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ヒモ勇者！七瀬勇気

　アスベルトの路地裏。

　七瀬　勇気は魔族の子供達に囲まれていた。

　男の子は木の板を挟み、七瀬の対面に座っている。

　木の板には十六の升目が描かれており、その上に白と黒の石が置かれていた。

　「よし、ここだ」

　男の子は黒の石を端に置くと、黒石に挟まれた白石をひっくり返して黒石に変えていく。

　黒が増えて自慢気である。

　「あ～らら、じゃあ、ここだな」

　七瀬は白石を角に置くと、黒石を一気に白石に変えてしまった。

　黒石はほとんど残っていない。

　「あ～、ずっこいぞ。七瀬は大人なのに狡い」

　七瀬達が遊んでいるのはリバーシ、所謂オセロである。

　男の子は頭を悩ませるが圧倒的に不利。

　幾ら打っても黒石が少なくなっていくのだ。

　最後の方では打てなくなってしまい、大惨敗を喫していた。

　「七瀬～、大人なんだから手加減しろよな」

　七瀬はニコニコ笑いながら答える。

　「勝負の世界に大人も子供も無い。あるのは勝者と敗者だけだ」

　チッチッチッと、指振りムトンボを決め、男の子に言い放つ。

　男の子は悔しがり、次は勝つと七瀬に指をさして、他の子と交代する。

　それから三人の子供とリバーシをすると、既に昼近くなっていた。

　「皆、もうお昼になるわよ。一度お家に帰りなさい。午後からまた来ていいから」

　ナナリーが出て来て時刻を報せる。

　子供達は明日また来ると言い、家に帰っていった。

　七瀬もリバーシを片付けると家に入り、二人で昼食を食べながら子供達の話しで盛り上がる。

　「魔族と言っても人間と変わりませんよ。特に子供達は皆、素直ですから」

　今の子供達との繋がりを作ってくれたのは、ナナリーであった。

　あの日の僕は暇を持て余していた。

　路地裏マップどころか、アスベルトのマップが数日前に完成。

　其からというもの、家でゴロゴロしているだけの駄目人間と化していた。

　ナナリーに食わせてもらう、所謂ヒモである。

　「これはまずい。余りにも居心地が良いのでつい、だらけてしまった。何かせねば」

　働こうにも就職先をどう探せばいいのか分からず、結局ナナリーに相談することになる。

　すると、ナナリーからある事を頼まれた。

　それが子供達の遊び相手である。

　自分から仕事はないかと聞きに行って、それは仕事か等とは言えなかった。

　七瀬は渋々ではあるが、子供達の相手をする事にした。

　目の前には五人の子供がいる。

　初日は警戒されてなつかれなかった。

　二日目は川に行っての水遊びだが、一人も近づいて来ない。

　三日、四日も変わらなかった。

　ナナリーには情け無くて相談出来なかった。

　だが、一つ気付いた事がある。

　この世界には娯楽が少ないということ。

　遊ぶための道具が無いのだ。

　七瀬は皆が直ぐに覚えられて、熱中する物を考える。

　そこで出て来たのが、リバーシであった。

　ルールは簡単、道具も単純な作りなので、ナナリーに相談して材料と工具を都合してもらった。

　その夜はリバーシ作りに集中。

　リバーシ完成の翌朝。

　七瀬は子供達にリバーシの遊び方を教えていた。

　子供達は直ぐに覚えて熱中し出した。

　「サロマ頑張れ。七瀬をやっつけろ」

　「う～ん、何処に置こうかな」

　リバーシを初めて一度も七瀬に勝てない事から、打倒七瀬の声が上がっていた。

　どうすれば勝てるのか皆で話し合い、子供達の中で一番頭のいいサロマが相手をする事になった。

　だが、最初は優勢だったサロマも気付けば、不利になっていた。

　リバーシの戦略である。

　序盤は取らせて終盤に向け反撃。

　子供達はまんまと引っ掛かっていた。

　「う～ん、此処だとまた取られるし、上手くいかないな」

　七瀬は終始ニコニコしている。

　リバーシに勝っているからではなく、単純に子供達になつかれたのが嬉しかったのだ。

　子供達は七瀬がニコニコしているので遊ばれていると思い、何が何でも勝ってやると意気込んでいた。

　そんな思いとは裏腹に、とうとうサロマも敗北するのだった。

　「くっそ～。サロマでも駄目だったか。よし、もう一回俺が行く」

　子供達のリーダー格バズが、サロマと交代する。

　バズは直情的なので一番手が読みやすかった。

　数分後には板の上が白一色に染まっていた。

　七瀬の完全勝利である。

　バズは今まで以上に悔しがり、もう一回、もう一回と、食い下がってくる。

　そんなこんなで子供達と一日中遊んでいた。

　もうすぐ夕暮れになる時刻である。

　子供達を家に帰らせようとすると、二人の内の一人の女の子が七瀬にくっつき、離れようとしなかった。

　この子の名前はミューズ。

　この中で一番背が低く、どうやら甘えん坊の様だった。

　今日一日で、特に気に入られたようだ。

　「ミューズ、どうしたの？帰りたくないの？」

　もう一人の女の子がミューズに話しかける。

　この子はアリーダ。

　ミューズと違い背が高く、一番大人な性格をしている。

　面倒見がいい半面、少しおませな所もある。

　七瀬を流し目で見たりと、困った部分もあった。

　最後の一人はナッツ。

　大人しい男の子でどうやら、アリーダが気になるようだった。

　時々、チラチラと目で追っているのを見た。

　この五人が今日リバーシで遊んだ子供達。

　簡単に纏めると。

　リーダーバズ、参謀サロマ、大人しいナッツ、甘えん坊ミューズ、おませなアリーダである。

　五人共ご近所さんであり、ナナリーに可愛がられていた。

　親達もナナリーと昔からの知り合いで、よい付き合いをしていると言う。

　七瀬についても知っており、もしナナリーを泣かせる様な奴だったら皆して袋叩きだと、子供達は親がそう話しているのを聴いたらしい。

　これを知った七瀬は背筋が凍る思いであった。

　ずっとくっついて離れないミューズ。

　そこにナナリーがやって来て話しを聞いている。

　ミューズにとっても大好きなお姉ちゃん。

　少し話し合うと七瀬から離れた。

　だが、さみしいのか目頭に涙を溜めている。

　七瀬はミューズの頭を撫でながら明日また遊ぼうと誘うと、照れながらまた抱き付いてきた。

　そんな事を繰り返し、子供達は家へと帰っていく。

　バズなどは明日も来るから逃げるなよと言い残して、帰っていくのだった。

　騒がしい一日だったが、この世界に来てから一番楽しい一日だった様な気がする。

　次の日もバズ達五人組は遊びに来ていた。

　だが、五人共遊んでいる訳ではなく、何やら作っていた。

　勿論、リバーシである。

　木と石で出来るリバーシは子供達の工作に丁度良かったのである。

　簡単な部分は子供達で、石の形作りは七瀬が担当した。

　予め前日に作っていたので、然程時間は掛からなかった。

　半日で完成した。

　五人共大喜びである。

　早速、親に見せるからと、バズは飛び出していった。

　七瀬とミューズ、アリーダの三人は片付けを。

　サロマとナッツは自分の作ったリバーシで遊んでいた。

　そんな日から数日。

　ある日のこと、七瀬に会いたいと一人の男性が訪ねてきた。

　五人とリバーシで遊んでいるところに。

　「あれ、バナードさん。こんにちは」

　サロマの知り合いらしく挨拶を交わしている。

　話しを聞くとバナードは七瀬が作ったリバーシに興味をもち、訪ねてきたと。

　職業は商人で真っ当な商売をしているそうだ。

　じゃあ、真っ当じゃない商人って何なんだと言いたいのを我慢する。

　七瀬がくだらない事を考えていると、バナードが直球で懇願する。

　「七瀬さん、このリバーシのアイディアを売って欲しいのです。これは大変素晴らしい。簡単に覚えられて、面白い。それに作りも単純で大量生産しやすい。是非とも私に売って欲しい」

　やはりなと、七瀬の予想通りであった。

　商人にとってリバーシはいい商品である。

　作りやすく、材料も安価。

　面白くて、ルールも簡単。

　この世界は娯楽が少ない為、リバーシに興味を持つ者も多いだろう。

　魔族だけでなく人間にも売れるとなれば、どれ程の儲けになるやら。

　そんなおいしい話しを、商人が見逃すはずがなかった。

　七瀬もそこは考えていたが、反応が余りに速かったので正直考えがまだ纏まっていなかった。

　「いきなり言われましても困ります。後日に返事をするで大丈夫でしょうか」

　バナードも今日中に答えを出す必要は無いといい、その日は帰っていった。

　「七瀬、リバーシ売っちゃうのかよ？七瀬の物じゃんか。だったら七瀬が売ればいいよ。そうすれば金持ちになれるぜ」

　相も変わらずバズの短絡思考。

　七瀬は商人になるのは無理だと思っている。

　アイディアだけでは売れない。

　製造から販売ルートまで、何もかもが無かったからだ。

　一人で作っても一日数個、次の日販売しての繰り返し。

　評判がよければ他の商人も真似するだろう。

　作りは簡単なのだから。

　そうなったら七瀬のリバーシの独占販売は終了する。

　地球でも同じように、安価な大量販売に勝つのは難しい。

　つまりいずれは売れなくなる可能性が大きかった。

　ならばアイディアだけ売って、次の商品開発に回してまた、アイディアを売るの繰り返しでお金を儲けようと考えていた。

　地球の知識は莫大な富を生みそうである。

　夕刻になり子供達も帰って、今日あった事をナナリーと話していた。

　ナナリーはバナードのことを知っており、商人としての評判はいいみたいだ。

　　人　(魔族)としてもいい人で、七瀬のアイディアと合わさればきっと上手くいくと、ナナリーは太鼓判を押す。

　七瀬はナナリーの後押しもあり、バナードにアイディアを売ることを決めた。

　だが、七瀬のこの日の判断が、これからのアスベルトの運命を大きく変える事になる。

　七瀬　勇気というイレギュラーの出現によって、アスベルトの街が変わりつつあるのだった。

次は3月6日(日)午前0時になります。都合により週一連載になりますが、必ず続けていきますので、これからも宜しくお願いします。