賊星（ナガレボシ）

汚泥

「阿雲（アユン）」

母親が俯いたまま低い声で呟く。

「まだ私たちをバカにしたいの」

「そんなんじゃないさ、阿茉」

外套の男は、今度は妙に粘り気のある声で母親の名を呼んだ。

「お前は誤解してるみたいだが、俺と阿耀（アヤオ）は同郷の仲間だったんだぜ」

こいつ、父ちゃんと知り合いだっていうのか。

男がしたり顔で父親の名を口にするのを目にして、鴉児は、唾を吐きたくなるのを堪えた。

まるで、匪賊（ひぞく）の頭（かしら）みたいなやつじゃないか。

「一緒に郷里（くに）から出て、最初は同じ店で丁稚（でっち）したしな。

振り出しは二人とも同じだった」

周囲の子分たちにも聴かせる風に言うと、男は今度は少年に顔を向けた。

「お父さんの棺桶代だって、おじさんが出してあげたんだよ」

撫で擦る様な口調とは裏腹に、ゾッとするほど冷たい目がこちらを見下ろしていた。

「その時はお母さんのお腹の中にいたから、君は知らないだろうけどね」

母親が無言で歩き出したので、手を繋いだ鴉児も引っ張られる形で歩き出す。

外套の男も手下らしい連中も、思いの外あっさり道を空けた。

「いつでも相談に来いよ、別嬪さん!」

少年が振り返ると、外套の男はまた最初の面白がる顔つきになっていた。

「あの界隈はもう引き払ったけど、俺に逢いたきゃ、夜は大体、『大世界（ダスカ）』の賭場にいるぜ」

鴉児と目を合わせて憎々しげな笑いを浮かべると、男は再び顎をしゃくる動作をした。

「花売りだけじゃ、坊やの靴も揃わねえだろうからな!」