第97話-A：曲がった事が大嫌いなのだよ
いよいよ最初の分岐のAルート開始です。
0-18という絶望的な状況から、土壇場で神衣に覚醒して18連続ポイントを奪い、とうとう同点に追い付くという、とんでもないミラクルを起こしてみせた隼人。
そんな隼人に追い詰められ、絶望の表情になってしまっている彩花。
そして隼人を何としてでもスカウトしようと、日本や欧米諸国のプロチームの関係者たちが一斉にコートに詰めかけ、試合が終わるのを今か今かと待ち続けている。
このまま行けば、隼人の大逆転勝利は確実。
そんな中で静香が鎮静剤の効果でヨレヨレになりながらも、ポチの護衛と楓の肩を借りて何とかコートまで辿り着き、絶望する彩花を励ます為に声を掛けようとしたのだが…。
「彩花ちゃ…！！」
「ちょっと待つザマス！！」
そこへ安藤を引き連れた様子が、手にしたマイクに向かって物凄く盛大な怒鳴り声をぶつけながら、物凄い形相で静香と楓の隣に割って入ったのである。
バンテリンドームナゴヤ全体に様子の怒鳴り声が響き渡り、隼人の同点劇に盛り上がっていた観客たちは一斉に静まり返り、サーブを打とうとした隼人がびっくりしてしまい、思わず神衣を解除してプレーを中断してしまう。
「お母様！？」
まさかの様子の乱入に驚きを隠せない静香だったのだが、そんな静香の事など無視して、様子はポチを叱責したのだった。
「カイザー！！あ～たは一体何をやっているザマスか！？静香さんに対して誰にも変な事をさせるなと、そう命じたはずザマスよ！？」
「わん！！（ポチです。）」
「後であ～たには懲罰として、フリスビー30回を課すザマス！！」
「わん！！（俺にとっては、むしろご褒美なんだが？）」
自分を叱責する飼い主に対して、派手に尻尾を振るポチだったのだが。
「まあそんな事は後にするザマス。今は静香さんの為に、果たさなければならない事があるザマス。」
静香と楓の隣を通り過ぎた様子は、威風堂々とコートに乱入。
誰もが突然現れた様子に注目していたのだが…次の瞬間バンテリンドームナゴヤのバックスクリーンに、突然リクルートスーツを着た1人の男性の姿が映し出されたのだった。
その男性の姿に、静香は思わず唖然としてしまう。
間違いない。静香にとって因縁のある男性だ。忘れる訳が無い。
まさかこんな所で、こんな形で、再び目にする事になろうとは…。
『朝比奈様子さん。これは今、バンテリンドームナゴヤに繋がっているのかね？』
「ちゃんと繋がっているザマス。あ〜たのダンディな姿がバックスクリーンに、でかでかと映っているザマス。」
『そうか。ならば早速だが本題に入らせて貰おうか。観客及び関係各所の皆様。決勝戦への突然の介入、誠に申し訳無く思っております。私は日本学生スポーツ協会の次長を務めている、山口という者です。』
そう、静香がまだ桜花中学校の2年生だった頃、当時ダブルスを組んでいた静香に対して独りよがりなプレーをするなと苦言を呈した、日本学生スポーツ協会のダンディな男だ（第72話参照）。
彼のせいで静香は半年以上もの間、バドミントン部の活動を休止する事になってしまったのだ。
驚愕の表情の静香だったのだが、そんな事はお構いなしにダンディな男は話を続ける。
『さて、今この場にいらっしゃる皆様にとっては、既に周知の事ではございますが…現在決勝戦を戦っている聖ルミナス女学園の藤崎彩花君について、そこの朝比奈様子さんから先程詳しい話を聞かせて頂きました。』
彩花が聖ルミナス女学園の授業に、ただの一度も出席していない事。
その本来授業を受けるべき時間を、よりにもよってバドミントンの練習に充てていたという事。
それ故に彩花は大会に出場する為に必要な単位を全く取得しておらず、本来ならば失格にするべきだと様子が主張した事。
それでも結局は本部長のゴリ押しで、隼人との決勝戦に出場する事になった事。
ダンディな男の口から語られた、これらの一連の出来事は…確かに今この場にいる誰もが知っている、周知の事実ではあるのだが…。
『私は様子さんからの通報を受けて、激しく失望させられました。これらを企てたのが…あの藤崎六花さんだという衝撃の事実にね！！』
まるで六花の事を激しく叱責するかのような、ダンディな男の強い口調に、隼人は愕然とした表情になってしまったのだった。
「馬鹿な！？何で六花さんが悪いみたいな話になってるんだ！？」
そもそもの話、彩花がこんな事になってしまったのは、全て支部長と直樹、学園長のせいではないか。
あの時、あの緊急会議の場で、他でも無い六花自身の口から真実が語られ、それを支部長が事実だと認めていたではないか。
そしてあの会議の場には様子も出席していたはずだ。六花の涙ながらの決死の訴えを、間違いなく耳にしていたはずだ。それを隼人はしっかりと目撃していたのだ。
それなのに様子はダンディな男に対して、一連の出来事は全て六花がやったなどと、支部長と同じように冤罪を吹き込んだのである。
「そうだそうだ！！全て藤崎六花が悪いんや！！」
「それなのに何でこいつは、未だに監督をやってるんだ！？」
「娘を虐待するとか、とんでもない悪女だぜ！！」
バンテリンドームナゴヤに集まった15000人もの観客たちが、一斉に六花に対して理不尽に罵声を浴びせる。
六花は何も悪く無いのに。六花はむしろ被害者だというのに。
「ち、違う！！私は…！！」
「何が違うザマスか！？あ～たは自分が娘に対して何をしたのか、本当に分かっているざザマスかぁっ！？」
そうだそうだ！！と、観客たちも一斉に様子に賛同する。
まさかの事態に愕然とした表情になってしまった六花を、様子が妖艶な笑みを浮かべながら睨みつけている。
その様子の愚かな姿に、隼人は持ち前の聡明さで瞬時に悟ったのだった。
「…様子さん…！！まさか貴女は…！！貴女という人はぁっ！！」
そう、六花を悪者のままにしておけば、彩花を確実に失格にし、繰り上げで静香を準優勝にさせ、インターハイに出場させる事が出来るという事に…。
様子が主張している彩花の単位不足については、そもそも直樹のせいで彩花が授業を受ける事自体が出来なかった事が、起因となる話だ。
その真実がダンディな男に知られてしまえば、情状酌量の余地ありと判断され、彩花の単位不足による失格が免除される恐れがあるのだ。
だが、その事実を隠蔽し、六花を悪者のままにしておけば。
観客が…いいや、日本中の人々が、その間違った情報を今でもすっかり信じ込んでしまっているように、六花が彩花に授業を受けさせなかったという事にしてしまえば。
当然六花は責任を問われ、娘である彩花は六花と共犯したとみなされ、問答無用で失格になってしまう事だろう。
こんな…こんな下らない事の為に、様子は六花の冤罪を晴らすどころか、逆に六花を不当に追い詰めるような真似をしたというのか。
怒りの形相で様子を睨み付ける隼人だったのだが、それでも隼人に反論の余地を与える暇も無く、ダンディな男はお構いなしに問答無用で話を続ける。
『よって我々日本スポーツ協会は、今回の件の対応を巡っての臨時の緊急会議を執り行い、つい先程詳細が決定致しました。』
妖艶な笑顔を浮かべながら、静香がインターハイの舞台で躍動する光景を、思わず頭の中で思い浮かべてしまった様子だったのだが…。
『藤崎彩花君、朝比奈静香君の両名を失格とし、学生スポーツからの永久追放処分とします！！』
まさかのダンディな男からの予想外の通告に、バンテリンドームナゴヤは大騒ぎになってしまったのだった。
失格をすっ飛ばしての、まさかの学生スポーツからの永久追放。
観客の誰もが唖然としてしまったのだが…問題はそこではない。
そう…彩花だけならまだしも、何故か静香までもが永久追放になっているのだ。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待つザマス！！どうして静香さんまでもが永久追放処分になるザマスかあああああああああああ！？」
先程までの妖艶な笑顔から一転しても、物凄い形相で顔を赤くして興奮しながら、マイク越しにダンディな男を怒鳴り散らす様子。
意味が分からない。静香が失格になる理由が見当たらない。
静香は彩花と違って授業をしっかりと受けて単位を取得している上に、この間の期末テストでも学年10位という好成績を収めているのだ。
そんな静香が、何故失格をすっ飛ばして、学生スポーツからの永久追放になど…。
だがダンディな男が告げたのは、様子にとって予想外の代物だった。
『それは朝比奈静香君が、藤崎彩花君との準決勝において、黒衣を発動したからだ。』
「…ぬあああああああああああああああああああんですってええええええええええええええええええええええええ！？」
そう、静香が黒衣に呑まれた。
これがダンディな男が、静香を学生スポーツからの永久追放処分にした理由なのだ。
取り乱す様子に対してダンディな男はモニター越しに、さらに厳しい追及を仕掛ける。
黒衣とは類稀な天賦の才を宿す者が、深い絶望に堕ちた際にその身に宿すとされている、漆黒の闘気。
その黒衣を静香が宿したという事は、静香が日常生活の中で、何らかの絶望を味わったという事だ。
そしてそれはダンディな男にしてみれば、様子が静香に対して、一体どんな教育をしてきたのかという事を意味するのだ。
そして黒衣とは極めて暴虐的で、そして禍々しさに満ち溢れた忌まわしい力だ。
何よりも『勝つ』事を厳しく求められるプロの試合でならまだしも、清く正しく正々堂々と戦わなければならない学生スポーツにおいて、全く相応しくない代物だ。
それ故に黒衣を発動した静香は、神聖な学生スポーツを汚す存在でしかないと、ダンディな男は様子に対して厳しく通告したのである。
『私はね、朝比奈様子さん。曲がった事が大嫌いなのだよ！！』
「ガルルルルル…！！（この男は一体、何を言っているのだ！？）」
鬼のような形相で、ダンディな男を睨み付けるポチ。
ダンディな男の一連の説明から察するに、恐らくは彩花と静香の試合を何らかの方法で視聴していたのだろう。
その上でこの男は、こんな事を言っているのかと。
互いに死力を尽くしてぶつかり合った2人の姿に、何の感銘も抱かなかったのかと。
学生らしくとか正々堂々とか、先程から偉そうな事を口にしているが、これでは自分たちの身勝手なエゴを、一方的に静香に押し付けているだけではないか。
「…お母様…！！」
「ち、違うザマス静香さん！！私は！！私はぁっ！！あ〜たの為を思ってぇっ！！」
未だ鎮静剤の効果が身体に残っていながらも、それでも楓に身体を預けながら怒りの形相で自分を睨み付ける静香に対して、思わず取り乱してしまった様子。
そう、これは様子が、他でも無い静香の為に行った事だ。
全ては彩花を失格にし、繰り上げで静香を準優勝にし、静香をインターハイに出場させる為に。
それなのに何で、一体全体、どうしてこんな事になってしまったのか。
静香をインターハイに出場させるつもりが、逆に静香が失格になるのをすっ飛ばして、学生スポーツから永久に追い出される結果になってしまったのだ。
『よって藤崎彩花君と朝比奈静香君の失格に伴い、須藤隼人君を優勝、里崎楓君を準優勝とし、この両名を愛知県代表としてインターハイに出場させる物とします。』
ダンディな男からの一方的な通告に、さらに大騒ぎになるバンテリンドームナゴヤ。
まさか3位決定戦さえも、静香の失格に伴い中止なのか。
そしてこんな不本意な形で、県予選が呆気なく終了してしまったとでも言うのか。
客席から情け容赦のない罵声が、運営に対して飛び交う事態になってしまったのだが。
「こちらはJABS本部長の本田だ！！今回の日本スポーツ協会の決定について、異議申し立てをさせて貰う！！」
そんな中で様子から無理矢理マイクを強奪した本部長が決意に満ちた表情で、ダンディな男に食い下がったのだった。
「藤崎彩花君も朝比奈静香君も、何も好き好んで黒衣に呑まれてしまったのではない！！君も先程自身の口から語っていたではないか！！黒衣とは絶望の象徴だと！！つまりは2人共被害者なのだぞ！？それなのに永久追放とは不当ではないのかね！？」
彩花も静香も、絶対に救わなければならない子たちだ。
その強い信念と想いを胸に、本部長は必死にダンディな男に向かっていく。
この国の将来のバドミントンの『光』となるであろう、この才能溢れる若き少女たちを…絶対に何としてでも守らなければならないと。
「それにこの県予選大会は、我々JABSの名古屋支部の管轄下によって行われているのだ！！部外者の君たちに口を挟む権限など無いはずだ！！」
『いいや、部外者なのは貴方の方ですよ。本田さん。』
「どういう事だ！？」
それでもダンディな男が本部長に突き付けたのは、どう足掻こうが絶対に逃れられない、国が定めた情け容赦のない『法律』だった。
『学生スポーツ全般における決定事項に関しては、どのような競技だろうと関係無く、我々日本学生スポーツ協会に上位権限がある…そう定められているはずですが？』
このダンディな男からの通告に、驚愕の表情になってしまった本部長。
『よって本田さん。いかにJABSの本部長である貴方と言えども、こと学生スポーツにおいては、我々の決定に口を挟む権限など無いのですよ。』
「…ば…馬鹿な…！！」
そう、日本学生スポーツ協会とは、日本の学生スポーツの全てを統括する組織だ。
それ故に『学生スポーツ』における決定事項に関しては、その全ての競技において上位権限が存在する。
だからこそ『学生の』バドミントンの大会においては、JABSはあくまでも自分たちのサポート役に過ぎないと…それをダンディな男は通告しているのである。
これが社会人やプロの試合だったのならば、流石にダンディな男も手出し口出しは一切出来なかったのだが…これはインターハイの県予選なのだ。
だからこそ本部長の権限では、最早これ以上はどうする事も出来なかった。
その事実に本部長は、思わず歯軋りしてしまったのだが。
「…ふざけるな…！！」
当たり前の話だが、またしても六花を一方的に悪者呼ばわりされてしまった事で、彩花がブチ切れてしまったのだった…。
「ふざけるなあああああああああああああああああああああああああああああっ！！」
さらに黒衣が暴走し、取り返しが付かない程の末期的に、禍々しい漆黒の闘気に包まれてしまった彩花。
「があああああああああああああああああ！！がああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！があああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」
黒衣の暴走が止まらない。彩花の怒りと憎しみの感情が収まらない。
そんな彩花の姿に、目から大粒の涙を流してしまう六花。
一体どうして…どうしてこんな事になってしまったのか。
神衣に目覚めた隼人なら、もしかしたら今度こそ、彩花を救ってくれるかもしれないと思っていたのに。
いや、実際の所、本当に救われる寸前まで行っていたのだ。
様子の介入さえ無ければ、間違いなく彩花は今頃は、静香からの励ましの言葉を受けて救われていたはずなのだ。
それなのに…またしても周囲の大人たちの身勝手なエゴのせいで、彩花は…。
「あ、彩花ちゃん…っ！！」
「ちょっと！！朝比奈さん！？」
「里崎さんは近付かないで下さい…！！これ以上は危険ですから…っ！！」
「無茶よ！！朝比奈さん！！」
楓を振りほどき、ヨレヨレになりながらも、必死に彩花の下へと向かう静香。
彩花の黒衣による五感剥奪から身を守る為に、再び黒衣を発動した静香は遂に彩花の下に辿り着き、彩花の身体をぎゅっと力強く抱き締める。
まさか彩花に『勝つ』為ではなく『救う』事を目的として、こんな禍々しい力である黒衣に再び頼る時が来ようとは、流石の静香も想像していなかったようだが…。
「彩花ちゃん！！」
「があああああああああああああああああああああああ！！がああああああああああああああああああああああああああああああ！！があああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」
それでも過去最大級にまで暴走した彩花の黒衣は、黒衣によって身を守っているはずの静香の身体さえも侵食し出したのだった。
彩花を抱き締めているはずなのに、彩花の温もりが感じられない。彩花の柔らかい身体の感触が感じられない。
「くっ…触覚が…！！それでもぉっ！！」
それでも静香は触覚を失おうとも、絶対に彩花を離さない。
絶対に彩花を救うと、そう心に決めたのだから。
そんな静香の温もりと優しさを感じた彩花が、目から大粒の涙を流す。
「あああ…あああああ…！！」
「もう離しませんよ彩花ちゃん！！貴女を救うまでは！！」
「静香ちゃん！！シズカチャァァァァァァァァァァァァン！！」
黒衣を暴走させながら号泣する彩花を、触覚を失いながらも強く優しく抱き締める静香。
だが絶対に彩花を救うと豪語したのはいいが、一体全体ここからどうやって彩花を救えばいいのだろうか。
何の解決策も見いだせず、ただただ彩花をぎゅっと抱き締める事しか出来ない静香だったのだが。
「…駄目…！！私自身の黒衣までもが…！！もう…っ！！」
そんな彩花の黒衣に触発されてしまったのか、やがて静香の黒衣までもが過去最大級に暴走を始めてしまったのだった。
元々、静香が様子に対して宿していた、怒りと憎しみの感情。
それが今回の件でさらに増大した事で、暴走の引き金となってしまったのだろうか。
「「がああああああああああああああああああああああああ！！」」
暴走した2人の黒衣が混ざり合い、やがて漆黒の渦となって2人を飲み込んでしまった。
その黒衣の渦の中で、触覚を失いながらも必死に彩花を抱き締め続ける静香。
目から大粒の涙を流しながら、そんな静香をぎゅっと抱き締める彩花。
だがこのままでは、彩花も静香も…。
「させるかああああああああああああああああっ！！」
そこへ放たれたのは、闇を切り裂く一筋の光。
再び神衣を纏った隼人が黄金のスマッシュを放ち、黄金に輝くシャトルで黒衣の渦を切り裂いたのだ。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
そして自身の一撃で開いた黒衣の隙間に向かって駆け抜けた隼人は、互いに抱き締め合う彩花と静香の下に辿り着き、2人の身体をぎゅっと力強く抱き締めたのだった。
「ハヤト君！？」
「す、須藤君！！」
「全く、折角の県予選だってのに、様子さんと山口さんのせいで、何もかも台無しだよ！！」
隼人の黄金のスマッシュで切り裂かれた黒衣の渦だったのだが、それでも完全に消し去るまでには至らず、あっという間に隙間が塞がり3人を包み込んでしまった。
それでも隼人は怯まない。自身を飲み込んだ黒衣の渦を恐れない。
何故なら神衣の加護が、隼人を…そして彩花と静香を守ってくれているから。
そう、このバンテリンドームナゴヤに、1人だけいたのだ。
彩花と静香を黒衣の暴走から救う事が可能な…闇を切り裂く光の神衣を纏った勇者が。
「だけど、それでも！！」
何の迷いも無い力強い瞳で、隼人は彩花と静香を抱き締めながら、力強く断言したのだった。
「彩花ちゃん！！朝比奈さん！！君たちは僕が必ず救ってみせる！！」
隼人は、彩花は、静香は、一体どうなってしまうのか…。
