無銘の世界～personaluniverse～

少年編

閑話、妹

　これは僕がまだ、5歳の頃。ある日の出来事。

　僕は家の前でひたすら素振りを繰り返していた。木剣を握り、ひたすら無心に振り続ける。

　そんな僕を村の人達は変わり者と笑っていた。しかし、僕はそれでも木剣を振り続ける。

　只、強くなりたいから。弱い自分が嫌だから。弱い自分が許せないから。

　だから、僕は自分を鍛(きた)える。只、ひたすら鍛え続ける。

　そんな僕に、近付いてくる人が一人居た。妹のミィだ。勢いよく僕に抱き付いてくると、にっこりと歯をみせて笑った。中々良い笑顔だ。

「ミィ、危ないぞ」

「大丈夫だよ。お兄ちゃんは私の事を傷付けたりしないから‼」

　笑いながらそう言う妹。

　いや、そういう問題では無いのだが。僕は溜息を吐き、抱き付いたまま放れない妹の頭を撫でた。

「んふふ～っ」

　妹は気持ち良さそうに目を細める。何で、こんなに懐(なつ)かれるんだろうか？

　懐かれる理由に心当たりがない。全くの皆無だ。

「・・・はぁっ。じゃあ、僕は裏山に行って来るからミィは大人しく家で待ってなよ」

「え～っ」

　心底嫌そうに僕を見る妹。そんな目で僕を見るんじゃない。

　僕はうんざりとする。

「いやな？山道で転ぶと危ないだろう？」

「それはお兄ちゃんだってそうじゃない‼」

「僕は良いんだよ。こうして身体を鍛えているんだから」

　妹はむぅっと頬を膨らませる。そんな顔をしても駄目な物は駄目だ。

「だったら、私もお兄ちゃんと一緒に鍛えるもん‼」

「・・・は？」

　僕は一瞬、呆気に取られた。今、何て言った？

「私も一緒に鍛えるもん‼」

「いや、お前は止めておけ」

「なんでよ!!?」

「何でもだ」

　意地でも僕に付いて行こうとする妹に、僕は深く溜息を吐く。本当、何でこんなに懐いたんだろう？

　そんな僕に、母は微笑みながら言った。

「良いじゃない。裏山ならそんなに危険は無いでしょう？」

「いや、でも母さん」

「それとも、妹と一緒じゃ嫌？」

　悪戯(いたずら)っぽく笑う母に、僕は溜息混じりに降参する。参りました。

「解ったよ。連れて行くよ」

「やったぁ‼」

　うんざりとした顔で答えた僕に、妹はぱぁっと表情(かお)を輝かせた。やれやれだ。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

　結果、僕は妹の面倒を見る羽目(はめ)になった。裏山を歩きながら妹にじゃれ付かれる。

「あははっ‼見て見て、あの木の模様何だか人の顔みたい‼」

「・・・はぁ。人面樹(じんめんじゅ)だな」

「お兄ちゃんお兄ちゃん‼あそこに野兎が‼」

「野兎なんて珍しくも無いだろうに」

「お兄ちゃん、大好き‼」

「へいへい・・・」

　・・・はぁっ。こいつの相手は本当に疲れる。僕、なんでこいつに懐かれているんだ？

　前世では妹萌えとかあったが、ぶっちゃけ面倒なだけだろう。そんな奴等の気がしれない。

　僕の方がおかしいのか？

　考えるほど、憂鬱(ゆううつ)な気分になった。そんな僕の気も知らずに、妹は無邪気に笑う。

「お兄ちゃんお兄ちゃん‼」

「あ？何だよ・・・」

「・・・・・・あれ」

　言われて、見る。すると、其処には滅茶苦茶巨大な熊が居た。大体、二メートルくらいはあろうか。

　大型の熊が僕達を見て、唸(うな)り声を上げる。どうやらかなり興奮しているらしい。

　いや、何でさ。何故、この山にこんな大型の熊が居るのさ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うわぉ」

「あははっ‼熊だ!!!」

　いや、笑っている場合では無いだろう妹よ。僕は顔を蒼褪(あおざ)めさせる。

　ははっ、何でこう・・・面倒事ばかり。僕が空笑いした———

　その瞬間、熊の腕が振るわれる。咄嗟(とっさ)に僕は妹を突き飛ばした。

「・・・えっ」

　妹の呆けた声。直後、僕の身体に激痛が奔る。ぐぁっ!!?

　吹き飛ばされ、激しく木の幹(みき)に身体を打ち付ける。一瞬、意識が飛んだ。

「ぐ・・・あっ・・・・・・」

「ひっ‼お、お兄・・・・・・」

「ぐるるるるるっ」

　熊の視線が、妹に向く。どうやら、標的を妹に変えたらしい。

　さっきとは打って変わって、怯(おび)える妹。僕は、木の幹にもたれ掛かったまま動けない。

　さっき、背中を打ち付けたせいだ。

「た、助け・・・」

「ぐるあああああああああっ!!!!!!!!!」

「ひぃっ!!!」

　僕は、咄嗟に手元の石を熊に投げ付けた。石は熊の背中に命中した。

「妹に・・・手を出すな・・・・・・」

「お、お兄ちゃん・・・・・・」

　涙ぐんだ目で僕を見る妹。ああ、だから面倒なんだ。こういうのは・・・。

「ぐるあああああああああああああああっ!!!!!!!!!」

　突進してくる熊。僕は、もうすぐ傍(そば)まで迫ったそいつに木剣を突き立てた。

　木剣は熊の胴に深く抉るように刺さった。

「がああああああああああああああああああああああああっ!!!!!!!!!」

「ガッ!!?」

　熊の絶叫。僕は、熊に弾き飛ばされた。身体が何度も地面をバウンドする。

「お兄ちゃん!!!」

　朦朧(もうろう)とする意識の中、それでも僕は唇を嚙んで意識を保つ。

　熊を真っ直ぐ睨む。そんな僕に、妹が駆け寄る。

「ぐるるるるるうっ」

　僕を睨み、唸り声を上げる熊。そろそろ駄目か。そう思った直後———

「ファイア!!!」

　鋭い声が響く。直後、熊を紅蓮の炎が包み込む。

「グギャアアアアアアアアアアアアアアアッッ!!!!!!!!!」

　炎の熱が、僕の肌を焦がす。かなりの熱量だろう。

　炎に呑まれ、やがて熊は灰となって消えた。

「・・・・・・・・・・・・」

　其処に居たのは母親の姿だった。鋭い瞳で熊を睨む、母の姿。その姿は、息を呑むほど凛々しい。

　もう、限界だ。

　僕の意識は、其処で途切れた。意識が暗転する。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

　次に目を覚ましたのは翌日の昼頃だった。目が覚めると、其処は自分の家だった。

　僕は、ベッドに寝かされている。ふかふかの羽毛のベッドだ。

　どうやら、帰ってきたらしい。

「目を覚ましたようね」

「・・・・・・母さん」

　母親は優しい笑顔で僕を見ている。どうやら、さっきまで看護していたらしい。僕は俯く。

　見ると、僕のお腹を枕代わりに妹がすやすやと寝ていた。その頭を、そっと撫でる。

　妹が安心したように微笑んだ。胸の奥が痛む。けど、これは妹を想ってでは無い。

「・・・・・・ごめんなさい」

「あら、何に対して謝(あやま)っているのかしら？」

「妹を、危険な目に会わせて・・・」

　母と目を合わせられない。僕が兄なのに、妹を危険な目に会わせた。怖い思いをさせた。

　それが、申し訳なかった。

　しかし、それに対する母の返事は優しい言葉だった。

「馬鹿ね。貴方が気を負(お)う必要は無いのよ」

「けど・・・・・・」

　それでも食い下がる僕を、母は優しく抱き締めた。優しく、温かい抱擁(ほうよう)だ。

「妹を守ろうとしたんでしょう？その想いだけでも充分よ」

「・・・・・・でも」

　僕は、兄として誇(ほこ)れるような人間じゃ無い。僕は・・・僕は・・・。

「貴方は兄として立派よ。充分誇っても良いわ」

「でも・・・それでも・・・・・・」

「うう・・・んんっ・・・・・・」

　どうやら、妹が目を覚ましたらしい。目をこすりながら僕を見る。

「お兄、ちゃん・・・？」

「・・・・・・・・・・・・っ」

「お兄ちゃんっ!!!」

　妹は僕に抱き付き、わんわんと泣きじゃくる。そんな妹を抱き締め返しながら、僕は想う。

（違うんだ、母さん。こんな状況でも、僕は面倒にしか思っていないんだよ）

　そう、僕は兄失格だ。僕は妹が危険な目に会った時でさえ、面倒だと感じていた。

　結局、僕は何をやっているんだろうか？

　・・・じゃあ、何故僕はあの時妹を助けようとしたんだ？

　ふと、疑問に思った。そういえば、何故僕は妹を助けようと？

　何故、僕はそれほど大切でもない妹を助けようと思ったのか？解らない。一体、何故？

　考えても、僕には理解出来なかった。僕には、解らなかった。