77-(0) その名前
※旧版（現〔上〕巻）の初回掲載日＝2016.9/6
長いようで短い、聖都での一日が終わった。夜は静かに更け、深くなってゆく。
飛行艇ルフグラン号宿舎ロビー。暗がりの中、ジークは一人導話の受話筒を取っていた。
片腕に挟み、その向こうにいる相手と話し込んでいる。
「──そっか。結局教団は強気の姿勢を崩していないんだね」
導話の相手はアルスだった。寝間着のまま自室の机に着き、ランプの下、リンファから借
りた携行端末を耳に当ててごちている。
兄達が出払ってしまい、此処もだいぶ物寂しくなってしまった。
だからこそ、不安はつきまとうが、こうして話をできることは嬉しい。
『ああ。喧嘩を買ったことぐらいは解ってるさ。元からすんなりいくとも思ってねえよ。向
こうにも、面子ってモンはあるだろうしな』
「うん……」
先だって報告は貰っていたが、アルスはジークから聖都とその道中でのあらましを聞いて
いた。散光の村という村に住むレナの実の両親、そこへ夜襲を掛けてきた神官騎士達。リカ
ルドの機転で一度は聖都内への潜入に成功したものの、広がる彼らの包囲網を前に一旦撤退
を余儀なくされ──。
「それで、教団の聖浄器は市内には無かったんだよね？」
『俺達が調べた限りはな。ハロルドさんの見立てなら、やっぱり教団が自分で抱え込んでる
と考えた方が自然だろうって』
昼間の報道ではジーク達が捕まり、そして交戦したとあった。
だが本人達から聞く限りでは、どうやら難を逃れたらしい。聖女の塔とエルマ＝ニシュ大
聖堂、そして散光の村へ舞い戻ってのセディナ夫妻防衛戦。相手の企ては防いだ。しかし時
間が経てば経つほど事態は拗れていく筈だ。明日──もう日付は変わってしまっている──
が、文字通り正念場だ。
『明日、レナや団長達と一緒に乗り込む。向こうはこそこそやりたがってるが、真正面から
訪ねていけば誰の目にも付かないなんてことはねえだろう。サシで話せればこっちもまだや
りようがある』
「うん」
あくまで目的はレナの自由とクリシェンヌの聖浄器だ。少なくとも後者さえ手に入れば、
ここまで教団と直接刃を交える必要も義理もないという所か。
アルスは短く首肯する。同時に、それを向こうが簡単に許さないのだろうなとも十二分に
予想がついていた。今この時期、彼らがレナ──現代の“聖女”にここまで拘るのには理由
があるからだ。
おそらく、発言力。リカルドの話では教団も教団で世界の「災い」に対して備えるべしと
の言葉が遺されているらしい。だからこそ、事実上のスパイを送り込んで共闘を持ち掛け、
“結社”との戦いの最前線に立つ自分達から情報を得ようとした。
だがそれも、当のリカルドがこちらに付いたことで潰えかけている筈である。何よりこの
二年の間に“結社”との戦いの主体は完全に統務院へと移った。主導権──そんなものに拘
り至上とする価値観は正直解らないが、トリガーになったことは先ず間違いないだろう。
「できればしこりを残さずに和解したい所だけど……。無理かなあ」
『まぁな。向こうからとはいえ、あれだけ聖都ン中でドンパチやり合った訳だし。それでも
話し合いのポーズは取っとかねぇと後々響くってのが団長の方針だよ』
「そうだね……」
望んでも、一度捻じれた糸は奇麗にはならない。
アルスは正直もどかしかった。本当なら各勢力が一致団結し、少しでも早くこの戦いを終
わらせるべきなのに。
「ドンパチか……。それにしても兄さん達も運が良かったよね。この状況で道案内から突入
まで協力してくれる人が現れるなんて」
『ああ。まだまだ世の中捨てたもんじゃねぇってことさ』
「ふふ……。でも、その人って誰なの？ さっき旅の学者さんだとは聞いたけど……」
『うん？ ああ。そういやそこまでは話してなかったっけか』
導話の向こうで、ジークがニッと笑っている。一方アルスは押し殺したように微笑むだけ
で質問を続けていた。さっきは大筋を聞くだけで詳しいことまでは訊けなかった。
『シゼルさんって女の人だ。暫く前から聖都に居付いてたらしい』
「えっ──」
だから次の瞬間、アルスは思わず導話口で言葉を詰まらせていた。学者、女性、シゼル。
その名前に引っ掛かる記憶があったからだ。
『？ どうした？』
「あ、ううん。何でも……」
しかしアルスはこの時、次の問いをぶつけることを躊躇ってしまっていた。
偶然かもしれない。同じ名前なんて探せば幾らでもいる。
何より、長く“敵”ばかりが増える日々だった兄の喜びに、水を差したくなかった。
『……？ まぁいいけど』
受話筒を二の腕と頬で挟んだまま、小さく頭に疑問符を浮かべながらも、結局ジークはそ
れ以上深入りはしなかった。
これが後々、自分達に大きな災いを運ぶことになるとはつゆ知らず。
