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夢の中で

『ヘルン』

　そこは、不思議な空間だった。ヘルンは確か、寝たはずだった。アシュリーが消えたことを悲しみながら、泣きつかれて寝てしまったのだ。

「教会……であるか？」

　立っているところは、廃墟の教会だった。夢の中だからか、思考に靄がかかっていた。思考だけでなく、見渡す限りも靄がかかっていた。霧というのだろうか。辺りは真っ白だった。

『ヘルン……ヘルン？』

　ヘルンを呼ぶ声が聞こえた。

「アシュリー！！！！！！」

　ヘルンは無我夢中でアシュリーらしき影に飛びついた。

『また会えてよかったのじゃ』

　アシュリーは神様のように慈悲深い笑みを浮かべていた。死を覚悟している顔だった。

「アシュリーは、死んでしまったのであるか？」

『直球じゃの。死んではまだないようじゃ。意識はあるようじゃからのぅ』

「よかったのである！」

『ただ、いつ妾が消えるかはわからんのじゃ』

「そんな……」

　ヘルンは泣いていた。彼女は声もなく静かに泣くようだ。

『肉体があるうちは、消えんかもしれないが、それもわかんのう。魔王に妾の身体が乗っ取られた、というのは聞いたかのう？』

「聞いたのである」

『ずっと、戦っておったのじゃ、妾の中で、魔王を発現させぬためにな。ずっとは無理じゃった。あのクソ魔王、自我が強すぎるんじゃ』

　アシュリーが少し悔しそうに明るく言うとヘルンは泣きながら笑っていた。二人は離れるのが惜しいのでずっと抱き合ったままだった。温もりはない。夢だからだろうか。

『会える時間は少ない。また、会えるようにするが、準備が必要でな。意識しかないと、なかなか難しいのじゃ。また、会おう、ヘルン」

　靄が晴れていく。

「アシュリー！！！！！！！」

　ヘルンは自分がベッドの上にいて、飛び起きたことに気づいた。

「ヘルン？！　どうしたの？！」

「ひ～どい～顔色～よ～」

　アルルとマールが心配してヘルンの顔を覗き込んだ。マールがヘルンの頭に手を当てていた。治癒魔法を使っているのだ。泉の精霊ティトリーがマールの胸の宝石に入ってから、治癒魔法を惜しみなく使えるようになったのだ。泉のように力が補充されるのをマールはずっと感じていた。生命の代償という対価を支払う必要がなくなったのだ。

「魔王を倒すのである！　そして、アシュリーを取り戻す！」

「急にどうしたの、いったい？」

　魔王を倒したからといって、アシュリーが戻ってくるとは限らない。でも、今はそれをするしかない。

「大事な人を取り戻したいのである。だから、我は、魔王を倒す」

　ヘルンも魔王打倒を決意した瞬間だった。