たった一度の告白で人生が変わりました～告白されたらスキルが覚醒する世界で美女二人とダンジョンに潜ります

第5話 アイテムボックス

「最近、頑張ってるって聞くよ。今度一緒に潜らない？」

昼休み、屋上へ向かう途中の階段踊り場で、その声はかけられた。

振り返ると、笑顔の如月さんがいた。

「え？」

「この前、神城くんが1人でダンジョンに通ってるって、ギルドの人が話してて」

「ああ……うん。ちょっとでも慣れようと思って」

「じゃあ、ちょうどいいね。私も白雪さんも、次の予定なかったし。久しぶりに、3人で行こっか？」

彼女のその一言で、自然と緊張がほぐれた。

まさか、向こうから誘ってもらえるとは思わなかったからだ。

「ありがとう。……俺で良ければ、ぜひ」

「よかった。じゃあ、今日の放課後。例のFランクの訓練ダンジョン、空いてるはずだよ」

そう言って、如月さんは軽く手を振って階段を上っていった。

その背中を見送った直後、後ろから白雪さんが静かに現れて、小さく会釈する。

「よろしくね、神城くん。前より、落ち着いて戦えるようになってきてるみたいだし」

「ありがとう。たぶん、少しは慣れてきたと思う」

正直、嬉しかった。

1人で潜っていた間――確かに、自分の中でいろいろ変わっていた。

＊＊＊　

放課後。指定された《東環状緑地帯D-1区画》の入口に集合した俺たちは、いつものように装備の確認を終え、ダンジョンへと足を踏み入れた。

前より足取りは軽い。

天井の低い通路にも、うっすらとした魔力の気配にも、もう怯えはない。

「……じゃあ、気をつけて行こっか」

「うん。何かあったら、すぐ言ってね」

白雪さんと如月さんが左右に立ち、自然な隊列で進み始める。

あの2人と並んで歩いている自分に、以前ほどの場違い感はなかった。

1人で何度も通ったおかげで、マップも頭に入っている。

敵の出現ポイントや、注意すべき段差、滑りやすい床の場所もわかっている。

でも――

「……やっぱり、火力不足なんだよな」

呟きは、誰にも聞かれないように小さく。

スキル《空間魔法》はいまだ明確な使い道を見せていない。

回避や感覚の強化に役立っている気はするが、それだけでは戦局を変える力にはならない。

それでも、こうしてまた2人と一緒に探索に臨めるのは、今の自分にとっては何よりの喜びだった。

なにか、役に立てる“きっかけ”が得られたら――

そんな淡い期待を抱きながら、俺たちはダンジョンの奥へと進んでいった。

＊＊＊

ダンジョン内部は静かだった。

周囲の魔力濃度は高すぎず、モンスターの出現数も控えめ。

Fランク帯としては安全な部類のエリア。それでも、前回初めて潜ったときと比べれば、自分の動きにも余裕が出ているのがわかった。

「前より動きが軽いね」

如月さんが、横で笑う。

「周囲を見る余裕が出てきてる。動きも読めてるし」

白雪さんも、淡々とだが評価してくれる。

「……ありがとう。1人で何度か潜ってたから」

実際、スライム程度の敵であれば、空間の“たわみ”で軌道を読んで避け、剣で反撃するという基本はできるようになってきている。

ただし、それだけだった。

攻撃スキルはない。魔法を放つ手段もない。

だから戦闘が長引けば長引くほど、如月さんや白雪さんに負担がかかってしまう。

「中規模サイズの反応、一体。奥にいるかも」

白雪さんのスレートが警告を示した。

通路の先、開けた円形空間に入ると、ぬるりと現れたのは《大型スライム》。

通常の3倍はある。動きこそ遅いが、跳躍による衝撃と体当たりは新人には脅威となる。

「正面止めるね！」

白雪さんがすぐに氷魔法で足を凍らせる。

「攻撃、入れるよ！」

如月さんが《光の加護》を自分と白雪さんにかけてから、魔力を集中させて“魔法光矢”を連続で放つ。

玲は攻撃には加わらず、2人の周囲に敵が飛び散った粘液が来ないよう、落下物の処理と視界確保に徹した。

3人の連携は、流れるようだった。

1人での探索では得られない安定感と安心感が、そこにはあった。

そして――

スライムが砕けたあと、淡い光が散って、アイテムが出現した。

「ドロップ……結構あるね」

如月さんが、少し驚いたように言う。

床に転がるのは、魔力核、弾力体組織、回復薬の素材など。

ダンジョン序盤にしては多めの成果だった。

「回収……っと、あれ？」

玲はしゃがみ込んで素材を拾いながら、自分のバッグの口を見て、小さく唸った。

「……もう、いっぱいかも」

白雪さんが顔を上げる。

「バッグ、限界？」

「うん、これ以上は詰めると壊れるかも」

「じゃあ私たちが……」

その瞬間だった。

玲の右手が、アイテムを持った状態でふと浮いた。

次の瞬間――空間が、柔らかく“ゆがんだ”。

そして、アイテムが――“吸い込まれた”。

「え……？」

周囲の空気が一瞬だけざわめいたような感覚とともに、手にしていた素材が目の前から消える。

「今の……」

白雪さんの目がわずかに見開かれ、如月さんが思わず声を上げた。

「ねぇ、それって……」

玲は、呆然と手のひらを見つめながら、確信に近いものを口にした。

「――アイテムボックス……かもしれない」

「すごいよ、神城くん……！」

如月さんが、ぱっと目を輝かせて顔を上げた。

「それ、完全にアイテムボックスでしょ？スキル説明に載ってた？」

「いや……ステータスには“空間魔法”ってだけで、詳細は何も……でも、今の感じだと、間違いないと思う」

「魔力操作で空間を開いてる感覚、あった？」

白雪さんが冷静に尋ねてくる。

「……あった。なんていうか、空間に“袋”みたいな部分があるのを感じて……そこに意識を向けたら、自然と吸い込まれた」

2人は顔を見合わせ、こくりと頷いた。

「やっぱりだ。アイテムボックスって、補助系の中では最上級クラスだよ」

「冒険者でも使える人はすごく限られてる。あれがあるだけで、運搬・収集・補給が全然違ってくるから」

そう言われても、まだ実感が追いつかない。

けれど――たしかに、あの“吸い込まれる”感覚には、確かな手応えがあった。

「それ、空間魔法の派生なんだよね。今はアイテムの出し入れだけかもしれないけど……応用ができれば、戦闘でも使えるかも」

如月さんが嬉しそうに言った。

「出し入れ……そうだ、取り出すのは……」

玲は静かに右手を前に出す。

意識を“内側”に向けて、先ほど収納した感覚を思い出す。

空間がかすかに歪み、掌の上に、光を放つ素材――魔力核が現れた。

如月さんが声を上げた。

「出た！やっぱり！」

「おめでとう、神城くん。これでようやく、“空間魔法が発動した”って言えるわね」

白雪さんの言葉は、素直に嬉しかった。

今まで手応えだけで、明確な結果がなかった自分のスキルに、ようやく“かたち”が生まれた。

「……ありがとう、2人とも。おかげで、ちょっと報われた気がする」

探索の残りは、和やかな空気のまま終了した。

出口に向かう帰り道、如月さんが振り返りながら言った。

「じゃあ、また一緒に潜ろうね！今度は、神城くんのボックスにいっぱい詰めてもらわなきゃ」

「えっ、俺、倉庫扱い……？」

そう言いながらも、悪い気はしなかった。

たとえ“攻撃できないスキル”でも、誰かの役に立てるなら、それはきっと意味がある。

＊＊＊　

帰宅後、俺はすぐに部屋にこもって検証を始めた。

何がどれだけ入るか。

どれくらいの大きさ、重さまで対応するのか。

時間の流れは？　中に入れたものはどうなっているのか？

結果は――

・容量は“トラック一台分”くらい。明確な数字ではないが、感覚でそれと分かる広さ

・出し入れに魔力は必要だが、消費量はごく微小

・中の時間は“止まっている”らしい（温かい飲み物も温度が変化しない）

「……すごい、これ」

思わずつぶやいた。

これは確かに、武器にはならない。

けれど、冒険者として生きていくうえで、間違いなく“戦える力”になる。

そう、強く思った。

＊＊＊

「アイテムボックス……マジで？」

翌朝、屋上の階段裏。いつもの場所で昼食をとっていた俺は、悠馬の半笑い混じりの声を聞いて、頷いた。

「うん。まだ安定はしてないけど、確かに発動した。モノが吸い込まれて、中に収納された。取り出しもできた」

「すげぇな……スキルとして“目に見える形”になったの、初めてじゃん」

「そうだな。ようやく、って感じ」

悠馬は握っていたパンの包みを開けながら、しみじみと息を吐いた。

「それ、戦闘スキルじゃないけど、冒険者的には超貴重だぞ」

「……やっぱり？」

「ああ。高ランクになって遠征とか長期探索になると、荷物の管理って超重要。補給物資、回復薬、素材類――何でも一人分で積めるのはチートに近い」

「でも、攻撃はできない」

「それはこれからだろ。空間魔法って、派生や応用が命なんだろ？　収納できたってことは、空間の“開閉”ができるわけで、今後何か使えるはず」

そう言われると、確かに希望が湧いてくる。

悠馬はパンをひと口食べてから、にやりと笑った。

「それに、如月さんと白雪さんと一緒に探索して発動したってのが、またいいよな。もしかして、そのうちスキルもう一個発現とか――」

「それは、ない」

「だよなー」

「でも、マジで良かったな、玲。お前、今までずっと何も使えなくて、焦ってただろ？」

「……ああ。正直、不安だった。何の役にも立たないんじゃないかって」

「それでも逃げなかった。だから、今があるんだろ」

悠馬の言葉は、からかいじゃなかった。

まっすぐな目で、俺の努力を見てくれていた。

「ありがとう。……これからだよ、まだ」

空を見上げる。

柔らかい春の光が、雲の切れ間から差し込んでいた。

空間魔法。

それは、何もない場所に“可能性”を生み出す力だ。

俺の中のその小さな箱には、これからきっと、たくさんの未来が詰め込まれていく。