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プロローグ：戦場で出会う二人

焦げた土の匂いが鼻を突いた。

崩れた砦の壁面から吹き抜ける風が、熱気と血の臭いを運んでくる。

俺は、剣を構えたまま動けずにいた。

敵の軍勢が迫る。蒸気を噴き上げる鋼鉄の巨兵。

その背後に続く無数の戦士たち。

対するは、精霊の光をまとう騎士たちと、風に舞うように矢を放つ弓兵たち。

そして、その中央に──彼女がいた。

見間違えるはずがなかった。

あれは、優奈だった。

胸が締めつけられる。

この世界に来て以来、何度も夢で見た顔。

もう二度と会えないと思っていた、愛しい人。

それが、いま。

敵の軍に立ち、加護の光に包まれて、まっすぐにこちらを見ている。

「……優奈？」

思わず漏れた声は、砕けた瓦礫に吸い込まれていった。

彼女の唇が何かを動いた。

だが、戦場の喧騒にかき消されて、俺には何も聞こえない。

それでもわかる。

彼女も、俺を見ていた。

確かに。真っ直ぐに。見つめ返していた。

その瞬間、剣を握る手に迷いが生まれる。

切り裂くべき相手が、かつての恋人だったという現実。

脳が、心が、全力で拒絶していた。

だが──戦場に情けはない。

俺の背後から、仲間の叫び声が飛んでくる。

「真司！　前へ！」

前線が押し上げられる。鋼の巨人が大地を砕き、砲火が大気を引き裂く。

同時に、あちらでも。

精霊の導きを受けた騎士が剣を振るい、風の刃が弧を描く。

優奈もまた、精霊の力を解き放ち、負傷兵を癒していた。

その姿には、かつての彼女の面影があった。

優しく、温かく──けれど今は、「敵」として立っていた。

俺は、踏み出せなかった。

剣を下ろすことも、振るうこともできず、ただ、その場に立ち尽くしていた。

その時、カインの声が響く。

「どうした、真司！　あいつ、知り合いか？」

いつもの軽い口調だった。

だが、その裏にある冷たい観察眼を、俺は知っている。

俺は言葉を返さず、歯を食いしばって剣を下ろした。

彼女に向かってではない。

敵でもない。味方でもない。

俺にとって、優奈は──まだ、「愛した人」だったから。

刹那。

彼女もまた、俺と同じように動けなくなっていた。

風に舞う巫女服が、まるで彼女の迷いを示すように揺れていた。

精霊の加護を受けてなお、彼女の心は揺れていた。

そのことが、痛いほど伝わってくる。

だが。

それを赦さぬのが、戦場だった。

背後から誰かが叫ぶ。

「光の巫女様、下がってください！」

同時に、味方の砲撃が彼女のすぐ傍で爆発する。

俺は反射的に動いた。剣を握ったまま、彼女との間に一歩踏み出す。

けれど──その足は、すぐに止まった。

彼女の隣に、赤髪の戦士が立ちはだかった。

護衛だろう。冷たい目でこちらを睨みつける。

そして、彼女が小さく、首を振った。

「……だめ」

唇がそう動いたように見えた。

それは、彼女の意思だった。

自らの立場を選び取った、覚悟の証。

俺は剣を構え直す。

彼女を、否定しないために。

たとえ敵であっても、心を汚したくはない。

それが、俺にできる唯一の誠意だった。

砲声が再び響いた。

空が赤く染まり、硝煙がすべてを覆う。

彼女の姿は、もう見えなかった。

──これは、戦争だ。

──そして、これは、運命だ。

かつて愛し合った二人が、敵として再会する物語。

すべての始まりは、この戦場だった。