慟哭
掴みかかってくるウォルフガングの腕は、あのトレイスの腕に比べたら半分ほどの太さしかなさそうだが、それでもセンリの力では振りほどくことも出来ない。
「……やめっ……！」
半ば腰を落とすように両腕を振り回すと、握った左手が司教の顎に偶然当たった。
「ぐぉっ！」
顎先を殴られた司教が手を放し、顎を押さえながら一、二歩たたらを踏む。
センリはその隙に走って逃げようとしたが、まるで悪夢の中にいるように身体が言うことを聞かない。
扉の前に立つ修道士の方を見ても、彼は無表情に目の前の光景を眺めているだけだった。
尻餅をついたセンリをウォルフガングが血走った眼で睨みつける。
「貴様ぁ……！」
次の瞬間、ウォルフガングの平手がセンリの頬をしたたかに打ち付けた。
「っ……！」
センリの軽い身体が跳ねるように床に倒れこむ。
その腕をウォルフガングがひったくるように掴むと、センリの掌を羊皮紙の中心に押し付けた。
「さぁ、感じろ！ 貴様に呼びかける〈神器〉の声を……！」
ウォルフガングがヒステリックな叫び声を上げる。
しかし、その声は既にセンリの耳には届いていなかった。
〈音詠みの聖譜〉に触れた瞬間、センリの聴覚の限界まで押し寄せ溢れかえる『音』。
弦の甲高い叫声。太鼓の低音の激震。笛が協和と不協和を行き来し、ラッパが雷槌を落とす。
センリの触れている場所を中心に〈音詠みの聖譜〉が白く光りだし、薄っすらと模様のようなものが浮かんでくる。
「おぉ！ 『聖譜』に紋様が……！ ははは！ 素晴らしい！」
ウォルフガングが嬌声を上げる。
しかし、それもそこまでだった。
センリの意識が闇に覆われていくと同時に『音』も次第に遠ざかって行く。
「……ちっ。おい、起きろ！」
再び頬を打たれるが、起き上がる余力も残ってはいなかった。
「う…………」
「役立たずが……！」
三度、ウォルフガングが腕を振り上げる。
と、その時。
「司教様」
無言で扉の前に立っていた修道士が静かに口を開いた。
「無理をすれば命を落とす可能性も御座います。ここは焦らず時間を掛けるのが得策……」
「……ふん。確かに死なれては困るな。まぁ、よいだろう。この〈音詠みの聖譜〉に記された断片だけでも大きな収穫だ」
「間違いないかと」
修道士が恭しく、しかし感情の籠もっていない声で言うと、ウォルフガングは掴んでいたセンリの腕を床に放り、立ち上がった。
「アイネ、こいつを部屋に軟禁しておけ」
「かしこまりました」
『アイネ』という名だった修道士の男は、口元に薄っすら血を滲ませたセンリを軽そうに抱え、そのままウォルフガングに一礼すると静かに部屋を出て行く。
そして、完全に扉が閉まった後の廊下で、
「クズが」
アイネはごく小さい冷めた声でそう呟いた。
腕に抱えられたセンリは、その声を聞くか聞かないかの内に意識を失うように眠りに落ちた。
