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汚泥

パチャン!

「あ!」

爪先のヒヤリとした感覚にしまったと思う。

「このガキ!」

水溜まりに突っ込んだ右足のヒヤリがヌルヌルに変わる前に、怒鳴り声が前から飛んできた。

「すみません。子供がボンヤリしていて……」

鴉児が口を開くより先に、母親がズボンの裾を泥で汚した相手にせかせかと頭を下げる。

「このチビ、どこに目を付けて歩いてやがる!」

相手は母親の言葉を遮ると、鴉児に怒鳴り声を浴びせかけた。

「おじさん、ごめんなさい」

鴉児も小さな頭を深々と下げる。

空ばかり見ていて、全然足許に気が回らなかった。

「おじさん、だと?」

甲高い怒鳴り声からくぐもった唸り声に転じた相手を、少年は改めて見上げる。

全く男前でもなければ品のかけらもないが、年だけは若いと分かる男が、誇りを傷付けられた顔つきでこちらを見下ろしていた。

「あ、おにいさん、ごめんなさい」

もっとまずいことになってきた。

水溜りから取り出せない右足がどんどん泥水に浸食され、凍りつく様な感覚が鴉児の爪先から背中を這い上っていく。