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はじめての×××

「ねぇ、ティトリー、マールは起きてる？」

『いいえ、マールは私の意識が外に出ている時は完全に寝ているわ』

「じゃ、ここには3人きりだよね？」

『間違いないわ』

　神殿だった。はじまりの街にある、とっても小さな風の精霊を祀る神殿。小屋と言っても差し支えがない。教会のような作りになっていた。

「アルル？」

「コンス、君の物語をもらうよ。はじめてやるから、上手くいくかわからないけど」

『初元の物語、魔王と神の話ね。恋愛要素多めね』

「恋愛要素なんていう綺麗なものじゃなくて、ドロドロしたものの気がするけどね。ティトリーには、コンスの記憶を引き出すのを手伝ってもらいたい。なくなるわけじゃないけど、少しは楽になるはず。どうすればいい？」

　マールの顔でにっこり笑い唇を指差した。

「え？」

『キ・スよ』

「きっキス？！」

『粘液接触で効果的な場所はそこしかないわ』

「嘘だよね？」

『早くしないと人がきちゃうかもしれないわよ』

「さっきから何を言い合ってるんだ？」

　コンスが不思議そうな顔をして二人に近づく。マールの中のティトリーがコンスのおでこにデコピンを喰らわせた。

「がふっ！」

『ほ～らどうぞ～』

　あれ、なんかマール起きてね？

　めっちゃ笑顔で床に眠るコンスのほうへアルルを誘導する。

　それは、十字架の前だった。

　まるで、美しい劇のようだった。

　緑色の長い髪の女性が重なって見えた。精霊のようだ。少年の姿に重なる。違和感はない。

『本質ね。彼女の』

　最初照れていたアルルだが、覚悟を決めたようだ。

「はじめて、なのに……」

　意を決したように唇をつける。黒い靄のような文字がアルルの中に入る。

　ティトリーはそれに合わせて力を使う。

『あら、ちょっと失敗して混じっちゃた』

　てへぺろ、みたいな反応をした女神様、それ、確信犯？

　アルルの前に本が登場した。

　緑色の髪の長い女性の瞳と本が金色に光る。その中に黒い靄がかかった文字が消えていく。

　本はアルルの目の前で浮き、パラパラとめくれる。しばらくして、光も収まる。緑色の髪の長い幻影も、本も消えた。

「なんとかできたみたい」

　アルルは安堵のため息をついた。

「アルル！」

　がばっと起きたコンスに、アルルは乱暴に腕を掴まれた。

「うわっ！　ゾンビみたいな起き方しないでよ！」

「その力は二度と使わないでほしい！　なんで使い続けるんだ！」

　アルルも乱暴にコンスの手を払った。それは、明らかな拒絶だった。コンスは傷ついた顔をした。

「ティトリー？！」

『ちょっと混じっちゃったみたい。記憶っていうか、感覚が？　代償はコンスにも払ってもらった感じかしら？　あと、全部見えてたわよ、コンスには。今あったこと全部ね』

　誤魔化すようにウィンクして突然、マールに戻った。逃げたようだ。

「う～ん～？　私～なに～して～たの～か～し～ら～？」

　アルルも脱兎のごとく逃げた。顔は真っ赤に染まっていた。そして、コンスを傷つけたことに、自身も傷ついていた。だが、これは、自分の問題で、絶対に誰にもばれたくなかった。拒絶しても、隠していたかったのだ。

　コンスは追わなかった。何がなんだかわからないマールを立たせて、そのまま宿屋に戻った。

　その瞳には怒りなのか、真剣な炎が宿っていた。

次の吟遊詩人編への布石……布石というほどでもない気がしますが。次回、魔王と神の話入ります。