第5話 夜の体育館と能力者格付け（ティアー）講座
キンッ、という鋭い金属音が、夜の体育館に響いた。
俺の手から漆黒の刀が弾き飛ばされ、床を滑って遠くへ転がっていく。
同時に、目の前に迫っていた剣持先輩の木刀（と言っても本物の刀に見える）が、俺の鼻先寸前でピタリと止まっていた。
「……ふぅ。ここまでだ」
先輩が刀を引くと、俺はその場に大の字に倒れ込んだ。
息が切れているなんてもんじゃない。肺が破裂しそうだ。
全身の筋肉が悲鳴を上げ、汗が滝のように流れて体育館の床を濡らしている。
吸血鬼になって疲れ知らずになったと思っていたが、それは単なる思い上がりだったらしい。
精神的な疲労と、慣れない「魔力制御」によるエンストだ。
「刀、難しいな……。重さは身体能力上げてたらあんまり感じないけど、今の俺には重い鉄の棒を振り回してるのと変わらない気がする……」
俺が天井を見上げたまま呻くと、先輩はタオルで汗を拭きながらニヤリと笑った。
「まあ、最初はそんなもんだ。だが、剣の間合いってのは便利だぜ？ 素手の格闘戦しか出来ない奴と、得物持ちの間合いの差は歴然だ。特に相手が牙や爪で攻撃してくる獣型の怪異なら、懐に入らせないリーチの長さは命綱になる」
「命綱ですか……」
リアルに死の危険がある職場だと思うと、サボりたくてもサボれない。
そこへ、修理屋の美島さんとは別の、ゆるいパーマヘアの女子生徒が、スポーツドリンクのボトルをカゴに入れて歩いてきた。
「お疲れー。新人君、結構動けるじゃん。最初はもっとヘロヘロになるかと思った」
彼女もここのメンバーらしい。ジャージ姿だが、その手には不思議な形をしたロッド（魔法の杖？）が握られている。
「あ、ありがとうございます……」
ボトルを受け取り、冷たい液体を一気に喉に流し込む。
少し離れたステージの上では、かれんが腕組みをして他のメンバーに何やら指示を出していた。
その姿を見ながら、剣持先輩がポツリと呟いた。
「そういや、こいつの『Tier』は多分４だろうけど、伸び代はあるな」
その言葉に、指示出しを終えて戻ってきたかれんが答えた。
「ええ、今のところはTier４、よくて４・５って所ね」
「え、ティア？ 涙？」
聞き慣れない単語に俺が首を傾げると、かれんは意外そうな顔をした。
「あら、まだ説明していなかったっけ？ 組織の基礎教養よ」
「してないよ！ そもそも昨日今日ここに来たばっかりだぞ、俺は」
「あー、そういえばそうね。ええ、今日説明しようと思ってたんだけど、昨日ヤタッピの講習ビデオ見せるの省いちゃったし」
「面倒だったからでしょ！？」
俺のツッコミに、先ほどドリンクを持ってきてくれた杖持ちの女子――名前はまだ聞いていないが、とりあえず『杖子』としておこう――がクスクスと笑った。
「えー、ヤタッピ可愛いじゃないですかー。私、ぬいぐるみのグッズも持ってますよ？ キモカワくて」
「お前の趣味は分からん」
先輩が呆れたように吐き捨てる。
「ちょっと休憩にしましょう。Tierシステムについて軽くレクチャーするわ」
かれんの合図で、メンバーたちは車座になって休憩に入った。
俺は渡されたタブレット端末を見せられた。
そこには【ヤタガラス公式・因果律改変能力者・脅威レベル分類】という、厳ついタイトルの表が表示されている。
「Tierというのは、簡単に言えば『強さランキング』ね。正確に言うと『能力強度および社会的影響度のランキング』だけど、まあ強さの目安と思って間違いないわ」
「なるほど、ラノベでよくあるランク制度か。ＳランクとかＡランクとか」
「当たらずとも遠からずね。この業界では、数字が小さいほど強大で危険な存在になるの」
彼女の指が、画面をスクロールしていく。
「一番下がTier６『可能性』。これは一般人のことよ。能力を持たない普通の人間」
「普通の人がランクに入ってるのか？」
「ええ。ヤタガラスの理念では、一般人こそがこの世界の主役であり、奇跡の源泉だと定義されているわ。数が多いからこそ、彼らの願いや信仰が巡り巡ってTier０の神々を支えている……ロマンチックな解釈よね」
「次がTier５『原石』。まだ覚醒していないけど、素質がある人たち」
「で、ここからが能力者ね。Tier４『潜在的脅威』。これが今の貴方よ、久我くん」
「俺か」
説明文を読む。『自らの力に目覚めてしまった無数の素人能力者』『力が微弱で不安定』。
「うわ、辛辣だな。一番管理が面倒くさいって書かれてる」
「事実は事実だろ？ 昨日のお前みたいにな」
と、先輩が笑う。
「Tier３『戦術級』。ここにいるメンバーの大半はこれに該当するわ」
杖子ちゃんがピースサインをした。
「私、Tier３だよー。小規模な戦闘なら任せてって感じ？」
「へぇ、Tier３でも結構凄いんだな」
「そうね。一般の兵士やエージェントとして即戦力になるレベルよ。年齢は関係ないわ」
「みんなはいくつなんだ？」
「剣持もTier３ね。戦闘能力だけで言えばTier２に近いけど、汎用性に欠けるから」
「うるせえ、強ければいいんだよ」
「そしてTier２『特殊作戦級』。一人で戦局を変えるような特殊なエリート。チーム戦の要ね。……そして」
かれんが画面をタップした。
Tier 1：『国家戦略級』
定義：一つの軍隊に匹敵し、国家間のパワーバランスを単独で左右しうる存在。
「うわ、ヤバそう。これってどんな人がいるの？」
「どんな人って……貴方の目の前にいるじゃない」
その場にいた全員の視線が、自然と一点に集まった。
皇かれん。彼女が、何食わぬ顔で紅茶（どこから出した？）を飲んでいた。
「……え？」
俺は二度見、三度見した。
この美少女が？ 国家戦略級？
「かれんちゃんはTier１だからねー。化け物だよね、正直」
杖子ちゃんがあっけらかんと言う。
「ええっ！？ ま、マジで！？ お前そんなに偉い……というか強いのか？」
「あら知らなかった？ 私の実家、結構由緒ある『家』なのよ。血統と才能のサラブレッドってやつね。……まあ、あんまり学校では本気出せないけど」
本気を出したら学校が地図から消えるのかもしれない。恐ろしすぎる。
俺は今まで、Tier１にタメ口を聞いていたのか。
「ちなみに、一番上はTier０『規格外』よ。正真正銘の神様クラス」
「か、神様……？」
「ええ。物理法則や因果律そのものを書き換えちゃう、歩く自然災害みたいな存在。ヤタガラスのトップ……伝説の陰陽師もそうだし、日本には数人しかいないわ。全世界でも確認されているのは２１人だけ」
「はー……スケールが違いすぎて、想像もつかねえや」
「話を戻しましょう。私たちが夜な夜な相手にしている『怪異』たちも、このTierシステムに当てはめて分類されるの」
かれんが指を折って数える。
「普段、町中に出没するのはTier６の浮遊霊からTier５の小鬼程度。たまに強力な怨霊や、魔力が固まった化け物が出て、それがTier４クラス」
「私たちが相手するのは、そのTier４くらいまでだねー」
と、杖子ちゃん。
「Tier３以上の怪異になると、そもそも町中をうろついてないわ。ヤタガラス本隊が出動する大災害レベルになるから、私たちが遭遇することは滅多にない。だから安心して、新人の貴方がいきなりドラゴンと戦うことはないから」
「なるほどね……少し安心したよ」
RPGで言うところのスライムやゴブリン退治から始められるわけか。
いきなりラスボス戦じゃなくて、本当に良かった。
「とはいえ、Tier４の怪異でも普通の人間なら即死レベルだ。油断してると、吸血鬼でも手足を食いちぎられるぞ」
剣持先輩が、真剣な顔で忠告してくれた。
「Tier４からは、特殊能力を持った個体が増えるからな。単純な殴り合いだけじゃ勝てない場合もある」
「肝に銘じておきます」
休憩終了の合図が出る。
俺は汗を拭いながら立ち上がった。
Tier４。潜在的脅威。
今はまだ、管理対象の「素人」でしかない俺だが、この夜の世界に足を踏み入れた以上、強くなるしかない。
その時、体育館の窓ガラスがビリビリと微かに振動した。
全員の動きが止まる。
空気が変わった。
「……来たわね」
かれんが静かに呟き、その瞳の色が変わる。
「霊脈が揺れた。正門の方よ」
「おう、お客さんのお出ましか！」
剣持先輩がニヤリと笑い、刀を構える。
俺にとって初めての、そして恐らくは「Tier４級」であろう、本物の怪異との遭遇が、すぐそこまで迫っていた。
