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2-9 二つを繋ぐには

長居するのも悪いと、今さらだが思った僕は雅さんの店を出た。

楓ちゃんにはなるべく早くお守りを渡したかったが、さすがに校内に入るわけにもいかないので、自分の店に戻ってきた。

時刻は正午を回ったあたりだ。

下校時間まで待つか……。

昨日楓ちゃんが帰ってきた時間から考えて、二時半に店を出れば問題ないだろう。

その間に僕はノートパソコンを店のカウンターで開き、気になっていたことを調べる。

女性連続殺人のこと、そして、聞いたことはないが女性ばかり襲う妖怪。

この二つを繋ぐ線が見つかれば、解決の糸口が見えるかもしれない。

コーヒーを飲みながらネットで該当しそうなものを調べてゆく。

やはり女性のみを襲うという話は出てこない。

それなら人間の仕業だろうか……。

では遺体の一部が見つからないという点ではどうか。

「んー……それならやっぱり人身御供とかかなあ……」

遺体の一部が見つからない、ということは、彼女らの遺体の一部は持ち去られたりしているわけで、やはり生贄に近いものを感じる。

というか、そうじゃなかったら持ち去る理由がわからない。

……カニバリズムとか？

食人行為か……でもそれなら妖怪で考えるほうが辻褄が合うし……。

人間と考えるなら、女性のみを狙うという点で。

妖怪と考えるなら、遺体の一部が無いという点で。

「どっちで考えても合致する点はあるんだよね……」

時計に目をやると、調べ始めてからまだ10分も経っていない。

「二時半までには帰ってこれるかな」

思い立った僕は、マンドレークを詰めた袋(これは自分用)とお酒の入った小瓶を持って、事件現場に向かうことにした。