彼女と異世界で敵対した結果！？俺たちの恋はどうなる！

１章 再会と別離

第2話 光の巫女

朝露がまだ草を濡らす森の中、私は目を覚ました。

木漏れ日が揺れる天幕の中、静かに呼吸を整え、ゆっくりと上体を起こす。

──ここは、精霊連邦エルミア。

加護に満ちたこの地は、傷を癒し、魂を潤す清らかな空気に満ちている。

エルミアの街並みは、自然と調和するように築かれていた。

鋼鉄と蒸気の都市アークメカとは正反対の、木と水と風に包まれたこの場所では、建物の多くが大樹の根元や岩場の上に建てられていた。

人工物さえも自然の一部に見えるよう工夫されていて、目に映るすべてが柔らかく、穏やかだった。

石畳の小道には苔が生え、道端には精霊を祀る小さな祠が点在していた。

そこに咲く花々は季節ごとに違う色を見せ、風にそよぐ草木の音が、まるで街そのものが生きているかのような錯覚を与える。

水路が張り巡らされ、清らかな水が街全体を潤している。

小さな水車が回り、子どもたちが手を浸して遊ぶ姿がよく見られた。

水面に映る光の揺らめきには、見えない精霊が潜んでいると信じられている。

建物はどれも高くない。

木の枝を利用した二階建ての家が多く、壁は蔦で覆われていることが多かった。

どの家にも必ず一つ、祈りの窓と呼ばれる小さな窓があり、そこから朝夕に精霊へ祈りを捧げる。

街の中心には「祈樹（きじゅ）」と呼ばれる巨大な聖なる樹がそびえ立ち、その根元には癒しの泉が湧いている。

私が初めて祈りを捧げたのも、この泉だった。

朝になると、泉の水を汲む人々の列ができる。

皆、静かに順番を待ち、掌を重ねて祈りを捧げたあと、水を汲む。

精霊の気配が常に感じられるこの地では、誰もが“生かされている”という感覚を強く持っていた。

力を誇る者も、言葉巧みに人を動かす者も、精霊の前では一人の命にすぎない。

争いの火種が外で燃えていようとも、エルミアの中ではなるべく争いを避け、互いに支え合うのが当たり前だった。

街の空気には微かな香草の匂いが混じっていた。

香は癒しと浄化のために焚かれているもので、それが風に乗って広がると、心のざわめきさえ静かになっていく。

私は、この街に救われた。

そして今、この街のために祈る者として生きている。

それでも、心は安らがなかった。

私はこの世界に来て、もう一年になる。

転移した直後、森で倒れていた私を助けてくれたのは、青白く光る小さな精霊たちだった。

彼らは言葉を持たず、ただ温かな光で私の体を包み込んでくれた。

そのとき私は理解した。

──私はもう、元の世界には戻れない。

そして、ここで生きていかねばならないのだと。

「光の巫女さま、お目覚めでしょうか？」

声に振り返ると、天幕の入口に立っていたのはエレナだった。

赤髪を後ろで結った凛々しい女戦士で、私の護衛役を務めてくれている。

「ええ、ありがとう。すぐに支度するわ」

私は寝台から降り、着替えを整える。

巫女服は、精霊の加護を受けた布で織られており、触れるだけで心が静まる。

けれど、何度着ても慣れない。

これを着るということは、誰かの命を預かるということ。

今日も、また誰かが傷つく。

私が癒さなければならない誰かが。

村の診療所に向かうと、すでに人々が列を作っていた。

片足を失った戦士。

火傷を負った少女。

毒に侵された農民。

精霊連邦の民は、皆この戦乱の中で懸命に生きている。

私は祈る。

両手を重ね、そっと傷口に触れる。

「祈りの光よ、導きたまえ──」

指先から光が広がり、傷を癒していく。

癒しのたびに、私の中の精霊の力は少しずつ減っていく。

それでも、私は止めることはできない。

それが、私の役目だから。

その日、いつも以上に重傷者が多かった。

ある戦士は、両腕を失っても笑っていた。

「巫女さまの祈りを見られた。俺の命、もう悔いはない」

──そんなの、望んでなんかいない。

私は、誰の命も失わせたくないのに。

疲れ切って天幕に戻ると、マリアが待っていた。

彼女は透き通るような白い肌に、肩まで届く淡い青髪を持つ少女の姿をしていた。

その髪はまるで月光を溶かしたかのように輝き、静かに揺れるたびに精霊の粒子が舞うようだった。

瞳は深い蒼色で、見つめ返すと吸い込まれそうになる。

けれど、その美しさの奥には、底の見えない深淵がある。

細身の身体を包む純白の衣は、常にかすかに揺らめく癒しの光を帯びており、彼女の周囲には穏やかな気流が絶えず流れていた。

それはまるで、彼女の存在そのものが傷を癒し、心を包み込む“癒しの精霊”であると、世界が認めているようだった。

一見すれば幼くも見えるが、その佇まいと話し方には、何百年もの時を越えてきた者だけが持つ静かな威厳があった。

「お疲れ様、優奈。今日もたくさん癒したのね」

「……ええ。でも、私の力では限界があるわ」

「命は巡るものよ。たとえ救えなくても、次に生きる命がある」

マリアの言葉はいつも不思議だった。

優しいのに、どこか冷たい。

その“次に生きる命”の中に、あの戦士の笑顔は含まれていないのに。

「……本当に、これでいいのかしら」

思わず漏れた私の呟きに、マリアは微笑んだ。

「あなたは素晴らしい巫女よ。だからもっと、自分を信じて」

それは慰めか。

それとも指示か。

私は何も答えられなかった。

その夜、私は一人で空を見上げた。

遠い星が瞬くこの世界で、彼がどこかで生きているのなら──。

私の祈りは、いつか彼に届くのだろうか。

精霊の光が、彼をも包んでくれるだろうか。