春を謳う

日々の日課

翌朝。

エドワードはいつものように夜明けと同時に目を覚ました。

顔を洗い、稽古着に着替えると、まだ静まり返った屋敷の広間へ向かう。

まずは柔軟で身体をほぐし、その後、庭へ出る。

冷たい朝の空気を胸いっぱいに吸い込み、屋敷の周囲を黙々と十周走る。

額に汗がにじむころには、東の空が朱に染まり始めていた。

走り終えると、木剣を構え、百の素振り。

腕に熱がこもり、足は土を踏みしめるたびに音を響かせる。

努力を重ねることが、理想の自分へと繋がる

――そう信じて、彼は迷わず剣を振り続けた。

気づけば太陽はすっかり顔を出し、従者が呼びに来る。

エドワードは軽く息を整えると汗を流し、制服に着替え直した。

食堂に入ると、父カスパルがすでに席についていた。

完璧に仕立てられたスーツを纏い、コーヒーを口にしながら新聞を広げている姿は、隙のない大人そのものだった。

エドワードは姿勢を正して挨拶し、従者から手渡された本を開いて弟を待つ。

やがて数分後、フィリオが寝ぼけ眼をこすりながら席につく。

「んー……おはよう……」

まだ夢の余韻を纏った弟を見て、エドワードはふっと笑みをこぼした。

こうして、家族三人の朝食が始まるのだった。

カスパルは新聞を畳むと、今度はフィリオに視線を向けた。

「フィリオ、学園に入学してもうすぐ一年が経つが、どうだい？　剣術はそろそろ本格的に始まるのではないか？　勉強についていけているか？　お友達とは仲良くしているか？　作曲は進んでいるかい？」

次から次へと浴びせられる質問に、フィリオはパンを手にしたまま目を瞬かせ、言葉を詰まらせる。

「えっ、その……えっと……はい、あの……」

まだ目が冴えきっていない頭では、父の勢いについていけない。

普段のカスパルは優しく、こちらの話をじっくりと聞いてくれる。

だが一度知りたいことがあれば、まるで矢継ぎ早のように問いかけてくるのだ。

それが決して叱責や詰問ではなく、ただの純粋な興味と心配からだということは、俺もフィリオも理解している。

だからこそ何も言えず、ただ苦笑するしかないのが、俺たち兄弟だった。

去年、フィリオは俺と同じスカーレット学園に入学した。

本人は「受からないのでは」と不安そうにしていたが、俺は最初から心配していなかった。

日々努力しているのを知っていたし、特に音楽の才能に恵まれている彼は、入試でも俺より高い得点を取ったほどだ。

――それよりも。

こうして同じ学園で学べることが、兄としては何より嬉しかった。

そんなタジタジの弟を見かねて、俺は口を開いた。

「父様、どうか落ち着いてください。フィリオは学園でも努力して過ごしています。僕の学年にまで、フィリオの音楽は素晴らしいという噂が届くほどなんですよ」

「兄さん……」

フィリオは一瞬下を向いたが、すぐに小さな声で続けた。

「兄さんみたいになれるよう、頑張っています。剣は、もうすぐ本格的な稽古が始まるそうです。でも僕はまだ体力が足りないから、まずは走り込みからだと先生がおっしゃっていました。……友達も優しいです。作曲も、少しずつですが進んでいます」

「そうか、そうか！」

父は大きく頷き、目を細めた。

「だが、フィリオのペースでいいんだからな。焦らず、ゆっくりでいい」

その時、後ろに控えていた父の従者ミカンが控えめに声をかけた。

「旦那様、そろそろお出かけの時間です」

「おおっと、そうだったな！　今日は朝から会議が入っていた」

父は慌ただしく立ち上がりながらも、俺たちに向かって笑みを浮かべる。

「それでは行ってくる。エドワード、フィリオ、気をつけて学園に行くんだぞ」

「はい！」

兄弟揃って返事をすると、父は大きな手で俺たちの頭を撫で、颯爽と玄関へ向かっていった。

その背中を見送りながら、胸の奥が熱くなる。

――あの姿は、いつ見ても格好よくて、俺の憧れだった。

朝食を終えると、フィリオは慌ただしく部屋へ戻り、身支度を整え始めた。

俺はひと足先に居間へ移り、机の上に置いた本を手に取る。

先ほど朝食前に開いたままになっていた頁をめくり、静かに続きを読み進めていった。

やがて、階段を駆け下りる軽快な足音が響く。

「兄さん、お待たせ！」

息を弾ませながら飛び込んできたフィリオの姿に、思わず苦笑が漏れる。

「焦らなくていいさ。まだ時間はある」

そう声をかけながら、ふと彼の髪に手を伸ばす。

寝癖がぴょこんと立っていた。

「わっ……！」

フィリオが驚いたように目を丸くし、自分の手で慌てて撫でつける。

「ありがとう……って、自分で直せるから！」

顔を赤くしながらそう言う姿に、俺は小さく笑みを浮かべた。

出発の時刻が近づき、二人で玄関へ。

靴を履き終えたフィリオを見やると、片方の靴紐がするりと解けているのに気づいた。

「ほら、紐が緩んでる」

しゃがみ込んで結び直すと、フィリオは少し気まずそうに視線を逸らし、それからぽつりと「ありがとう」と呟いた。

「いいんだ」

短く答え、軽く彼の肩を叩く。

馬車が門前に待機している。

二人で並んで乗り込み、窓の外に広がる街並みを眺める。

車輪の音が軽やかに響く中、学園へ向かう朝の空気はどこか凛としていて、兄弟の背筋も自然と伸びていった。

二人並んで馬車に乗り込むと、車輪が軋みを上げ、ゆっくりと石畳を叩きながら進み出した。

窓の外には朝靄に包まれた街並みが流れ、屋根の上に光る露がちらちらと輝いている。まだ冷たい空気の名残が、馬車の中にまで入り込んでくるようだった。

フィリオは向かいの座席に腰を下ろすなり、両手をぎゅっと組んで俯いた。

「……兄さん」

小さく漏らされた声は、かすかに震えていた。

「剣の稽古、本当に始まるんだよね。……僕、みんなに遅れないかな。走るのだって、兄さんみたいに速くないのに」

俺は窓から視線を外し、真っ直ぐに弟を見た。

「大丈夫だ。走り込みから始めるんだろう？　なら体力さえつければ追いつける。フィリオは努力を続けられる人間だ。それが一番強いんだ」

馬車の窓から射し込む朝日が、弟の横顔を照らす。

「……兄さんみたいに、僕も頑張る」

そう呟いたフィリオの声は、どこか無理に明るさをまとっていた。

俺はその言葉に素直に頷き、励ますように笑みを返した。

「一緒に頑張ろう。僕たちなら大丈夫だ」

その瞬間、フィリオは一瞬だけ笑った。

馬車は石畳を進み、遠くに学園の尖塔が見え始める。

俺は未来への期待に胸を高鳴らせていた。

一方で、隣に座る弟の小さな手は、膝の上で強く握られたまま、決してほどけなかった。