第13話 学生服たちの「覚醒あるある」座談会
煌びやかなシャンデリアの下、着慣れないドレスやタキシードに身を包んだ大人たちが、ワイングラスを傾けて談笑している。そんな華やかな社交場の一角に、不自然なほど地味で、かつ親近感の湧く集団があった。
会場の隅にある柱の近く。そこには黒や紺色の制服を着た、十代とおぼしき男女が五人ほど固まっていた。
明らかに「大人たちの空気に馴染めなくて避難してきました」というオーラが出ている。
俺（久我陽介）にとって、それは砂漠の中のオアシスに見えた。
「……失礼します」
俺は努めて愛想よく、その輪の中に加わった。
手に持ったブラッドオレンジジュース（やはり普通のジュースより濃厚で、鉄っぽい味がした）のグラスを少し掲げて挨拶をする。
「どうも、新人さんですよね？」
すると一番近くにいた男子生徒が、パッと顔を明るくして振り返った。
学ランを着崩した、少しやんちゃそうな茶髪の少年だ。
「あー君も？ 良かった、また学生来たわ。ここ大人ばっかで居心地悪くてさー」
「分かります。ドレスコードがスマートカジュアルとか書いてあったから焦りましたよ。制服で正解だったみたいですね」
「なー、俺も悩んだわ。歳は？ 高校生？」
「高二です」
「おっ、じゃタメじゃん！ 俺も二年。名前は？」
「久我。久我陽介」
「俺は佐伯。よろしくー」
「よろしくお願いします」
軽い自己紹介を済ませると、他のメンバーも「私も高二」「僕は高一です」「中三です……」と、次々に挨拶をしてくれた。中学生もいるのか。吸血鬼化に年齢制限はないらしい。
「みんなここ最近……20XX年度の覚醒組ってことですよね？」
俺が全体に向けて話を振ると、セーラー服を着た眼鏡の女子生徒が、コクコクと頷いた。
「ああ、そうだね。みんな吸血鬼になったばかり。覚醒してまだ一ヶ月とか二ヶ月だよ」
「やっぱりそうなんですね。いやー、マジでびっくりしますよね。急に体調おかしくなるし、夜眠れなくなるし」
「ほんとそれ！ 昼間の授業中とか地獄だし！」
共通の悩みを持つ者同士、話題には事欠かない。
吸血鬼になってからの理不尽な体験談――日焼け止めクリームの消費量がヤバい、ニンニク料理が食べられなくなった、家族に夜遊びを疑われている、等々――でひとしきり盛り上がった後、俺はふと気になったことを尋ねてみた。
「へー、みんな苦労してるんすね。……ちなみにどんな経緯でバレたんです？ 覚醒した後、誰かに指摘されたとか？」
その瞬間、場の空気が一瞬だけピリついた。
最初に話しかけてきた佐伯くんが、苦虫を噛み潰したような顔をしたのだ。
「あー……。俺はな、病院で分かって大騒ぎされた口だよ」
「……あ」
俺は息を呑んだ。
それは、かれんが「最悪のパターン」だと言っていたケースだ。
「最初、貧血だと思って内科行ったんだよ。そしたら血液検査の結果がおかしいってなって。医者が真っ青になって『未知のウイルスかも』とか言い出してさ。保健所呼ばれるわ、隔離テント張られるわ、防護服の奴らが来るわで……もうパニックよ」
佐伯くんは遠い目をしながら、ジュースを煽った。
「マジで『映画の世界かよ』って思ったわ。最終的にヤタガラスのエージェントが突入してきて、医者とか看護師の記憶処理して、俺を回収していったんだけどさ……。ありゃあトラウマだぜ」
「……あっ。すみません、いきなりこんなこと聞いて」
地雷だった。聞いてはいけないヘビーな話だった。
（しまっっった……ＮＧ話題だった……！）
「いいや、いいって。今はこうしてネタにできてるし、ヤタガラスのお陰でなんとかなったからさ」
彼は笑ってくれたが、その笑顔には深い疲労が滲んでいた。
「……えーと、そういう久我くんは？」
空気を変えようと、眼鏡の女子生徒――名前は相原さんというらしい――が、俺にパスを投げてくれた。
「あ、俺は……ラッキーなことに同級生に見つけてもらえたんです。その子が裏社会に通じてて」
俺は皇かれんとの一件（喫茶店での宣告、ヤタガラスへの手引き）を、かいつまんで話した。
「えー、こわ！ 同級生に裏社会の子がいたってこと？」
ブレザー姿の派手目な女子、ミキちゃんが目を丸くする。
「マンガじゃんそれ。黒幕？」
「いや、黒幕っていうか、代々そういう家系の子みたいで。おかげで病院行きは回避できたんですけど」
「運がいいねー。同級生にそんな人いないんですか、普通？」
「いないいない。久我くんの学校が特殊なんじゃね？」
みんな口々に「羨ましい」と言う。確かに俺は運が良かったのだろう。
「私の場合は、同級生じゃなくて『同じ学校の異性の先輩』パターンでした」
と、少しおっとりした雰囲気のロングヘアの女子が手を挙げた。
「おっ、先輩？ ロマンスの予感？」
「いやーそれが……。超絶イケメンの先輩に『ちょっと放課後残って』って呼び出されたんですよ。私、全然接点なかったから『もしかして告白かな？』とか超ドキドキしちゃって」
「あるある！ 少女漫画展開！」
「で、人気の無い屋上に連れて行かれて。顔真っ赤にして待ってたら、先輩がいきなり真顔で『お前、吸血鬼になってるよ。自覚ある？』って」
「ぶはっ！」
佐伯くんがジュースを吹き出しそうになる。
「あードキドキするよねそれ。心臓止まるわ」
「でしょ！？ 『えっ、好きですとかじゃなくて？』ってパニックになって。そしたら先輩溜息ついて『説明するから来い』って、そのまま私の手首掴んでヤタガラス神奈川支部へ直行ですよ。甘い雰囲気ゼロ！ 事務手続きだけ！」
「うわぁ……現実は非情なり」
「でもさ」と佐伯くんがポツリと漏らす。「やっぱりそういう『導き手』がいる方がいいよな。病院パターンじゃなくて、本当に良かったかもよ、みんな」
彼の声が再び重くなる。
「俺なんだけど、マジで大騒ぎされたからな。その後家に帰されてからの親への説明も地獄だったよ。俺のパターン、親が発狂してたし。宗教ハマってるオバサンとか呼びそうになったし」
「うわぁ……きっつ」
「なんとかヤタガラスの職員さんに同席してもらって、『科学的な現象（病気の一種）です』って説得したけど、最初はドン引きされてましたよ。『お前はもう私の知ってる息子じゃない』みたいな目で見られて……今はだいぶ普通に戻ったけど、やっぱり壁があるっていうか」
場がしんみりとする。
「あー、親バレ怖いですね……」
「私、まだ言ってないや」
「俺は言ったけど、中二病こじらせたと思われて信じてもらえてない」
吸血鬼であることの孤独。
特殊な力を持っても、悩みの大半は「人間関係」や「家族との確執」なのだ。
「……ま、ここで会ったのも何かの縁だしさ！」
佐伯くんが明るく振る舞い、グラスを掲げた。
「俺たち『20XX年組』、仲良くやろうぜ。情報交換とかしよう」
「ですね！ LINE交換しましょうよ」
「あ、吸血鬼協会用のグループ作りましょう！」
そうやって学生組で盛り上がっていると――。
不意に会場の照明が、スゥ……と暗くなった。
ざわめきが、潮が引くように止む。
スポットライトが、ホール前方の一段高いステージを照らし出した。
「お、始まるみたいだぞ」
「あそこに出てくるのが、支部長？」
俺たちは会話を止め、ステージの方へ向き直った。
光の中に現れたのは、意外にも若い――見た目は二十代後半くらいの長髪の男だった。
ただならぬオーラ。
そこに立っているだけで、俺たちの肌がピリピリと粟立つような威圧感。Tier4の俺たちとは格（Tier）が違うことが、本能で分かる。
「あれが……『徳川ヴァン』？」
名前はネタっぽいが、中身は本物の化け物だ。
会場の緊張が、一気に高まった。
