お寺ミステリー探索
日差しの強い境内の小路を、並んで進む三人。
先頭を歩くオチャコは、「運よく帽子を貰えてホントによかったわ」と思いながら、先ほどから少なからず気になっている疑問を、ふと口に出す。
「それはそうと光男さん、監視カメラなんて、昔からあったっけ？」
「いいや、つい最近になって設置したものだよ。実は十日前、夜間のうちに、僕の大切な自転車が盗まれちゃってね」
「まあ！ 光男さんの自転車を盗むだなんて、あたし絶対に許せないわ！」
顔を赤くして憤慨するオチャコである。
その一方で、明智くんは、いつもの冷静さを保っている。
「ありがとう。もう、ずいぶんと古くなった代物だけれど、この僕にとっては、とても愛着の深い一台だったから、それを知った時の悲しみは大きかったよ。それで貯金のほとんどを使って、あのロードバイクを買ったのだけれど、また盗まれてしまってはいけないから、残りの貯金をはたいて、監視カメラも購入して、取りつけたのだよ」
「そっかあ、予定外で出費が嵩んだわね。あっ、でも犯人は見つかったの？」
「警察に被害届を出してあるけれど、まだ逮捕されていないよ」
「それじゃあ、未解決の自転車窃盗事件ってことね。よおし、今からでも、捜査本部を立ち上げないと！」
「いやあ、それはいいよ。せっかく遊びにきてくれているのだから、もっと有意義なことをしようよ」
「えっ、まあ、そうだわねえ……」
捜査本部の立ち上げも、オチャコにとっては有意義なこと。それが否定されたように感じてしまい、ショックで肩を落とすのだった。
そんなオチャコに代わって、トシヨンが別の提案をする。
「このお寺の敷地、くまなく散策してみるというのは？」
「あ、うん、それも面白そうねえ。どうかなあ、光男さん」
「二人が望むなら、そうしよう」
自分が住んでいるお庭だから、明智くんにしてみれば、今さら散策もなにもあったものではないはず。でもそういう言葉や態度を、砂粒の大きさすらも出さず、笑顔で賛同してくれる。こんなに他人を深く思いやる、優しい心を持っているところも、オチャコが彼を好きでいる理由の一つ。
少しばかりして、明智家の主屋に到着する。オチャコのショルダーバッグとトシヨンたちに渡したお土産を、明智くんが代表して、涼しい部屋へ置きにゆくことになった。
待つ間にオチャコは、いつもの元気を取り戻す。
「ねえトシヨン、これからする散策のテーマは、なににしようか？」
「え、テーマって？」
「ほら、テレビのロケなんかだと、《未開の秘境探検》とか、《幻の遺跡調査》とかいう、そんな雰囲気のあるタイトルになっているでしょ？」
「うん」
「だから、あたしたちが今から始める納本寺の散策も、どういうテーマにするか、決めとかなきゃ！」
「そ、そうね……」
ここへ明智くんが戻ってきた。それでオチャコが叫ぶ。
「あっ、決めたわ！ 散策のテーマは、《お寺ミステリー探索》にしようよ。ねえ、それがいいでしょ、光男さん！」
「えっ、なに、どういうこと？？」
話の流れをサッパリつかめない明智くん。たった今まで、この場を不在にしていたのだから、これは無理もないこと。
