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森の泉の女神ティトリー

『うわ～ん』

　それは、ある森での出来事だった。

　森の奥深くの泉でのことだった。

　泉から湧き上がる水の女性がそこにいた。水と同化してわかりにくいが、大粒の涙を流していた。

「泉の精霊かな？　あんなに強固な自我を持った精霊は珍しいね」

　アルルが驚いて言う。精霊の喜怒哀楽は人間にはうっすら見える程度だ。

「どうして泣いてるの？」

　泣き声がピタッと止まった。アルルを不思議そうな顔で見ていた。

『風の精霊に愛されし子。みっともない姿をみせてすみませんでした』

　泉の精霊は、やうやうしくお辞儀した。

『私はこの泉の精霊、ティトリーと申します』

「ティトリーは何で泣いてたの？」

『お恥ずかしいお話なので……』

　すごく理性的な性質の精霊のようだ。

　そこに、若い騎士が現れた。なかなかの好青年だ。

「ティトリーさん、こんにちは」

『こんにちは』

　ティトリーは、普通の態度だった。

「今日も変わりありませんか？」

『もちろんよ。この森一帯も変わりはありません』

「そちらの方々は？」

『通りがかりの冒険者かと』

「そうですか。任務完了いたしましたので、これで失礼します」

『毎日、お疲れさまです』

　ティトリーは笑顔で騎士を送り出す。義務的なそこに、何か他の感情があるようには見えなかった。騎士を普通に送り出しているようにしか見えない。騎士の姿は森によって見えなくなる。

「どうしたのである！？」

　ティトリーは瞳から涙を流していた。

『あの人は、この森のある国の騎士です。他国からの侵入にこの森が重要な守りをしているので、変わりがないか様子を聞きに任務で毎日くるんです』

「そ～れ～がど～うし～た～の～？」

『恋をしてしまったのです。望みのない恋を。種族も年齢も価値観も違うのに』

　ティトリーの瞳からは滂沱の涙が流れ続けている。

『絶対叶うことなどないと知っているのに、どうしても気持ちは止められないのです。なぜ、好きになってしまうのでしょう』

「恋は病か……罹患するとどうしようもないんだね。どんなに辛くてもやめたりできないんだね」

　アルルの目は遠くを見ていた。ここじゃないどこかを。

「アルル！」

　コンスが呼び戻すような声を上げる。

「最近コンスはおかしいね、どうしちゃたの？」

　アルルは元気な笑顔だ。だが、儚げに見える。コンスはいつも心配になってしまう。

「昔、読んだことがあるんだ。ボクは吟遊詩人だからね。恋の歌はいつも辛くて悲しい。悲恋ばっかり残ってるんだ。幸せな時、人は記録を何も残さないんだね、きっと。その人の心の中だけに残ってるもんね」

「読んだことがあるってすごいのである！　我も重要な魔法書しかみたことがないのである。この世界には本がほとんど残ってないからなのである」

　ヘルンは恋愛書に若干興味があるようだ。魔法使いとしての探求心もあるのかもれない。

　文明が未発達なこの世界では、紙の本を見ることがほとんどなかった。ゲイルが住んでいるような失われた技術がある街では、データで残っている。だが、それは異例中の異例だ。

　興奮しているヘルンを尻目に、アルルは森の泉の女神ティトリーに問う。

「貴女はどうしたいの？」

『私は、あの方を忘れたい。叶わない恋に身を焦がすのをやめたいのです。そのために、ここから離れたい。遠くに行きたいのです、ですが、私は泉の精霊。ここを離れるにはそれ相応の対価が必要なのです』

　涙目で、そう言う全身が水の女神はとても美しかった。

「貴女は思いを遂げたいとは思わないの？」

『寿命も種族も違うのに、幸せになれるとは思えないのです』

　女神ティトリーはまた、涙を流し始めた。

「それは、貴女が決めることではないと思ますが。相手の気持ちもあるのではないですか？」

　コンスが控えめに言う。

『例え、あの方の気持ちが私に向いているとしても、それは禁忌です。精霊と人間が結ばれることは禁忌なのです』

　ティトリーはアルルをチラッと見た。

『人間の人生を歪めてしまうのです。精霊の血を受け継ぐ子が生まれれば、その子孫まで、永遠にその血に縛られる。私にその責任はとれないのですもの。たとえ、どんなにその人間を愛していようとも』

　強い瞳だった。ティトリーの決意は生半可なものではないようだ。アルルはコンスの肩をつつく。コンスは頷く。

「ボク達が、ティトリーを助ける。それでいい？」

お待たせしております（？）待っててくれたら嬉しい。