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「あの、今の会話、変でした？」

「変に決まってるだろう。それとも君の界隈は、あんなにギスギスしてるのか？」

「あ、いいえ。彼女は特別です。でも、烏丸さん、私に怒ってるように見えるから」

「その通りだ」

「えっ」

　烏丸さんは怖い顔で迫ってきた。

「あのな、君は婚活に来ているわけじゃない。そもそも無職なわけでもない。何でわざわざ嘘をつく。嘘はな、この世で一番コスパの悪い行為だぞ」

「嘘なんてついてませんよ！　言わなかっただけです」

「その理由は？　隠す必要ないだろう」

　なぜか、烏丸さんは怒っている。

　私はうなだれた。

「確かに……言っても良かったですね」

「あんなわかりやすいマウントやり返せばいい。君が今、どうなってるかを知れば、負け犬なんて言葉は出ないだろうな」

　なるほど。烏丸さんは私がバカにされたと考えていたのだ。

　私は苦笑した。

「やり返しても、今度は彼女が嫌な気持ちになりますし、ループでしかないですよ」

「何だその平和主義。嫌な気分にさせてやればいい。目には目を。歯には歯を。同じ分だけ殴り返すのは当たり前の権利だろう。それとも君は彼女をいじめていたのか？」

「え？　それはないと思いますけど」

　うん。多分、ないと思う。

　しかしこういうのは主観だからわからない。

「君と話しているとイライラするな。普通は何か恨みでもなければ、あそこまであからさまに敵対心を向けることはない。だから聞いている」

「心当たりなら……」

「あるのか」

　烏丸さんは驚いたような表情を浮かべた。

「はい」

「……言ってみろ」

　何か言わないと烏丸さんは許してくれそうにない。

　本当は思い出したくもない出来事なのに……。

　溜息混じりに私は言った。

「実はある会社でインターンをしてました。私に採用の声がかかって……でも、私は音楽教室の就職が決まったから辞退したんです。就職インターンじゃなかったですし。不義理をしたわけじゃありません」

「その時に彼女から、やめておけと言われたのか？」

　私は首を横に振った。

「いいえ……英断だと褒めてくれていました。スキルのある人はいいね、と。ただ、採用話を蹴るなら、自分を推薦して欲しいと頼まれたんです」

「なるほど。断ったので恨まれたのか。ただの学生に、そんな権限ないからな」

「いえ……すぐに推薦しました……そして受理されたんです」

　私の推薦なら間違いない、と言われてトントン拍子だった。

「はあ？　話が全然繋がらない。どこをどう聞けば、それで恨みにつながるんだ？」

「私が上から目線だった……みたいで」

　烏丸さんの目つきがますます険しいものになる。

「君の話し方は最悪だ。時系列をおって全部話せ。でないと、自分の落ち度をただ報告しているだけになってるぞ。いいか？　起きたことは君と相手しか知らないんだ。味方を失うような説明はするな」

　味方……。

　私は彼の顔をマジマジと見た。

「烏丸さんは私の味方、なんですか？」

「当たり前だろう。君は俺が価値があると認めた人間だ。他人に下げられるのは許せない。そして自ら価値を下げようとするバカも許せない。放っておけるか」

　ごくり、と私は唾を飲み込む。

　そんな風に言われた事は初めてで……。

　私は他人が「あなたはこういう人だ」と言えば、どれほど体感から離れていてもそうなのかと納得していた。

　それが自らの価値を下げようとする行為だったかもなんて……思ったこともなかった。

　ドキドキしながら私は過去を思い出し、ゆっくりと彼に伝えていった。

　採用が決まった途端彼女はがらりと態度を変えた。

「私はあなたを助けてあげたの。だから、ありがとうなんて絶対に言わない。あなたの穴を埋めてあげたんだから感謝しなさい」

「え……？　私、頼まれたよね？」

「は？　私もあなたと同じインターン生なのよ？　立場は同じ。頼む必要なんてないでしょ。嘘を言わないで」

　そう言われると、勘違いだったのかな、と思ってしまうのが私なのだ。

　わざわざ「感謝なんてしない」と言われてしまうほど、もの欲しそうにした覚えもないけれど、そう見えたのなら、彼女の中ではそうなのだろう。

「わかった。内定おめでとう」

　そう言って話を打ち切ろうとした。すると、

「あなた、私を見下しているでしょ」

　彼女はさらにそう言って詰め寄ってきたのだ。

「え……」

「その目がそう語ってるのよ。私だけじゃない。みんな言ってる。あなたはそういう人だ、って」

「……」

「言い返さないってことは自覚があるのね」

　自覚はない。ないけれど……。

　自分で自分の目は見られないから、よくわからないのだ。

（びっくりするくらい落ち込んだ。みんなって言われたのを真に受けちゃって、卒業してからほとんどの人と疎遠になっちゃったのよね……）

　ぽつりぽつりと語るメモリーを、烏丸さんは全部聞き終えると、目を釣り上げた。

「ったく、君は最悪だな」

「やっぱり烏丸さんの目から見ても私、見下すような目をしてるんですね」

「バカか！」

　大声を出されてビクッとする。

「……違う。言われっぱなしでやり返さない君にムカついてるんだ。君の目に見下し？　はっ？　腹が立ちすぎて頭が痛くなってきた」

　おもむろに烏丸さんは私の手首を握る。

「えっ」

「来い」

　そして大股で歩き出した。

「俺が戦い方を教えてやる」

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