彼女と異世界で敵対した結果！？俺たちの恋はどうなる！

１章 再会と別離

第6話 交錯する運命

夕陽が傾きかけた空を、黒煙がにじませていた。

第八防衛線の戦場は、静寂と緊迫が同居していた。

俺たち第十三機動部隊は、帝国軍の最前線で陣を張っていた。

周囲に響くのは、砲台の整備音と、兵士たちが交わす短く抑えた会話だけ。

誰もが、次の命令を待っていた。

俺は照準装置の手入れを終えた銃を膝の上に置き、深く息を吐いた。

初めての実戦で感じたもの──恐怖、怒り、そして、迷い。

今もそれらは胸の奥に残っている。

けれど同時に、心のどこかが静かに燃えていた。

守りたいもののために、俺は生き延びなければならない。

「真司、また顔がこわばってる」

カインが隣に腰を下ろし、缶入りの合成栄養飲料を一本投げてよこした。

「ありがとう」

受け取った缶を開けながら、俺は小さく頭を下げる。

「明日の朝までには、本隊が丘陵の東側を制圧する予定だ。俺たちはその前に動く」

カインは空を見ながら言う。

「敵の動きが鈍くなってるって話だが……妙な静けさだな」

「……何か、来るのか？」

「さあな。でも、こういう時は決まって嫌なことが起きる」

カインの口元に浮かんだ笑みは、いつもの軽口ではなかった。

その横顔に、ふと影が差しているように見えた。

夜が来た。

月明かりを頼りに、俺たちは森の斜面を進んでいた。

湿った土の匂い。

枝を踏みしめる微かな音。

カインの先導で、俺たちは敵の補給路を断つための裏道を辿っていた。

周囲には仲間たちの気配がある。

しかし、声を出す者はいない。

みな、呼吸を殺し、気配を消していた。

そして──俺は、胸の奥で、ずっと感じ続けていた気配に気づいていた。

説明できない、何かに引かれるような感覚。

視線の先に、確かな存在を感じるような──そんな、不思議な感覚。

森を抜けた先にあったのは、丘の窪地にひっそりと設けられた精霊連邦の補給所だった。

だがそこに敵の姿はなく、物資だけが整然と並んでいた。

「無人……いや、囮か？」

ソフィアが警戒の声を上げる。

直後、背後の森がざわめいた。

「伏兵──！」

叫ぶ間もなく、空が閃光に包まれた。

精霊の光が迸り、地面が爆ぜる。

俺は反射的に飛び退き、背後の木の陰に身を隠す。

周囲が混乱し、指示の声と悲鳴が交錯する中、俺は銃を構えた。

その時──

視界の端に、金の光をまとった影が見えた。

それは、人だった。

小柄な体格。

淡い金髪。

長衣を翻し、手に光の弓を持つその姿は、まるで神話の中から抜け出してきたかのようだった。

俺は息を呑んだ。

引き寄せられるように、その姿を見つめる。

光が彼女の顔を照らした。

──違う。

優奈じゃない。

だが、どこか似ていた。

目元の雰囲気。

立ち居振る舞い。

それだけで、胸が締め付けられた。

引き金に指をかけたまま、俺は動けなかった。

その瞬間、視線が交錯した。

敵もまた、驚いたようにこちらを見た。

数秒の沈黙。

それは、互いに命を取るべき戦場において、あり得ない“間”だった。

「……退け！」

ソフィアの声が響いた。

弓を構えた相手が、先に動いた。

矢が放たれ、俺の横を掠めて木を砕く。

木の破片が飛び散り、頬に鋭い痛みが走った。

その直後、後方から複数の叫び声が上がる。

振り返ると、少なくとも三人の隊員が倒れていた。

若い隊員のひとり──エルスは膝を抱えてうずくまり、脇腹を深く裂かれていた。

そのすぐ横では、もうひとりの兵士が脚を撃ち抜かれてうめき声を上げている。

さらに少し離れた場所では、背中に矢を受けた隊員が地面にもがきながら、仲間に支えられていた。

矢の一撃は、俺ではなく彼らを狙ったものだった。

エルスの脇腹は深く裂かれ、血が赤黒く染み広がっていた。

隣の兵士は太腿を貫かれ、呻き声と共に地面を転げ回っている。

さらに遠くの一人は背中に矢を受けたまま動かず、意識があるのかさえ不明だった。

仲間たちが次々に駆け寄り、止血や搬送の準備に追われる。

だが、その場にいた全員が理解していた。

──これは“奇襲”だった。

そして、その矢はただの牽制ではなく、確実に命を奪う意志を持った“殺意”だった。

「エルス！」

誰かが駆け寄り、止血布を押し当てる。

エルスは青ざめた顔で歯を食いしばり、言葉にならない呻きを漏らしていた。

ようやく体が動き、俺は伏せて反撃の態勢を取る。

敵影はすでに森へと消えていた。

「大丈夫か、真司！」

カインが駆け寄ってくる。

「……ああ、平気だ」

俺は息を整えながら頷いた。

だが、心は静まっていなかった。

さっきの敵──あの目を、俺は知っている。

優しさと、決意と、悲しみを宿したような目だった。

まるで、優奈のように。

その夜、仮設の野営地で、俺は一人起きていた。

満月が雲間から顔を出し、淡く辺りを照らしていた。

静かな風が草を揺らし、虫の声が遠くで響いている。

俺は胸元の内ポケットから、小さなペンダントを取り出した。

優奈からもらった、ガラス玉のペンダント。

何の力もない、ただの飾り。

でも、今でもこうして、俺を守ってくれている気がした。

「優奈……」

この世界のどこかで、生きていてくれ。

そう願いながら、俺は再びペンダントを握りしめた。

そして、月の光の下、静かに目を閉じた。