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この次、流れ星を見つけたら

「母ちゃん」

裏通りに出ると急に辺りは静かで真っ暗になった。

「泣いてるの?」

「ううん」

黒い影になった母親は鼻に手を当てて首を横に振る。

「何でもないの」

鼻を啜り上げる音が辺りに響いた。

やっぱり、母ちゃん、泣いてるんだ。

鴉児は濡れた右足が次第にかじかむのを覚えながら、左足で道端の石を蹴った。

蹴った小石は、カツカツと乾いた音を立てながら路地の遠く、どこか確かめられない場所に幽かな音を立ててぶつかった。

悪い奴らが、母ちゃんを泣かせた。

少年は歯を食いしばって夜空を探る。

この次、流れ星を見たら、早く大きくなって悪い奴らを倒せる様にお願いしよう。

おれはもう七つなのに、いつも三つか四つと間違えられる。

だから、お星様にお願いして、大人の洋人くらいの体にしてもらうんだ。

しかし、見上げる空は雲が立ち込めてきたらしく、星一つ見出せなかった。

「今夜は雪になりそうね」

母親がぽつりと独り言の様に言った。