えたのは初めてだった。

　隣のやつを見た。——泣いていた。声もなく、ただ涙を流していた。

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　後ろの方で、金属が草の上に落ちる音がした。

　誰かが、剣を捨てた。振り返る間もなく、もう一つ。もう一つ。金属の音が連鎖して、雪崩のように広がっていく。

　剣を捨てた。いつ手を開いたのか、自分でもわからなかった。

　走った。

　全員が走っていた。脱兎のように。——あの男がもう一度両手を上げたら、今度は俺たちの上に光が落ちる。その想像だけで、足が勝手に動いた。振り返る者は一人もいなかった。

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　その年の東部戦線は——そこで終わった。

　その次の年も、何も起こらなかった。

　グリモワルドの魔法一発で、東部戦線は終わった。

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　味方の陣営に戻ってきたグリモワルドに、ボルトランが歩み寄った。

「……終わったな」

「終わったの」

　グリモワルドの声は、いつもと変わらなかった。疲れも、達成感も、何もない。

「お主らの出番がなくてすまなんだの。帰って寝ていいぞ」

「……お前な」

　ボルトランは何か言いかけて、やめた。——あの光景を見た後では、何を言っても軽く聞こえる気がした。

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　周囲の兵士たちが、グリモワルドを見ていた。畏怖の目で。恐怖の目で。——味方なのに、味方を見る目ではなかった。

　グリモワルドは、それに気づいているのかいないのか。ふあ、と大きな欠伸をした。

「少し喉が渇いたの。コーヒー豆はあるか？」

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　——ここで、夢は終わった。

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　グリモワルドが目を開けた。

　天井が見える。自分の家の、見慣れた天井。暖炉の火が消えかけている。窓の外はまだ暗い。

「……あー」

　額に手を当てた。じわりと、嫌な汗が滲んでいた。

「久しぶりに、楽しくもない夢を見た」

　身体を起こして、窓の外を見た。——東の空が、うっすらと白み始めている。

「ピリカが"ソーラーレイを見たい"なんてことを言ってきたせいかのう」

　溜息をついて、コーヒーを淹れることにした。