第10話、転校生
翌朝。
明那はいつものように教室へ向かった。
「……今日は静かに過ごそう」
そう思っていた。
席につく。
授業が始まる。
しばらくして。
チャイムが鳴った。
担任が教室へ入ってくる。
「おはよう」
そして。
「今日は転校生がいる」
「転校生？」
教室がざわつく。
「入ってこい」
扉が開く。
「――ダーリン！」
「…………」
明那は固まった。
「アヤメ？！」
勢いよく立ち上がる。
その後ろから。
「やっほー、明那！」
「……シノ？」
さらに。
「おはようございます、明那君」
「……ユノまで？」
三人が並んで立っていた。
「どうして0組に！？」
「決まってるでしょ」
シノが笑う。
「アヤメがここに来るっていうから！」
「私は……その……」
ユノが少し視線を逸らした。
「シノが行くと言ったので」
「つまり」
明那は頭を抱える。
「巻き込まれたのか」
「失礼だな」
「ごめん」
「分かればいい」
そして。
アヤメが教壇の前へ立った。
「僕はアヤメ。鬼族の十五歳です」
教室中の視線が集まる。
そして。
「ちなみに――」
アヤメは明那を指差した。
「月城明那は僕のダーリンだから、みんなよろしくね！」
「…………」
教室が静まり返る。
「……おい」
「なに？」
「その紹介やめろ」
「なんで？」
「普通に誤解されるだろ！」
教室中から笑い声が上がった。
先生まで苦笑している。
「まあ、とにかくよろしくな」
三人は明那の周囲の席へ座った。
右隣にアヤメ。
左隣にユノ。
そして。
後ろにシノ。
「……最悪だ」
「えー、私が後ろじゃ嫌なの？」
「お前が後ろだと何をするか分からないからな」
「ひどーい！」
ユノが小さく笑う。
「ふふっ」
「……何笑ってるんだ？」
「いえ」
ユノは少しだけ頬を赤くした。
「明那君が楽しそうだなと思って」
「…………」
明那は言葉を失った。
楽しい。
確かに。
そうなのかもしれない。
以前の自分なら。
こんなふうに誰かと笑うことなんて、考えもしなかった。
けれど。
今は。
隣に誰かがいる。
前にも。
後ろにも。
そして。
家に帰れば、母と雪菜がいる。
――平凡な高校生活。
その夢は、少しずつ形を変えていた。
だけど。
明那はまだ知らない。
この日常が。
これから始まる戦いの中で。
自分にとって、何よりも大切なものになっていくことを。
そして――。
自分自身が忘れている過去が。
魔王と深く繋がっていることを。
そのことを知るのは。
もう少し先の話だった。
――そして。
放課後。
「月城」
「……桐生？」
教室を出ようとした明那を、隼人が呼び止めた。
「ちょっと付き合え」
「何に？」
「勝負だ」
「……は？」
隼人は拳を握る。
「俺は、お前が気に入らねぇ」
「それは前から知ってる」
「けどな」
隼人は笑った。
「今は、ちょっと違う」
「……？」
「お前が何者なのか、知りたくなった」
明那は黙って隼人を見る。
「だから――」
隼人は拳を突き出した。
「いつか絶対、俺がお前に勝つ」
「…………」
明那は少しだけ驚いた。
そして。
ほんの少しだけ笑った。
「……分かった」
「お？」
「そのときは、俺も負けない」
隼人が目を見開く。
やがて。
「へっ」
楽しそうに笑った。
「言ったな？」
「ああ」
「忘れんなよ、月城」
それはまだ。
仲間と呼べる関係ではなかった。
けれど。
この日。
二人の間に、新しい関係が生まれた。
――ライバル。
それが後に。
明那にとって、かけがえのない仲間の一人となる男との。
最初の約束だった。
