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汚泥

「何だ、阿茉（アモー）じゃないか」

外套の中年男が急に目を丸くする。

そのギョロリとした目が、母親の豊かな黒髪、化粧気のない蒼白い顔、洗い晒して色も生地もすっかり薄くなった服に包まれた胸、ほっそりした足に履いた破れ靴をなぞって、隣の鴉児まで捕えた。

「こんな所で遭うとはな」

中年男の赤黒い顔ににんまりとした笑いが広がった。

「やっぱり上海は狭いぜ」

「雲哥（ユンあにき）のお知り合いですか?」

ズボンを汚した若い男が打って変わって笑顔になり、母親から離した手をさっと後ろに回す。

このおにいちゃん、急に声まで変わったぞ。

こういう変わり身を目の当たりにするのは初めてではなかったが、鴉児はやはり嫌な気がした。

「古い顔馴染みさ」

「そうなんすかあ」

「えらい別嬪（べっぴん）さんですね」

「当たり前だろ」

男たちの会話をよそに、母親は俯いたまま何も言わない。