氷のCEOが私を磨く理由

1章

8

　廊下を早足で歩き、出口を目指す。

　ネガティブな感情の波に襲われた時、私の頭の中では脳内会議が繰り広げられる。

「ちょっと何落ち込んでるの？」

「タツキさんを傷つけちゃったから……」

「馬鹿ねえ。それでいいのよ。烏丸グループの嫁なんて庶民に務まるわけないでしょ」

「そうか。だよね」

「まさかその事忘れてた？」

「……うん」

「て言うか、あんたにはやる事あったでしょ」

「それも忘れてた！」

　私は拳を握りしめた。

「家に帰って就職サイトの登録！　それが私のミッションよ！」

「ファイト！」

「ありがと」

　ふう。

　心の中のツッコミ小人と対話して、少し心が落ち着いた。

　こんなちっぽけな、何の影響力もない私が誰かのハートを傷つけたのかも、なんて。

　傲慢もいいところ。

　タツキさんは、私に過分な評価をくれただけ。

　それに、小人の言う通り、タツキさんも烏丸さんも別世界の人だ。

（それでも……私がもう少しまともな態度をとっていたら、お友達くらいにはなれたのかな）

　公園で烏丸さんの話題なんか出さなかったら。

　この後、タツキさんと友達になって。

　タツキさんと何かの楽器のセッションして、それを烏丸さんに見てもらって。

　推しとほんの少し触れ合える、夢みたいな時間を過ごすことができたのかな……。

　ああ……私って……。

　しょんぼりしてしまうが過ぎたことを悔やんでも仕方ない。

「大事なのは今、ここからだ」

　推しの言葉が蘇ってきた。

　パチンと頬を両手で叩き気合をいれる。

　よし。

　今から自分の道を歩こう。

　一歩踏み出そう！

「おい」

　突然誰かに肩を掴まれた。

　振り向くと……烏丸さんがいた！

「う、うわあ」

　恐怖に私は震えあがる。

　冷ややかな目と視線があった。数秒前、病室にいた時とはまるで違う。これはまさに魔王モード。

　私は駆け出した。

「待て」

　呼ばれるけど、当然待たない。

　しかし廊下の途中で捕まってしまった。

　あっという間に腕を掴まれて捕獲。ううう、怖すぎる。

「あ、あ、あのっ」

　恐怖に私は震えあがる。

　首と背中を大きく逸らせて見上げれば、冷ややかな目と視線があった。病室にいた時とはまるで違う。これはまさに魔王モード。

　また悲鳴をあげそうになるが、背後から抱えられるようにして大きなてのひらで口を塞がれた。

「うっ……ううっ」

　私の呻き声が、大きなてのひらに吸収されていく。

「静かにしろ」

　ばたつく私を難なく抱え込み、烏丸さんは大股で廊下を歩く。

　いかにもな拉致スタイルだが、すれ違う人たちは皆、烏丸さんの素敵なルックスに目がいくようで、ぽっと頬を赤らめている。

　私など眼中にないらしく、助けてくれそうな人は皆無だ。

　烏丸さんは階段を下り、暗い踊り場で立ち止まった。

　私ははあっ、と息を吐く。

「す、す、す、すみませんっ」

　恐怖のあまり私は情けない声を上げた。

「なんで謝る？」

「なんとなく！」

　片方の目が値踏みするように細められる。

　彼が一歩足を前に踏み出し距離を縮めてきた。

　逃げを打つ。が、すぐに壁へと追い詰められる。

　お約束のようにどんと右肘を壁に押し付け、威圧的な眼差しがひた、と私を見据える。彼の体の熱が伝わってくるほどの至近距離だ。怖い。やたらと胸がドキドキする。

「おいこら、無駄が大好きなピアノ講師」

「やっぱり気付かれていましたか」

「当然だ！」

　顎を摘まれ上向かされる。

　まるでキスの直前みたいなジェスチャーに、心臓が大きく跳ね上がる。

「君は一体何者だ？　老人を騙して利を得る詐欺師か？　それとも俺に復讐したいのか？　元ピアノ講師の経歴も嘘か？」

「嘘なんかじゃ……」

「ならば何故、俺から逃げた」

「逃げてなんか……」

「たった今逃げたろ」

「……それは……」

　私は口ごもる。

　もうタツキさんのせいでバレてるけど、できれば……理由を自分の口から告げたくない。

「俺が確かめてやる」

　ごまかしを許さぬ鋭い目でしげしげと見つめられた。

　多分、ほんの数秒間。それが永遠に続くかと思えるほど長く感じる。

　やがて指と体が離れた。熱い体温が遠ざかるのを感じ、私はやっといつもの呼吸をする。

「何か企める顔じゃないな。典型的なアホづらだ」

　彼は腕組みしてそう言った。

　どうやら疑いは解けたらしい。

　私は死ぬほどほっとした。

「そ、そ、そうですよ。こうなったのは、ただの偶然で……」

　この期に及んで怒るでもなく、まだ言い訳を続けるなんて、私は本当に小心者だ。

　ああ……自分で自分が嫌になる。

「なら、なんでそんなにビクつく。理由がないとは思えない」

　案の定突っ込まれ、

「ううっ」

　これ以上、隠せない。

「すみませんっ」

　私は烏丸さんに一部始終を話した。

　タツキさんとの出会い、そして……流れで烏丸さんとのことを喋ってしまったこと。

「……悪口を言うつもりじゃなかったんです！　誹謗中傷で株価を下げる気もありません！　会社名も、烏丸さんの名前も伏せましたし……でも、でも！　ごめんなさいっ！」

　そう言って頭を下げる。

　やっと言えた……。

　沈黙が続く。

　恐る恐る顔をあげると、烏丸さんは顎に手を当てて不可思議な表情を浮かべていた。

「……君の頭の中はゴミだらけだな」

　目が合った瞬間、そう言われる。

「は？」

「全く、よくもまあ、そんな無駄なことで悩めるもんだ」

「あの、どういうことでしょう？」

「言いか。聞け」

　烏丸さんは鋭い目で私を睨む。

「君が俺の悪口を触れ回ったところで、俺様には何の影響もない。俺を舐めんな」

「ひいっ」

「……それ以前に、そんなのが悪口になるか！」

「えっ……そうなんですか？」

　私は両眼を見開いた。

「あれだけ酷いことを言われたんだ。愚痴ぐらい言いたくなって当然だろう」

「酷いって、そう思ってたんですか？！」

「……ああ、悪かったな」

　踏ん反り返った、王様みたいな傲慢な顔で烏丸さんは言った。

「謝った……！」

　私は、彼が頭を下げてきたことに驚きを隠せない。

「どちらにしても、ノーダメージだよ」

　断言されて、肩からすーっと力が抜けていく。

「良かったぁ……」

　自分が極悪人にでもなった気でいたが、どうやら、さほどの事はなかったらしい。烏丸さんは呆れ顔で私を見ている。

「全く……最初から堂々としていればいいのに。嘘をつくから疑われるんだ。嘘はこの世で一番、リスクの高い行為だ」

　そう言われると、少しだけ反発したくなる。

　私はジト目で彼を見た。

「烏丸さんだって……」

「は？」

「タツキさんに隠してるじゃないですか。私とのこと」

　ぐっ、と烏丸さんが言葉に詰まる。

「それは……」

　目が泳いだ。

　魔王らしくない、新鮮な表情に私は引き込まれるが、

　しかしそれも一瞬で、

「別にそんな事はどうでもいい」

　明らかにごまかされてしまった。

　でも、少しだけホッとする。完璧で自信満々なだけじゃない、普通の烏丸さんが今の感じで見えた気がした。