４、粛清
レイニー伯爵の屋敷。その奥の書斎にオーナー公爵は居た。
クラウン＝オーナー。オーナー公爵家の現当主である。その公爵は現在、息子のアーリア＝オーナーと揉めていた。
「お父様!!!このような非道は即刻お止め下さい!!!」
「まだ言うか。これは後々、我がオーナー家にとって邪魔になりかねない因子を除く作業に他ならない」
「っ⁉そんな事の為に、お父様は他家を陥れたというのですか!!!」
「その通りだ・・・」
何を当然の事を。そう答える父親にアーリアは絶句した。前々から横暴な父と思っていたが、まさか此処までとは考えていなかった。
余りに暴虐。余りに非道。これでは貴族としてのプライドも何も無い。余りに愚かだ。
アーリアは悔しそうに唇を嚙む。
「お父様。考えを改める気は無いのですね？」
「無論だ。もうお前に話す事は何も無い」
「・・・・・・なら、もう仕方が無い。入れ!!!」
瞬間、扉は勢いよく開け放たれ、其処に二人の人物が現れた。
一人はリーナ＝レイニー、レイニー家の娘だ。しかし、もう一人の青年を公爵は知らなかった。
綺麗な黒髪に青い瞳。その手には木剣を握っている。顔立ちは整っているが、その瞳は鋭い。
オーナー公爵は一目でかなりの手練れだと悟った。一言で言うと、隙が無い。
「何者だ？お前は・・・・・・」
「無銘」
青年はそう名乗った。
・・・・・・・・・
さて、リーナの屋敷に突入した僕達は其処で公爵の息子を名乗る少年、アーリアと会った。
アーリアは父親である公爵に反発する数少ない人物で、今回の事も快く思っていないらしい。そんな彼が僕達に父親を反省させる為、協力を求めた。
・・・まあ、結果は公爵に反省の余地なし。僕達は強行突入した。
「・・・ふむ、無銘か。なるほど、本名を名乗る気は無いらしい」
「僕の本名はもう無い。名乗る気も無い・・・」
僕がそう言うと、公爵はせせら笑った。何が可笑しいのか。
公爵は僕を見下し、醜悪な笑みを浮かべながら言った。
「ふふっ、・・・名を名乗れぬ身分なのか。それとも自ら家を出たのか。どちらかは解らぬが、どうやらプライドの欠片も持たぬようだ・・・」
「っ、そんな事!!!」
僕を侮辱された事に腹を立てたらしいリーナが反論しようとするが、僕が手で止めた。
それ以上は言わなくて良い。今はそんな事、どうでも良い。木剣の先を公爵に向ける。
「今はそんな事はどうでも良い。僕が今、するべき事をやるだけだ・・・」
「ふんっ、そう言っていられるのも今の内だ‼族だ、族が出たぞ!!!皆の者、さっさと私を守れ!!!」
公爵が叫び、私兵を呼ぶ。・・・しかし、何時まで経っても私兵は来ない。
公爵の顔が、初めて驚愕に歪んだ。どうやら状況が上手く理解出来ないらしい。
仕方が無い。説明しよう・・・。
「屋敷内に居るお前の手駒は全員、叩きのめしたよ」
「馬鹿なっ‼あれだけの数をお前達三人で倒したというのか!!!」
「三人じゃねえよ・・・。あんなの僕一人で充分だ」
「・・・・・・っ、馬鹿な!!?」
公爵はありえないと叫び散らす。そんな馬鹿な事、ある筈が無いと。
しかし、残念ながらこれは事実だ。もう、この屋敷にお前の手駒は居ない。全員無力化した。
「今、セバさんがエルピス伯爵に助けを求めに向かっている。しかし、僕はそれを待つ気は無い。後はお前一人だけなんだよ・・・」
「くっ、粋がるな小僧‼私も昔は名を馳せた魔術師。貴様など、消し炭にしてくれる!!!」
そう言って公爵は懐から短い杖を取り出し、その先端を僕達に向けた。
「ファイアバレット!!!」
僕達に向け、巨大な炎の砲弾が襲い掛かる。しかし、その程度の魔術は僕にとって攻撃ですらない。
その程度の火力、僕にとって欠伸が出るほどぬるいんだよ!!!
「・・・ふっ!!!」
僕は、木剣の一閃による風圧だけで炎の砲弾をかき消した。これには、流石のリーナとアーリアも絶句しているようだ。そんなに驚く事かな？・・・まあ、驚く事か。
しかし、神山の英霊達はこの程度簡単に出来たんだがな・・・。まあ、良いか。
「・・・馬鹿な。こんな事、ありえん‼こんな事、あってはならんのだ‼」
「まあ、それよりも・・・。そろそろ顔を見せたらどうだ？」
「・・・な、何を言っている？」
公爵は何の事か理解出来ていないようだ。しかし、僕には解る。その程度、僕には通用しない。
「この程度で、僕の目を欺いたつもりか？魔物」
「・・・・・・ふむ、ばれていたか」
「「「!!?」」」
突如響いた声に、公爵、リーナ、アーリアが愕然と目を見開く。
直後、公爵の身体から黒い影の魔物が現れた。黒い、人型の魔物だ。
「ひゃははっ、何時から気付いていたよ!!!」
「最初からだ。最初に僕とリーナがお前の前に姿を現した瞬間、公爵の身体から黒い影のような何かが見えた気がしたんでな」
「そいつは迂闊だった。俺様とした事がなあっ!!!」
言いながら、影の魔物は僕達に向け影の槍を無数に放った。僕が避けようと関係ない。むしろ、僕が避けたら後ろの二人が串刺しになるだろう。避けられない。
僕は、リーナとアーリアを背後に庇う。
「ムメイ⁉」
「お前っ⁉」
「大丈夫だ、任せろ!!!」
そう言い、僕は木剣を構えた。呼吸を整え、集中する。
・・・今!!!
「ふっ!!!」
僕は木剣を振るう。瞬間、影の槍は次々と撃ち落とされる。
無数に飛んでくる槍。それを苦も無く撃ち落す僕に、リーナとアーリアは呆然と見入っていた。
「・・・す、すごいっ」
「あいつ・・・。あんなに強かったのか」
失敬な。僕はかなり強い。この程度、何万と来ようが傷一つなく撃ち落とせる。
その光景に、影の魔物の背後で見ていた公爵は顔を蒼褪めさせた。
「お、おいっ。貴様が何者かは知らんが、圧されているではないか!!!もっと頑張って私を守れ!!!」
「・・・あ？誰に命令している？」
瞬間、影の魔物が嗤った。真っ赤な鮮血が舞う。
愕然と目を見開く、リーナとアーリア。あいつ、やりやがったか。
・・・公爵の左胸に、影の槍が突き刺さっていた。
「・・・・・・え？がっ!!!」
「俺様が下された命令はよ、公爵を裏で操る事。そして、用済みになれば即座に抹殺する事だ」
影の魔物が無情に告げる。・・・命令？誰に？
僕は怪訝に思った。
「・・・おい、其処の魔物。お前、誰に命令された？」
「おおっと、これまた失言した‼俺様とした事がよ‼」
影の魔物が嗤う。ゲタゲタと、盛大に嗤う。嘲笑う。
どうやら、この魔物にとっては些細な事らしい。
どさっと公爵が崩れ落ちる。もはやぴくりとも動かない。どうやら、息絶えたらしい。
「ひゃははっ、死んだ死んだ‼そうだよ、皆等しく死んじまえよっ!!!」
「っ!!?」
直後、影の魔物の身体が膨張し、影の槍が爆発的に射出された。
背後の二人を庇いながら、僕は槍を捌く。しかし、これじゃあ埒があかない。
二人を庇いながら戦うのは正直、じり貧だ。
・・・しかし、そう考えていたのは僕だけでは無かったらしい。影の魔物も焦れてきたようだ。
「ちっ、しゃらくせえんだよ!!!」
魔物は影の槍をその手に突撃してきた。確かに、只影の槍を射出するだけよりはマシだろう。
・・・しかし、それは悪手だ。
「そう来るのを待っていたっ!!!」
僕は影の槍を払い流し、そのまま魔物を木剣で切り伏せた。
「ぐはあっ!!!」
木剣とは思えない、鋭い一閃。影の魔物は真っ二つに切り伏せられ、そのまま崩れて消え去った。
ふうっと息を吐く。この程度の敵でこれとは、僕もまだまだだな。
「ムメイっ!!!」
「・・・ん？うおっ⁉」
振り返ると、リーナが勢いよく飛び付いてきた。その顔は、とても心配そうだ。
「ムメイ、大丈夫？怪我は無い？」
「だ、大丈夫だって。ほら、この通り・・・」
「っ、頬に切り傷が⁉」
「いや、この程度何とも無いから‼」
流石に僕は焦る。近い近い。リーナ、近いってば!!!何か良い匂いがするし!!!
・・・と、その時ばたばたと物音が聞こえ、部屋の中に武装した兵達が入ってきた。
僕達に槍を突き付ける。何だ何だ？
いきなりの事で、僕は目を白黒とさせる。
「我々はエルピス伯爵家の兵である‼大人しく投降しろ!!!」
・・・ああ、そう言えばエルピス伯爵家に救援を頼んでいたな。すっかり忘れていた。
僕はこっそり溜息を吐いた。
ちょっとした設定。
異能とは、スキルや超能力と言い換える事も出来ます。
ちなみに巫女や聖騎士、狂戦士も異能に該当します。
