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残された者の戦い

「領主よ、クレアが子供を産むために死んだ」

　領主の屋敷でカリュは口を開いた。

「……どういうことだ。私をたばかろうとでも言うのか」

「貴様の孫だ。そして、私の娘だ」

　手に大事そうに抱いている赤ん坊を見せた。

「お前の正体は知っている。火竜ではないか。お前を殺せば、力が解放され、この辺り一帯が火山の噴火によって滅ぶ、と調べはついている」

　領主の瞳は怒りに燃えていた。

「火竜が義理の息子などと笑えない。クレアはどこだ？」

「クレアさんは、死にました。子供を生むために」

　コンスが平常心を保ちながら言った。目には涙が浮かんでいた。

「君は、勇者？！　話は本当か？」

　領主はさすがに狼狽していた。コンスが勇者と名乗ることはない。領主はコンスが勇者であると裏で調べていたに違いない。

「本当だよ。あなたはどうするの？　娘を奪った火竜倒し、火山を噴火させてこの辺り一帯を火の海にする？　孫から父親を奪う？」

　アルルが責めるように言った。

「なぜ、こんなことに」

「一度でもクレアの話を聞いてあげたことあるの？　あなたが招いたことでしょ？！」

「アルル、言い過ぎだ」

　コンスが止めるがアルルは止まらない。涙を流していた。

「だって！　クレアはあんなにカリュのこと好きで、わかってもらおうとしてたのに！」

　アルルを止めたのは、カリュの冷静な声だった。

「火竜と人間では生態が違う。なるべく人間として育ててやりたい、この子は」

「愛した妻も死に、娘も死んだ。なぜこんな目にあう」

　領主は頭を抱えていた。

「自業自得であろう。お主、何をしてきた。言い訳のしようもないではないか」

　全てを見てきた火竜の声は重い。街を維持するためにしてきた悪事を擁護するすもりもないようだ。だが、彼には孫がいる。自分と血のつながった。

「孫がいるであろう？　抱いてみてはくれんか。お主も育てるのじゃ。クレアとは違い、な」

「私はクレアにも愛情をかけていたつもりだが？」

「ちゃんとかけていたら、クレアはわしと番になることはなかったであろうな」

「何を言う！」

「普通にお主の言うとりに普通の結婚をしておったであろうな。お主がクレアにちゃんと愛情をかけていればな。こうしてわしの子を産み死ぬこともなかった！」

　カリュの恫喝だった。空気がビリビリと震えた。

「お主には、ちゃんとこの子を見てほしい」

　彼は冷静な声に戻り、静かに言った。

「あうー」

　カリュは、領主に赤ん坊を渡した。

　彼女は領主の娘にも妻にもよく似ていた。

　領主の目には涙が浮かんでいた。

　こうして、領主と火竜とその娘は、三人で生きていくことになった。

　残されたカリュの戦いはこれからだ。子育てと、領主との関係。問題はたくさんある。

「その機械仕掛けのゲイルといったか。言って許されるとは思っておらんが、すまんかったな」

　五人は火竜の街を後にする。見送りはカリュ一人だ。

「いい。そろそろメンテナンスが必要だった」

　カリュに別れを告げるとゲイルは通信機を取り出した。カリュとはあっさりとした別れだった。また、生まれたばかりの娘が大きくなったら会いに来る約束をしていた。

「おい、聞こえるか」

『…ガッ……ガガッ……やっと連絡してきたかと思ったら、相変わらずだな』

　明るい男性の声が聞こえた。

「今から行きたい。準備をしておいてくれ」

『そろそろだと思ってたよ！　誰か一緒にくるのかい？』

「仲間と行く」

『仲間！　そうか。ゲイルにもできたのか』

　ゲイルはブチッと通信機を切った。

「俺の故郷に行く。じゃないと俺は死ぬことになるだろう」　

おっと、深刻なギャグ不足に陥っております……。