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魔物退治（2）

——この影は僕をどこかへ導こうとしているんだ——

　この影を操る母体が近くにあると思った。

　エルンはその黒い影を追った。

　影はエルンがついてくるのを確認しながら森の奥へと進んだ。

　しばらく行くと荒れ果てた小さな小屋があった。

「なんだ、このぼろい小屋は？」

　ガルディが様子を見に戻ってきた。

　もう何十年も放置されたような崩壊寸前の小屋だ。

「この中からさっきの魔物の妖気が漂っています。入ってみましょう」

「お前、妖気を感じるのか？」

「わかりません。自分でもまだ自分の能力がわかってませんので」

　エルンは朽ち果てたドアを開けると足を踏み入れた。

　床が腐っていてうっかりすると踏み抜きそうだ。

「ガルディさんは外で待っていてください。床が抜け落ちそうです」

　ガルディの屈強な体には耐えられそうにないと思った。

　屋根がところどころ穴が開き、明かりが漏れるが、部屋全体を見定めるには少々時間がかかる。

　目が慣れると部屋の状況がわかった。

　ここは狩りや農作業の準備をするための作業小屋だろうと。

　朽ちて雑然とした家具やテーブルの向こう側から妖気が漂う。

　なにかが瓦礫に埋もれている。エルンは近づくと手早くそれを掘り出した。

　出てきたのは骨だった。

　何らかの獣のようではあるがエルンには初めて見る形状の骨だ。

　エルンは、その骨を手に取り、じっと見つめた。

　すると骨の記憶が心の中に映像として再現された。

——これが僕のスキル？——

　エルンは骨を&#x6414き集めると手持ちの袋に詰め込んだ。

　外では暇を持て余したガルディが剣を振り回している。

「どうした。何があった」

「骨を見つけました」

「骨なんて珍しくもなんともねえ」と言いながらもエルンが手にした袋の中を覗き込んだ。

　ガルディは頭蓋骨を見るなり言った。

「これはデザトウルフの骨だ」

「デザトウルフ？」

「この周辺の人々が狩りに同行させる、勇敢で忠実な原種の姿を残した狼だ」

「あの魔物の正体がこれですよ。これがご主人を待っていたんです。九十年もの間。狩りの途中でご主人が急用を思い出したようで、村へ一旦戻る時、ここへ残されたそうです。ご主人の名前はニコラス・オリヴァー。腕のいい猟師だったそうです」

「お前に、そんなことがわかるのか？」

「ええ……なぜかわかるんです。これが僕のスキルなのかな」

「そんなことは俺にはわからんが、わかるのならそうなんだろう。この狼、捨てられたって可能性もあるんじゃねえのか、その恨みか？」

「それはないと思います。弓と矢が残されていました。猟師が命の次に大事な物を取りに戻らないことなどないはずです。帰ったときにご主人に何かが起こったんですよ。たぶん」

「確かにそう考えると納得できるが……で、その骨をどうするんだ。骨スープの出汁にでもするのか？　ちょっと古すぎやしねえか」

　エルンは憮然としてガルディを睨んだ。

「冗談だよ。デザトウルフのスープなんて聞いたことねえ。まずそうだ」

「ご主人のところへ返してやろうと思うんです。ちょうどこれから行く村シュバイゲンらしいですから」

「お前って、おめでたい奴だな」

「僕って、もともとこんな人間じゃなかったんですけど」

「転生して変わったのか？　それともお前自身が本当の自分を知らなかっただけかもな」