鋼鉄の魔物の倒し方
「なんていうか、どんくさい魔物だね。動きがゆっくりのせいか間抜けな顔に見える。可愛らしいと言っていいのか」
アルルがその魔物の近くまで行って検分している。亀のような魔物だ。
「硬い殻のおかげで外敵がいない。だから、逃げる必要がないから、早く動く必要もない」
ゲイルは、こういう時、とても有用な情報を持っている。
外敵がいないせいか、その魔物はそこら中にいる。
「防御力高そうだから、ボクの風じゃ、この魔物にダメージを与えるのは無理そうだ」
「俺の拳なら入る」
ゲイルがその魔物を殴ろうとしたが、アルルが慌てて止めた。
「待って待って！ 殻は壊しちゃダメだよ！ 綺麗に剥ぎ取らないと使えなくなっちゃう！」
「どうしたらいいんだ……」
4人は頭を捻って考えた。
「まず、ゲイルが頭を殴って気絶させて、その間に殻を剥ぎ取るしかない！」
コンスがそう、力強く言った。それしか方法がない。
「よく見ると、堅い殻と腹部分には継ぎ目がある。そこを切れば堅い殻だけを取れる。甲殻って感じかな」
コンスが続けるとアルルが元気よく手を挙げた。
「じゃ、ボクは風の刃を作って剥ぎ取るね！」
「私～は～短剣～で～」
「うわぁマール、えぐい」
「い ～つ～も～病院～で～治療～して～る～もの～当然よ～」
血みどろになりながら解体作業をしているマールを見ながら、アルルは青ざめていた。アルルは風を使っているので、自らの手を使う必要がないのだ。
「アルルは自分の手は汚さないとは」
「ちょっとコンス、言い方！」
コンスも血がついていたが、長い剣のおかげかあまり悲惨な惨状にはなっていない。その剣は錆びてはいるが、こと魔物に対してだけ切れ味がいい。マールは短剣で距離が短い上に顔にまで返り血がついていた。
「マール、その顔でこっちこないでね。ホラーだわ」
「あ～ら～お望み～な～ら～ば、追い～か～けっこ～す～る～？」
二人は追いかけっこを始めた。マールの白い服への返り血のエグさアルルは結構本気で逃げている。
「アルルもマールも遊んでないで作業してよ」
『は～い』
二人は元気に揃って返事をして作業に戻った。この間、ゲイルは黙々とただ、鋼鉄の魔物の頭を殴っていた。様子をみて休んでいた。
「無駄に倒す必要はない。命を作り出すことは、人間にはできない」
こういうことをゲイルはよく口にする。まるで自分を戒めているようだ。
「そうだね。10頭終わったらやめよう」
コンスは穏やかに言う。
「感謝しないとね」
「……命を貰ってるんだね」
あれだけはしゃいでいたアルルは暗い顔をしていた。
「そうやって人間は生きていくんだよ」
コンスがアルルの頭をぽんっと撫でた。まるで本当の兄が弟に諭すように。
「うん、わかってるよ。ボクは生きるために、ご飯をおいしくいっぱい食べるよ」
アルルはガッツポーズをした。下を向いていたため表情は前髪で隠れて見えなかった。
そうして1メートル50センチはありそうな鋼鉄の魔物の殻を4人で往復してファルクに届けたのだった。
ただじゃないなら、払えばいいの！次回は、ファルク周辺のお話です。
