ユーヴァンス叙事詩録-Renovin's Chronicle- 〔下〕

Tale-69．羽捥げし、蒼染の鳥（ブルートバード）

69-(1) 後の祭り

「ハロルドと……リカルドさんが？」

　地底武闘会（マスコリーダ）決勝の翌日。

　ジーク達はラグナオーツ市内に入院しているイセルナとミアを見舞っていた。そして皆を

代表し、事の報告を預かっていたダンが一同に、現在遠くホームで起きているトラブルにつ

いて話す。

　白く清潔なベッドの上で、イセルナは静かに驚いていた。隣で同じく座っているミアも寡

黙なままながら、その瞳はぐらぐらと確かな動揺を宿している。

「ああ。マジモンの決闘だったみたいぜ。特にリカルドはまだボロボロにされたまま目を覚

ましていないらしい」

　それに──場のジーク達とて、そうした驚きは同じだった。

　彼とイヨが何やら深刻そうな表情（かお）をして話を切り出したかと思うと「二度手間になるし、

向こうで話す」と出発前にお預けを食らっていた分、身構えていた以上に予想斜め上の方向

から告げられたその話に、正直それぞれがまだガツンと頭を殴られたかのような心地になっ

ている。

　団長不在の中、夜の梟響の街（アウルベルツ）郊外で起こったエルリッシュ兄弟の私闘。

　理由は片方が目を覚まさず、もう片方が今も硬く口を噤んでいる所為で不明だが、少なく

とも勝敗は兄・ハロルドの勝利──それもあと少しで彼を、実の弟を殺している所だったと

も聞く。

　そんな馬鹿な。

　あのクランの知恵袋（リカルドさん）が……？

　嘘だと言ってくれ。イセルナは勿論、ジーク達も最初は心の中で言葉の詰まる喉の奥でそ

う願ったが、目の前のダンの様子はとてもではないが冗談だとは思えない。

「……何でだよ。何でそんな大事なこと、今の今まで教えてくれなかったんだよ？」

「すまん。途中で話していたら、お前達の試合に──修行の締め括りに支障が出ると思った

んだ。最初伝えてくれたミフネ女史に頼んで、口止めして貰ってた。……俺の独断だ」

　苛立ちに変わり、ジークが言った。

　だがそれはとうに想定の範囲内だったのだろう。普段は豪胆なダンが、すぐに小さく仲間

達に頭を下げて詫びた。イヨも「……すみませんでした」とこれに倣う。ジーク達もそんな

出方をされれば二の句を継げられない。

「それは仕方ないわ。ちょうど私が搬送（こんなこと）になった後だもの。状況からも指揮権は貴方に渡っ

ていた筈だし……。それに向こうでも詳しい事が分かっていない以上、まだ下手に情報を漏

らしてしまう訳にはいかないわ」

「……ああ」

　手負いながら、団長イセルナは冷静だった。彼（ダン）の判断を追認し、それでいて的確に当面の

方針をそれとなく皆に示す。

　顰めっ面を崩せず、ダンはただ言葉少なげに頷くしなかった。そうした場の一同を、リオ

は気持ち遠巻きの位置から眺めている。

「それにしても参ったね。あのハロルドがそんな無茶をするなんてよっぽどの事だよ」

「そうだな。地底武闘会（マスコリーダ）も終わっていよいよという時に……」

　シフォンとリンファ。同じくクラン創設以来の幹部達も揃って困惑と嘆きを零す。他の皆

も、さてどうしたものかと互いに顔を見合わせている。

　驚きから疑問へ。不安、恐怖、或いはこの先の算段。

　ジークとアルス、兄弟もその漠然とした気持ちに漏れなかった。一度は苛立ちという形で

ダンに問うたジークだったが、今は自ら落ち着くように努め、ちらとこの頭の切れる弟に目

を遣って次の言葉を求めている。

「……一体、何故そんな強硬策に出たんでしょう？　お二人が少なからず因縁のある兄弟ら

しいというのを含めても、何故今なのか」

「さてな。さっきも言ったが、辛うじて動けるハロルドの方がだんまりだからなぁ……。そ

れでも手掛かりがあるとすれば、二人をしょっ引いてきた“青龍公”だが──」

　ダンがはぁとため息をつきながら、ガシガシと首筋を掻く。

　曰く、ホームの留守番組からの報告によれば、当夜決闘でボロボロになった二人を連れて

帰って来たのは、七星が一人“青龍公”ディノグラード・Ｆ・セイオンだったのだそうだ。

そして彼は現在もそのままホームに滞在し、自分達の帰りを待っている……。

「何でまた七星が。それも、基本天上層（うえ）で活動してる筈のあいつが……？」

「そっちについても本人がだんまりだ。ただ皆が伝えてきた話だと、どうもレナに用がある

みたいでな。それで養父（オヤジ）である所のハロルドに話を通しに来たらしい」

「わ、私に……？」

　ピクン。そう名指しされて、当のレナが若干緊張した様子で息を呑んだ。

　さらりとした淡い金髪。白鳥系鳥翼族（ウィング・レイス）の白い翼。

　ローブの胸元に手を当て、ダンと、ジークら仲間達から一斉に注がれる視線に思わず動揺

隠せずにいる。

「レナに？　何でまた」

「だよねぇ。てっきり特務軍繋がりかと……。でもそれならジークやイセルナさんの名前を

出してくる筈だし。う～ん……」

　怪訝と、彼女を慮るが故の警戒に細めた両目。

　ジークの再びの呟きに、ステラら女性陣も大いに頭に疑問符を浮かべて唸っていた。情報

ではありながら、結局現状、謎が一つ余計に増えただけのような気がする。

「ああ。だがそれより妙なのは“青龍公”が振ってきた質問だよ。──彼女の色装は《慈》

ではないか？　そう皆に訊いてきたそうだ」

「えっ」

「……？　何でそれを団員でもねぇあいつが知ってんだ？」

「レナさん。以前誰かに話しましたか？」

「ううん。お父さんからもみだりに話すなって言われてたし……そんな事は」

　更に不可解なのは、そんなホームの留守番組からの証言。

　故にジークが、アルスが、代わる代わるでレナ本人に訊ねた。彼女はふるふると不安そう

に首を横に振っている。……無理もない事だ。彼女だけに限らず、色装の銘とはその者が持

つ能力の正体である。知識なり文献を事前に照らし合わされてしまえば、戦いにおいて存在

したであろうアドバンテージをみすみす手放すことになる。

「……ディノグラードが、か」

「私も修行中、レナが口外していないのは確認している。大会が始まるまで互いの色装を知

っていたのは私達だけの筈だ」

　それまで言葉の少なかったリオも、またクロムもそう証言し、眉を顰めた。

「うーん。レナさんの色装が何だっていうんだろ……？」

「《慈》……。うん……？」

　ぶつぶつ。アルスやリュカも、それぞれに呟き、何やら必死にその記憶の引き出しの中を

探し回っている。

「……ともかくだ。大会も終わった事だし、少なくとも早くホームに戻った方がいいのは確

かだろうな」

「イセルナとミアはどうする？　まだ出歩ける状態ではないが」

「しゃーねぇだろう。俺達だけでも一足先に戻る。誰か、何人か付いててやってくれると有

り難いんだが──」

「ならば俺が残ろう。お前達は急いで戻れ」

「ん。分かった。あんたが居てくれりゃあ百人力だしな」

　されどこのままウジウジしてばかりもいられない。ダンが再び音頭を取り、皆に足早の帰

還を打診した。そうなると未だ入院中のイセルナとミアを残すことになるが……それはリオ

が立候補してくれた事ですぐに解決した。

「……ごめんなさいね。二人の、クランのピンチだって時に」

「気にすんな。今はしっかり怪我を治すのが仕事だろ。……それにお前はミアを庇ってくれ

たんだ。責める理由なんてあるかよ」

「──」「……そうね。ごめんなさい」

　ミアがごくごく僅かに、シーツの下の手を握り締めた。あくまで事なげも無く言ってみせ

るダンに、イセルナはフッと静かな笑みを浮かべる。

「よし。そうと決まったら早速宿に戻って荷造りするぞ」

『応ッ！』

「ダン、リン、シフォン」

　はたっと。気合を入れ直し、一斉に病室を後にしていく直後。残されるイセルナはベッド

の上からダン達の背中に声を投げた。

　ぴたり。彼らが肩越しにこちらを見て立ち止まっている。哀しげな、あくまで気丈に微笑

を解かない彼女は少し間を置き、言う。

「その。二人の事だけど」

「ああ」

　ダンが応える。言わずとも知れていた。何せ長い付き合いだ。

「俺に、任せてくれるか？」

「ええ。でも……」

「分かってる。結成前からの付き合いなんだ」

　リンファ、シフォン、更に先を行こうとするジーク達も頷き、見遣っている。

　再び歩を進めながらダンは言った。娘も見送り、何か言いそうで言葉はない。猫系獣人の

大きな背中が語っていた。

「ただ外に弾き出して丸く片付くなんてモンなんて無いんだ。そうだろ？」