10、大陸からの脱出
地下室から階段を上っていた無銘とリーナ。無銘は彼女の横顔を見詰めながら、ふと問い掛ける。
「リーナ・・・。どうして、そんなに僕を慕ってくれるんだ・・・？」
「うん？どうしてって言われても・・・・・・」
「僕は・・・、君に好かれる資格なんて・・・・・・」
そんな資格など、僕には無い。そう言って、無銘は俯く。
弱々しい声で無銘は呟く。その瞳は相変わらず虚ろだ。いや、少しだけ悲しそうだろうか？何だか無銘が泣きそうな子供のように思えた。リーナには、そう思えたのだ。
何処か、無銘が迷子の子供のように思えたのだ。
好かれる資格が無い。恐らく、無銘は本気でそう考えているのだろう。いや、どちらかと言うと自分でも何が何なのか解らなくなっているのかもしれない。もう、どうすれば良いのか自分でも解らないのかもしれないとそうリーナは感じた。事実、もはや無銘にはどうすれば良いのか解らない。
そんな無銘を見て、リーナは真っ直ぐ向き合った。向き合って、こつんっと額を重ねた。
リーナは無銘に大丈夫だよと言って、前置きする。
「ムメイ、私は言ったよ？貴方の事が大好きだって。愛してるって」
「・・・・・・・・・・・・」
「それだけじゃ、理由として不足？」
「・・・解らない。・・・解らない・・・んだ」
もう、何も解らない。そう繰り返す無銘。そんな無銘に、リーナは優しく微笑んだ。その笑顔の眩しさに無銘は思わず、また泣きそうになる。胸が痛む。心が痛いのだ。
「大丈夫だよ、ムメイ。今度は私が守るから。ムメイに守られた分だけ、私が守るから・・・」
解らない。それでも解らないと繰り返す無銘。もう、どうすれば良いのか解らないらしい。リーナは苦笑してそのままそっと無銘の肩を抱いた。再び、階段を上る。
きっと、何れは。そう、何れは無銘の心を癒して見せる。そう、リーナは決めた。無銘に救われたのは他でも無いリーナだから。きっと、救ってみせると。
何年掛かろうと、それでもきっと彼の心を救ってみせる。そう、誓ったから。だから、これは他でもない自分自身の手で、リーナ＝レイニーの手でやるべき事だ。そうリーナの瞳は決意を宿していた。例え何十年掛かろうと、それでも構わない。必ず救ってみせると。そう決めたから。
そして、やがて階段を上り切り一階に出た。其処には・・・
「・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・」
其処には、絶望があった。
リーナと無銘は敵に囲まれていた。その全員が、アサルトライフルを装備している。
・・・カラシニコフ。地球では、最も多く運用されているアサルトライフルだ。恐らく、それもこの世界仕様に改造されているのだろう。全員が、二人に銃口を向けている。
無銘はそっと息を吐くと、諦めたような口調で・・・
「リーナ・・・」
「嫌」
何も言えなかった。言う前に、拒否された。拒絶された。
その姿に、思わず無銘は目を見開く。リーナは決して諦めてはいない。その瞳は、真っ直ぐ入口の方を向いて決して逸らさない。恐らく、リーナはまだ諦めていないのだろう。生きる事を。
「・・・・・・リー・・・ナ？」
「私は絶対に諦めないからね？ムメイの事を。絶対に。だから、ムメイも諦めないで」
生きる事を諦めないでと、そう言って真っ直ぐな視線を向ける。その瞳は決して諦めてはいない。
最後まで、決して諦めないと。そう瞳で訴えかける。その視線に、無銘は胸を打たれた。
「リー・・・ナ・・・・・・」
「諦めないよ。私は絶対に諦めない。皆で帰るんだ。家に・・・」
そう言って、リーナは周囲を囲む敵を睨み付けた。敵は既に勝利を確信しているのか、優越感を表情に表して笑みを浮かべている。歪な笑みだ。醜い笑みだ。
事実、この状況で無銘とリーナが二人助かる方法は無い。唯一、あるとすれば無銘がリーナを庇い命を賭けて逃がすくらいしか方法が無いだろう。無銘は唇を嚙んだ。
無銘は、覚悟を決める。自分の為に、これ以上犠牲を容認する訳にはいかない。
「・・・リーナ・・・・・・それ、でも・・・僕はっ!!!」
「だからっ!!!」
リーナは、無銘ではなく周囲を囲む敵でもなく。その更に向こうを見て叫んだ。
「私を・・・私達を助けてっ!!!」
「りょーかいっ・・・」
軽い声が響いた。瞬間、敵の一角が一気に吹っ飛ぶ。リーナを除く全員が愕然として振り返った。
其処には、剣を片手に不敵な笑みを浮かべるクルト＝ネロ＝オーフィスが居た。
「クルト・・・王子・・・・・・？」
「よお、シリウス。ずいぶんと酷い姿じゃないか？」
そう言って、クルト王子は静かに笑った。何時もの悪戯っぽい笑みだ。その笑みに、無銘は呆然と口を開いて呆けてしまう。それくらい、衝撃的な展開なのだ。
そんな無銘の姿を見て、王子は溜息を一つ。
「俺が退路を確保する。だから、お前等はさっさと行けっ!!!」
「はいっ‼」
言って、リーナは無銘を連れて進む。それを防ごうと敵はアサルトライフルを構えた。しかし、それを撃つ間も無く更なる援軍が来た。アサルトライフルを構える敵の足元に、赤い光が輝く。
凛とした声が、響き渡った。
「爆裂術式、起動」
瞬間、大規模な爆発が発生する。一瞬で、敵の大半が吹っ飛んだ。
其処に居たのは、大賢者ことグリム＝ロードだ。彼の手には、魔術師の杖が握られている。絡み合う二匹の白蛇を模した、白い長杖だ。蛇の口には、それぞれ赤い魔石と青い魔石が嵌め込まれている。
グリムは飄々とした笑みを浮かべ、リーナと無銘を見て告げた。
「どうやら無事救出には成功したみたいだね。なら、此処は任せなさい。外に帰還用の飛竜部隊を用意しているから大丈夫だよ♪」
その言葉に、リーナもクルト王子も唖然とした。何処まで抜かりないのか、この大賢者は。
まあ、それはともかくだ。
「ありがとうございます、グリムさんっ!!!」
そう言って、リーナは無銘を連れて退路を進んでゆく。無銘が負傷している為、ゆっくりしか動けないがそれでも確実に退路を進んでゆく。神殿の入口を目指して進む。
それを妨害しようと敵が一斉に構える。しかし、それを許す大賢者と王子ではない。大賢者の魔法と王子の剣が敵を一掃していく。そして、やがてリーナと無銘は神殿を出た。
其処には、大量の飛竜達が待っていた。その先頭に黒い飛竜が居る。ククルーだ。
ククルーは主の姿を確認すると、静かに笑う。不敵な笑みだ。
「ククルー・・・・・・」
「ぐるっ・・・」
ククルーはまだ傷が治りきってはいない。しかし、それでも此処まで来たのだ。無銘を助ける為。
その為に、此処まで来たのだ。自分の主は、無銘だとそう言っているようだ。
その姿に、無銘は思わず目に涙が滲んだ。リーナは、微笑みを浮かべて言った。
「帰ろう。家に・・・」
そうして、リーナは無銘を連れて無事未開の大陸を脱出した。
・・・・・・・・・
一方、世界樹の神殿。最奥の玉座。其処に、終末王のハクアは居た。その前に、一人の神父が。額に汗をかきながら神父は跪く。その姿は、王の怒りを恐れる臣下のようだ。
「で？あの少年は無事に逃げ出したと？」
「は、はい・・・・・・」
「お前等、つかえねーな・・・」
その声には、失望が多分に含まれている。しかし、ハクアの口元には笑みが張り付いていた。とても不気味な笑みである。不気味で、とても恐ろしい。其処の無い悪意を孕んでいた。
その恐ろしい笑みに、神父は思わず震えた。
「も、申し訳・・・申し訳ありませんっ・・・・・・」
「まあ、良いさ。次は無いぞ？」
「は、はっ!!!」
そう、次は無い。ハクアが言えば、本当に次は無いのである。それを、神父は改めて思い知った。
慌てて退室していく神父。その背を愉しそうに眺めながら、ハクアは呟いた。
「まあ、こうでなくちゃな。面白くない・・・」
その笑みは、何処までも悪魔的だった。
