たった一度の告白で人生が変わりました～告白されたらスキルが覚醒する世界で美女二人とダンジョンに潜ります

第4話 初めてのソロ探索

月曜の朝。教室の扉を開けた瞬間、空気の違和感に気づいた。

ざわ……ざわ……

誰も声には出していない。

けれど、目が合うたびに視線を逸らされ、あるいは小さくヒソヒソと話されているのがわかる。

こういうのは、何も言われなくても伝わってくるものだ。

「如月さんと白雪さんと、一緒にダンジョン行ったらしいよ……」

「え、まじ？神城が？どっちかと付き合ってんの？」

「いやいや、それはないでしょ。たまたまでしょ、たまたま……」

内容は察しがついた。

先週末、如月さんと白雪さんと一緒にFランクダンジョンを探索した。

誰かに見られていたのだろう。もしかするとギルド経由かもしれない。

2人ともすでに登校しており、いつも通り席に座っていた。

如月さんは、俺を見つけると明るく手を振った。

「おはよう、神城くん！」

「……おはよう」

気さくなその一言で、周囲の数人がまた何かを囁き合う。

白雪さんも、静かにこちらを見て、軽く会釈してくれた。

視線は柔らかく、敵意も緊張もない。

ただ、その“自然さ”こそが、周囲にとっては刺激になるらしい。

席に着くとすぐ、木下悠馬が振り向いてきた。

ニヤニヤしている。

「……お前、やったな」

「何が」

「如月さんと白雪さんと、3人でダンジョンって……そりゃ噂にもなるわ。誰だよ、“神城ってモブ枠じゃなかったの？”って言ったやつ」

「言ったのお前だろ」

「まあまあ、それはさておき」

悠馬は腕を組んで、真面目な顔になる。

「次、いつ潜るつもりだ？」

「……まだ決めてない。さすがに毎週お願いするのもアレだし、自分の足でもう少し何かできないかなって」

「おー、いいじゃん。その調子。ところでさ」

「ん？」

「空間魔法、何ができるか、もうちょっと試してみたほうがいいぞ？今のままだと“持ってるだけ”だからな」

図星だった。

あの探索でも、自分だけ何もできなかったという感覚が強く残っていた。

「……そうだな。ありがとう」

俺は軽く返しながら、バッグの中の冒険者証に目を落とした。

そのカードの裏面には、先日潜った“東環状緑地帯D-1区画”の記録が印字されていた。

何かを変えたければ、まずは自分が動かないといけない。

その日の放課後、俺は1人で、再びダンジョンへ向かうことを決めていた。

＊＊＊

放課後、俺は冒険者組合の支部を訪れた。

目的は、先日の探索記録を正式に提出するため。

ギルド内の訓練ダンジョンでは、登録者のスレートが自動的に行動ログを記録しており、終了後にカウンターへ提出すれば、個人の成績に反映される。

受付にいた女性職員が俺の冒険者証を読み取り、画面を確認して少し驚いたように目を見開いた。

「……同行者に如月穂花さんと白雪綾さん……？」

「え、ああ……はい」

「おふたりとご一緒に探索されたんですね。すごいですね、あの方たちと。記録は自動同期になってますので、今回の同行履歴も他の方のデータとリンクされます」

「他の……って、どういうことですか？」

「簡単に言うと、同行した人のステータス画面に“誰と何日に潜ったか”が残るんですよ。ギルドからの評価や依頼選考にも影響しますから」

俺は、思わず息を呑んだ。

「そんな機能……あったんですね」

「はい、以前までは申告制だったんですけど、今は透明性を高めるために全自動になっていて――」

話の途中で、周囲の視線を感じる。

ロビーにいた数人の若手冒険者が、こちらをちらちらと見ていた。

「空間魔法の新人」「如月と白雪と組んだやつ」――そんな視線だった。

「……ありがとうございました。手続き、大丈夫ですか？」

「はい、完了です。今後も頑張ってくださいね」

軽く頭を下げてカウンターを離れたあと、受付裏で聞こえた男性職員の低い声が耳に残った。

「空間魔法か。初期に引いて調子乗るやつは多いけど、伸び悩むのも早いんだよな、あれ」

「でも、同行者が如月さんと白雪さんなら、本気で見込みあるんじゃない？」

「……だったらいいけどな」

まる聞こえなんですけど。

無理に表情を保ったまま、ギルドの建物を出る。

心の中に、妙な重さが残っていた。

――このままじゃ、まずい。

ただ名前が出て、目立つだけの存在になってしまう。

スキルを持っているだけの“無力な新人”で終わる。

「……行くか」

自分でも驚くほど自然な決断だった。

ギルドを出た足で、そのままD-1区画の初心者ダンジョンへ向かう。

今度は、1人で。

＊＊＊

ダンジョンの入り口に足を踏み入れた瞬間、肺に入ってきた空気が明らかに違った。

ひんやりとした湿気、静寂の奥にわずかに響く水音――誰もいないダンジョンの中に、俺は一人で立っていた。

「深呼吸。……行ける」

自分に言い聞かせて進む。

周囲を警戒しながら、最初の曲がり角を曲がったところで、

ヌルリとした音とともに、スライムが姿を現した。

距離は約5メートル。

俺は剣を引き抜いた。支給品の簡易ソード。

重量は軽く、刃も研がれてはいるが、攻撃スキルがない今の俺にとっては、これが唯一の武器だった。

スライムが跳ねるように距離を詰めてくる。

その動きが、妙に遅くもあり、速くも感じる。

どこで止まるのか、どこで跳ねるのか――わからない。

だが、その“跳ね”の寸前。空気が――揺れた。

（……今、読めた）

踏み込みの“気配”が、ほんの一瞬だが見えた。

俺は剣を構え、スライムの軌道を外すようにステップで逸れる。

そして、追撃。

力任せに振り下ろした斬撃が、中心部を断ち割った。

「……っし」

蒸気のような魔力が立ち上り、スライムが崩れ落ちる。

そこから先も、同じような戦いが続いた。

スライム2体目、3体目。

どれもギリギリの戦いだったが、空間の“たわみ”を読むことで、なんとか動きを先読みして捌けた。

ただ――それだけだった。

攻撃スキルがない。

剣の技術も、基礎しかない。

スライムだからこそ通じたが、これ以上の相手となれば話は別だ。

通路の先に、異質な気配が広がった。

スライムとは違う、重く、ぬるりとした“魔力の濃さ”。

（……まずいな）

無理をすればいけなくはなさそうだった。

でも、次の一歩を踏み込むだけの自信はなかった。

「……撤退、だな」

誰に言うでもなく呟いて、来た道を戻る。

今の俺にできるのは、ここまでだ。

出口の光が見えたとき、少しだけ息をついた。

が――その瞬間。

「へぇ。君、一人？」

その声に振り向くと、ダンジョン出入口のベンチに、制服姿の男子が座っていた。

どこか人懐っこい目元と、やや乱れた髪。

年は同じくらいか、少し上か。

「……あなたは？」

「羽鳥。羽鳥蓮。Cランク冒険者。一応、先輩になるのかな」

彼は立ち上がり、こちらに歩み寄ってきた。

「神城玲、だよな？空間魔法ってどんなもんなのか、ちょっと見せてくれない？」

「……今は、まだあまりうまく使えないんだけど」

「それでもいい。模擬戦、付き合ってくれよ」

軽く笑うその顔に、敵意はなかった。

けれど、試されている――そんな空気を、確かに感じ取っていた。

＊＊＊

ダンジョンの裏手にある訓練エリアは、簡易な舗装と障害物が配置された実戦形式の模擬戦スペースだった。

羽鳥は片手に細身の剣を構え、もう一方の手を軽く拳に握る。

拳にほのかに魔力が集まり、空気が歪む。

「スキル名は《衝圧拳》。中距離まで対応できる打撃系。避けられるもんなら、避けてみ？」

構えながらも、内心は張り詰めていた。

相手は格上。スキル発動も自在。

俺には攻撃スキルも剣技もない。ただ、“空間の歪み”を読むことしかできない。

「じゃ、行くよ」

羽鳥が地を蹴った。

一歩目。

二歩目。

その踏み込みの直前、空気が一瞬たわむ。

「――っ！」

反射的に身体を右へとずらす。

直後、羽鳥の拳から放たれた衝撃波が、風を切って俺の肩先をかすめた。

「避けた、か」

羽鳥が目を細める。

次の瞬間、斜め下からの踏み込み。俺はそれをまた先読みして後退。

さらに側面から飛んでくる斬撃を、身をひねって避ける。

完全に翻弄されてはいない――

でも、反撃できない。

「なるほど。動きは悪くない」

羽鳥はさらに前へ出る。

足運びと魔力の動きを一致させながら、踏み込みとともにもう一撃。

（見えた――！）

たわんだ空間の予兆に合わせて、俺はすれすれで身を滑らせる。

だが、そのまま手が届く距離に入っても、俺には撃ち返す手段がなかった。

「……ふぅ。これ以上はやめとこか」

羽鳥がふっと剣を下げた。

「今のままじゃ決着つかないし、お互い消耗するだけだ」

「……うん、俺もそう思う」

呼吸を整えながら頷く。

手応えは――あった。

勝ってはいない。でも、逃げずに踏みとどまれたことが、何より嬉しかった。

「お前、距離感に妙に敏感だな。こっちが踏み込む前の“空気”を読んでるって感じだった」

羽鳥が満足そうに言う。

「……たぶん、それが空間魔法の“片鱗”なんだと思う」

「だったらさ――」

羽鳥は剣を鞘に戻し、にやりと笑った。

「もっと磨けよ。それ、きっとすげぇ武器になる」

「……ありがとう」

その言葉が、思っていた以上に嬉しかった。

帰り際、ステータス画面を開いてみた。

顕在スキル：空間魔法

潜在スキル数：4

表示は何も変わっていなかった。

でも、確かに自分の中で“何か”が形になりつつあると感じていた。

――俺にも、戦える理由がある。

そう思えた帰り道の空は、どこまでも高かった。