無銘の世界～personaluniverse～

少年編

６、東方の神山

　ようやく森を抜けた僕。その目前にはたくさんの鳥居(とりい)が並んでいた。

　幾千、幾万、いや、もっとたくさんある・・・。鳥居が綺麗(きれい)に並んでいる。

　この光景に、僕は見覚えがあった。

「これは、千本鳥居？」

　そう、この光景は京都伏見稲荷(ふしみいなり)の千本鳥居に良く似ていた。

　深く呼吸をする。清浄で神聖な空気。僕は自身が神域(しんいき)に入った事を自覚した。

「・・・・・・・・・・・・」

　気を引き締め、そっと歩を進める。

　僕は、その鳥居の行列に静かに足を踏み入れた。空気が更に澄み渡る。

　千本鳥居に良く似た鳥居の行列、それを潜ってゆく僕。鳥居を潜る度、場の空気が清浄に澄んでゆくのが理解出来る。

　神山に近付く度、空気が純化されてゆく。

　永遠にも似た、しかし実際はそれほど永くはない時間が過ぎた。

　しばらく歩いた後、僕の目の前に巨大な門が現れた。天を衝く巨大な門。その門の前にはオーガと思しき魔物の姿が見られる。

　何故此処にオーガが居る？僕は思わず怪訝な顔をした。

　しかし、そのオーガの瞳は他の魔物とは違う、理性のような物を僕に感じさせた。

　それだけでは無い。そのオーガは黒い皮の鎧に腰に差した一振りの長剣、朱色の籠手(こて)に同色の具足を装備していた。明らかに戦士の姿をしている。

　それも、その立ち姿の隙の無さから歴戦の猛者(もさ)だと解る。

　このオーガ、強いな。恐らく今の僕では勝つのは難しいだろう。そう思わせる気迫があった。

　僕は、試しにそのオーガに話し掛けて見る。

「お前は、此処で何をしている？」

「・・・俺は、この神山の門を守る門番(もんばん)だ。貴様は何用で此処に来た？」

　ふむ、どうやら話は通じるらしい。それと、このオーガは門番らしい。

　それにしても。・・・何用で此処に来たか、か。

「僕はこの神山の山神に会いに来た。その門を開けては貰えないか」

「この門を通りたくば、俺を倒して力と勇気を示(しめ)せ」

　なるほど。どうやら門を通るにはオーガの戦士と戦い、認められる必要があるらしい。

　オーガを相手に力と勇気を示せば、山の神は会ってくれると。そういう事か。

　・・・中々、面白い。僕は獰猛(どうもう)に笑って見せた。

「ならば是非(ぜひ)も無い。其処を押し通る」

「その意気やよし。来るが良い!!!」

　僕は短剣を構え、オーガは長剣を構える。オーガは正眼に構え、僕は自然体。隙は無い。

　僕もオーガも、互いに笑っている。獣の笑みだ。互いにこれからの戦いに闘志を燃やす。

　そうして、僕とオーガは戦闘に入った。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

　動いたのは全くの同時だった。しかし、それでも僕は先手(せんて)を許してしまう。

　僕とオーガでは圧倒的に地力の差がある。この状況下では、その差が致命的だった。

　オーガの剣が振るわれる。袈裟(けさ)に振り下ろした一閃。

　それは、全てを断つ威力を宿した必断の一閃だった。

「ぐぅっ!!!」

　初手の斬撃を何とか躱(かわ)すも、それでも左腕を深く斬られた。お返しに頸動脈を狙うも、流石に易々と当たってはくれない。

　何とか腕は繋がっているが、これで左腕は駄目だ。一気に不利になった。

　僕の額を冷や汗が流れる。血が止まらない。左腕をだくだくと血液が流れる。

　まずい。本気でこの状況は良くない。此方に分が悪すぎる。

　考えろ・・・。何か手は無いか？何か、この状況を打破する為の秘策は・・・。

　僕の脳裏を、最悪の策が過る。狂気のさたとも思える、最悪の奇策が。

　しかし、時間など無い。こうしている間にも、オーガは攻め手を緩(ゆる)めない。

　・・・一つ、試して見るか。

　失敗すれば、僕が死ぬ事になるだろうが。まあ良い、この状況を打破出来るなら試すまでだ。

　・・・使えないなら、有効活用して捨ててしまえ。

　僕は覚悟を決め、顔に笑みを作る。不敵な笑みだ。その一瞬、僕の左側に隙が出来る。

　さあ、乗るか？

「むっ・・・。何を考えているかは知らんがこれで終わらせよう」

「・・・・・・っ」

　オーガの戦士は僕の左側から強襲を仕掛ける。僕の左腕が使えない今、それが妥当な判断だ。

　よし、上手くいった。

　・・・予想通りだ。僕は薄く嗤(わら)った。

　腰のひねりだけで、僕は左腕を振るう。オーガの両の目に、僕の血液を浴びせてやる。

「ぬっ、ぐおうっ!?」

　予想通りだ。

　オーガは見えなくなった目で、我武者羅(がむしゃら)に剣を振るう。僕はそれを足音を殺しながら避け、ある物を奴の背後に投げる。

　それは、僕の左腕だ。さっき自ら斬った。もう、痛みも感じない。意識も既に朦朧(もうろう)としている。

　唇を嚙んで、意識を保つ。

　使えないなら、有効活用して捨てるだけだ。

　予想通り、背後を過った左腕に反応したオーガはそれを剣で断ち切る。

　その一瞬で充分だ。僕は音を殺してオーガとの距離を詰める。ようやく、オーガが僕に気付く。

「ぬっ、しま!!!」

「僕の勝ちだ」

　僕はそのまま短剣を突き入れる。オーガの胸を、短剣の刃が深く刺さる。

　僕の勝利だ。そう確信した瞬間、僕は意識を失った。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

「・・・・・・・・・・・・此処は」

　目を覚ますと、僕は地面の上で寝ていた。何故、地面の上で？一瞬、意識が混乱する。

　・・・ああ、そうか。

　思い出した。僕はオーガの戦士と戦ったんだ。何とか勝利したが、確か、その後気絶したんだっけ？

　・・・けど、しかし。

　何故、僕は無傷なんだ？確か、あの時僕の左腕は切断した筈。

　それも、普通に繋がっているし。何故？

「おお、目を覚ましたか‼」

　声を掛けられて振り向くと、其処にはあのオーガが居た。いや、何でだよ。何故普通に生きている？

「お前、死んだんじゃなかったのかよ？」

「あ？いや、俺は確かに敗北したが死んではいないぞ」

「・・・・・・は？」

　僕は思わず目を丸くした。確かに、あの時僕はオーガの胸元を短剣で突き刺した筈。

　・・・どういう事だ？思わず首を傾げる。

「はははっ‼俺は永遠に神山の門を守る為、山の神から不死(ふし)の異能を与えられているんだよ」

「・・・は、はぁっ」

　どうやら、このオーガはかなり出鱈目な不死性を有しているらしい。僕は呆れた。

　いや、本当に呆れた。あの戦いは茶番かよ。ふざけるな。

「で、何故僕の傷が丸ごと回復しているんだ？流石にこれはありえんだろう」

「おお、それはこいつのお陰だ」

　そう言うと、オーガは一本の小瓶(こびん)を取り出した。中には緑色の液体が入っている。

　緑色というか、かなり毒々しい色だ。どろっとしているし。

　瓶の口に鼻を近付けると、独特の青臭さが漂ってきた。思わず顔をしかめる。うげえっ。

「これは何だ？」

「此れは回復薬(ポーション)だ」

　回復薬、ねえ・・・。僕は怪訝な顔をする。かなり毒々しい色をしているが？

「まあ、あれな色をしてはいるが効果はご覧の通りだ」

「ふーん・・・？」

　僕の身体を指差すオーガ。　確かに、僕の身体は見事に回復しているが。

　回復というか、再生しているが・・・。

　少し、舐(な)めてみる。途端、独特の苦みとえぐみ、胸が焼けるような感覚が僕を襲った。

　うげえ～っ。に、苦い・・・。僕は顔をしかめた。

　苦い、とにかく苦い。この苦みはかなりのネックだ。正直、吐きそうになる。

「はははっ、良ければやるよ」

「いや、要らねえよ‼」

　ぶっちゃけ要らねえ。僕は小瓶をオーガに押し返した。こんなの絶対に要らねえ。

「ふむ、かなり効くのに・・・」

「この苦みが駄目なんだよ」

　これは流石に無理だ。少量で胸がむかむかする。

「まあ、お前が言うならそれで良い。しかし、この神山の神に会うならこの回復薬は必要だぞ？」

「・・・・・・・・・・・・は、はぁ」

　そう言って、尚も僕に回復薬を押し付けようとするオーガ。僕はそれを結局受け取るはめになった。

　それも、十本も。はぁっ。

　こうして、僕は入山が認められた。