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５、父と子

「待て!!!」

　その場に響き渡る声。その声に振り向くと、其処に一人の男が居た。兵達が一斉に跪く。

　身なりの良い、一目で貴族と解る男。体格も引き締まっており、程よく鍛えている事が解る。恐らくはこの男がエルピス伯爵(はくしゃく)だろう。現に、兵達も跪いているし。

　うん、僕も跪いた方が良いのだろうか？しかし、伯爵の視線が気になる。一体何だ？

　その視線に、僕の方が戸惑(とまど)う。

「・・・・・・あの？」

「今は無銘(むめい)と名乗っているそうだな？・・・シリウス」

「っ⁉」

　自分でも理解出来る。今、僕は目を見開き驚愕の表情をしている。何故、伯爵がそれを知っている？

　・・・その名は、その名は僕が捨てた筈の。

　リーナや兵達はいまいち状況が呑み込めないのか、きょとんっと僕と伯爵を交互に見ている。

「ムメイ？シリウスって？」

「・・・伯爵、何故僕の本名を？」

「・・・え？本名???」

　リーナの質問には答えず、僕は伯爵に問う。伯爵は苦笑を浮かべ、僕に近付いてきた。そして・・・

　僕を抱き締めた。

「「「!!?」」」

　その場の全員が驚愕する。当然、僕もだ・・・。

「・・・えっと、伯爵？」

「すまない、言うのが遅れたな。俺がお前の父親だ。・・・まあ、今更父親面するのも筋違いだがな」

「・・・・・・へ？」

　一瞬の静寂(せいじゃく)。そして、直後・・・

「「「ええっ!!?」」」

　その場のほぼ全員が絶叫を上げた。いや、さもありなんだ。父親？伯爵が？僕の？

　我ながら、今の僕は混乱していると思う。えっと、つまりどういう事だ？

　・・・僕は伯爵の子供？え？マジで？

「・・・???」

「すまんな、いきなり言われても混乱するだけだな。とりあえず、名乗り直そう」

　———俺がお前の父親でエルピス伯爵家現当主、ハワード＝エルピスだ。

　伯爵はそう名乗り、苦笑を浮かべて僕から離れた。・・・ていうか。

「お父、さん・・・？」

「・・・そうなるか、一応な」

「・・・本当に？」

「間違いない。お前は俺とマーヤーの子だ」

「・・・・・・・・・・・・」

　・・・流石に、僕もどう反応すれば良いのか全く解らなかった。えっと、つまり僕はエルピス伯爵家の正当な子供になるらしい。未だに実感が無いけど。

「こんな事を言うのも筋違いかも知れないが、お前も妹のミィも愛しているよ」

　伯爵はそう僕に言った。言って、再び僕を抱き締めた。

　うん、僕が両親から愛されているのは理解した。全く嫌な気分にならない事から、僕も伯爵を嫌ってはいないんだと思う。

　しかし、僕は一体どうすれば良いんだ？こういう時、どうすれば良い？

　・・・僕には全く理解出来なかった。

「・・・・・・えっと、あの。少しだけ考えを纏(まと)める時間を下さい。お願いします・・・」

　それしか言えなかった。結局、僕にはそれしか出来ないんだから。

　・・・そして、伯爵もそれを察したのか苦笑しながら頷いた。

「解った。ゆっくりと考えると良い・・・」

　そう言ってくれた。うん、やはり良い人なんだろうな。この人も。そう感じた。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

「・・・・・・・・・・・・」

　さて、どうしよう？僕は一人、考えていた。

　父親に会って、一体僕はどんな顔をすれば良いんだろうか？家出した子供が、今更何を言う事があるというのだろうか？僕には解らなかった。

「ちくしょう、どうすれば良いってんだよ・・・」

「・・・何が？」

　気付いたら、傍にリーナが居た。・・・どうやら、接近に気付かないほど考え込んでいたらしい。

「リーナか。・・・いや、家出した息子が今更父親にどう接すれば良いんだろうってな」

「・・・・・・普通に接すれば良いんじゃない？」

「・・・本当に、それが出来たら良いんだけどな」

　それが出来たら、どれだけ楽なんだろうか？僕には解らない。結局、僕は人との接し方が解らない。

　リーナは少しだけ不満そうな顔をした後、僅かに微笑みを浮かべて言った。

「大丈夫、ムメイなら出来るよ。だって、ムメイは優(やさ)しいから・・・」

「僕がか？冗談を言えよ。僕が優しい筈が無いだろう・・・」

「優しいよ。だって、見ず知らずの筈の私を二度も助けてくれた・・・。じいやを救ってくれた」

　そう言って、リーナは僕を胸元に抱き寄せる。温かい抱擁(ほうよう)。ふと、母を思い出した。

　解らない。・・・僕には解らない。何故、そんなに僕に無垢(むく)な信頼を寄せて来るのか？

「何故、リーナは僕をそんなに信頼するんだ？僕には解らないよ」

「だって、ムメイは私を助けてくれたでしょう？助けても、貴方に何も徳なんて無かった筈なのに」

「それはっ・・・‼只あいつ等が気に食わなかっただけだよ・・・・・・」

　そう、僕は只気に食わなかっただけだ。気に食わなかったから、それだけで叩きのめした。

　リーナを助けたのなんて、所詮は物のついでだ。

　そう言う僕に、リーナは優しく微笑み掛けた。微笑んで、そっと抱き締める力を強めた。

「けど、貴方は優しいよ。貴方が気付いていないだけで、ムメイはとても優しい・・・」

「そんな事」

「そんな事あるの。私には解るよ・・・」

「・・・・・・何故」

　何故、そんな事が言えるのか？何故、それが解るのか？僕には解らない。解らないよ。リーナ。

「解るよ。だって、私には巫女(みこ)の異能が宿っているんだもの」

「巫女の異能？」

「託宣(たくせん)や神託(しんたく)を告げるのは巫女の役割の一つだよ？」

　巫女。神に仕え、神と交信する役目を負った乙女(おとめ)。

　神の託宣や神託を告げるのも、確かに巫女の職業の一つだ。

「・・・・・・僕には解らないよ。もう、何も解らない。・・・解りたくもない」

「けど、ムメイは優しい。私にはそれで充分だよ」

　———そのお陰で、私はムメイを好きになったんだから。ムメイを愛したんだから。

　そう、リーナは言った。・・・やはり僕には理解出来ない。解らない。

　そんな気持ち、僕には理解出来ないよ。

「ムメイ・・・泣いているの・・・？」

「・・・え？」

　言われて気付く。今、僕の目から涙が次から次へと流れていた。

　僕自身、理解出来ない。何故、僕は泣いているのか？

　涙はもう、枯(か)れたと思っていた。その筈なのに・・・。何故？

「優しい涙。温かい涙・・・」

「え？あれ・・・？なんで・・・」

　解らない。理解出来ない。何故、僕は泣いている？

「大丈夫、ムメイはとても優しいから。きっと、父親とも上手く接する事が出来るよ。だから、もう少しだけ頑張ろうよ。ね？」

「・・・うっ、うう。うああっ」

　気付けば、僕は嗚咽(おえつ)を漏らしていた。知らず知らず、腕がリーナの背に回される。

　抱き締め合う、僕とリーナ。リーナの胸で泣きじゃくる僕。

　解らない。何故、こんなにもリーナの言葉が不自然に心に響くのか？何故、リーナの言葉がこうも心に染み渡るのだろうか？僕には理解出来ない。

　・・・理解したくない。

　しばらく、僕はリーナの胸で泣き続けた。そんな僕を、リーナは優しく微笑み撫でた。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

　それからしばらく・・・。

「・・・・・・・・・・・・ごめん。心配掛けた」

　ゆっくりと、僕はリーナから離れる。少し、いや、かなり気恥ずかしい。

　うん、女の子の胸元で泣くのはどうやらかなり恥ずかしいようだ。頬が熱い。

「ふふっ、良いよ。ムメイの為なら何時でもこの胸を貸してあげる」

「いや、それは勘弁願いたい・・・」

　いや、本当に・・・。割と本気で・・・。勘弁してほしい。

「そう？残念」

　そう言って、リーナは残念そうに苦笑した。

「流石に女の子の胸を借りて泣いたなんて、そんな恥ずかしい話は無いよ」

　いや、割と本気でそう思う。

　そんな僕の言い分に、リーナは不満そうな顔をする。

「そう・・・・・・。あ、そうだ‼ムメイ‼」

「うん？なん———」

　・・・・・・・・・・・・え？

　瞬間、僕とリーナの距離が零になった。視界をリーナの顔が覆う。一瞬、意識が真っ白に染まる。

「・・・・・・んっ」

「!!!???」

　僕の脳裏を、雷に打たれたような衝撃(しょうげき)が走った。え？は？っ!!!

　僕は、リーナにキスされた。いや、何故に⁉

　・・・ゆっくりと、リーナは僕から離れる。その顔を、僕は直視出来ない。

「私の気持ちは伝えたよ？ムメイ・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　そそくさと去っていくリーナ。呆然と、僕は立ち尽くす。

　不覚(ふかく)。この僕とした事が、こんな簡単に・・・。

　僕は溜息を吐き、父親の許に向かった。

　　　　　　　　　　・・・・・・・・・

　一方、リーナの方は。

「っ～～～!!!」

　盛大に悶(もだ)えていた。いや、それもそうだ。

　好きな相手に想いを伝えるのに、キスまでしたのだ。しかも、いきなり・・・。大胆に。

　少し、いや、かなり恥ずかしい。

「ムメイ・・・」

　その名を口にするだけで、胸の奥が熱くなってくる。やはり、どうしようもないほど自分は無銘に恋をしているらしい。恐らく、今の自分は顔が真っ赤だろう。

　・・・本当に大胆な事をした。自分でもそう思う。

　まあ、恐らくリーナ自身後悔も反省もしないだろうけど・・・。

　リーナはこっそり溜息を吐いた。

・・・うん、甘ったるい。