漫画家の彼女と、小説家の彼

第一章

強制イベント発生

　「あのさ、楓、このページなんだけどね……」

　アイさんが言いにくそうに、一枚の原稿を手に、新見さんに近づく。

　「このコマ割りだと、単純すぎるんじゃないかって、ミドリちゃんが……」

　「え？どれどれ？ああ、これか……」

　新見さんが、原稿を手に取り、一瞥すると顔を曇らせた。

　「私もいろいろ考えたんだけどねえ……」

　新見さんが、机の上のファイルを手に取り、そこから紙を数枚抜き出す。

　見ると、それは、問題になっているページの下書きのようだ。何種類も下書き案があり、新見さんがこのページ作りに悩んでいたことが伺える。

　「担当さんとも話して、これで行こうってなったんだけど……やっぱ、気になる？」

　新見さん自身も、納得していないようだ。「やっぱり、こっちかなあ……」と、下書きを見ている。

　「このミノル君のセリフがあった方が、わかりやすくない？」

　「うーん……でも、これ入れると、ごちゃごちゃしちゃって……」

　新見さんとアイさんが、難しい顔で話し合っている。

　僕も、下書きを覗き込んでみた。そのページは、主人公の女子高生が、気になっているミノル君という男の子の過去の事で、悩んでいるシーンだ。セリフはほぼ一緒だが、絵やコマ割りはすべて違う。中には、ミノル君が大きく描かれているものもある。

　「匠太君はどう？どれがいいと思う？」

　突然、新見さんに聞かれ、僕は戸惑った。

　「僕は、通しで読んでませんし……なんとも……」

　「いいの！何でもいいから、意見聞かせて」

　新見さんとアイさんに、じっと見つめられ、僕は少々緊張しながら、意見を述べた。

　「僕は、この書き方が分かりやすいです。過去編について読んでいない僕でも、ああ、こういうことがあったんだなって、すんなり理解できました」

　下書きの中の一枚を抜き出し、僕はそう言った。

　「ミノル君の、セリフも気になるところではありますし、一から読んでみようって気にもなるかな、と……」

　僕が言い終わると、新見さんは無言で考え込んでしまった。

　アイさんはそんな新見さんを見て、僕の隣に腰かけた。

　「ありがとう、匠太君。新見が考え出したわ」

　「……僕の意見、参考になりました？」

　「どうかな？でも、何かしら、創造をかき立てられるものがあったんじゃないかしら？瞬きせずに考え出すと、しばらく黙っちゃうのよ。もう少ししたら……」

　その時、新見さんが突然鉛筆を構えると、紙に何かを書きだした。

　「そうよ！やっぱり、回想を少し入れた方が感情移入しやすいわ！それで、このセリフを削って……」

　新見さんは、三枚の原稿用紙に、コマ割りを書き上げ、アイさんに見せる。

　「どう？」

　「……確かに、良くなったけど……３ページ書き直し？」

　アイさんの頬が引きつっている。

　しかし、新見さんは目を輝かせていた。

　「こっちの方が絶対に、読みやすいし、面白いわ！よし、担当さんに電話……」

　新見さんはそう言うと、携帯電話を開き、ダイヤルを始める。

　「え！？ちょっと、楓！？あんた、声が……」

　「大丈夫！昨日の夕方にも担当さんと電話したのよ。あっちからかかってきて、つい、取っちゃったんだけどね。カラオケで声潰しましたって言ったら、信じてくれたわ」

　新見さんはそう言うと、笑顔で携帯電話を耳に当てた。そのまま、新しい下書きをファックスにつっこんでいる。

　「……それ、本当に信じたの？」

　「最初は疑ってたわ。でも、漫画の話になったら、すんなり。あ、もしもし、近藤さんですか？新見です」

　新見さんは、本当に担当さんに電話してしまった。少し喉をごろごろさせながら、「ええ、まだ、声が治らなくて～」と笑顔で喋っている。

　「担当さん、不審に思わなかったんでしょうか？」

　僕がアイさんを見て聞くと、アイさんは「楓って、誤魔化しが上手い所があるからねえ……」と、頭を掻いた。

　新見さんは、電話で担当さんにネームの変更について話をし、ＯＫを貰ったようだ。満面の笑みで電話を切り、僕たちを振り返る。

　「よし、決まり！ＧＯサイン出たわよ！皆にも知らせてくるわ！残業してもらわなきゃ」

　新見さんはそう言うと、新しい下書きを持って、部屋を出て行った。

　「……え？」

　「ちょっと、楓！？」

　僕とアイさんは、新見さんを追う。しかし、一歩遅く、新見さんは、僕の姿でアシスタントさん達の前に、立っていた。

　「みんな、これ見て！言われたところ直したわ！これでもっと、面白く……」

　新見さんは、アシスタントさんたちのポカンとした表情を見て、ようやく現状に気付いたらしい。

　髪がぼさぼさの、見知らぬ男が、突然満面の笑みで現れ、アシスタントさんに指示を飛ばし始めたのだ。

　誰だって、驚く。

　「ご、ごめんね！皆驚いたでしょう！」

　僕は大慌てで、新見さんのフォローに入った。

　「こ、この人私の漫画家友達なの！」

　僕が出て行って、そう言うと、アシスタントさんたちは、ようやくほっとした顔を見せた。

　「もう、自分の仕事場と勘違いしたのね、匠太君！ほらほら、その紙返して」

　アイさんも、僕に合わせて新見さんの腕を引っ張る。

　「す、すいません、僕、勘違いしちゃって……」

　新見さんも、多少上ずった声でそう言い、頭を下げる。

　新見さんのその行動で、場の空気が和らいだのがわかった。

　この隙にと、僕とアイさんは新見さんを引っ張って、部屋へと戻った。

　扉を閉めて、三人で大きなため息をつく。

　「…………強制イベント発生って感じ？」

　新見さんの言葉に、アイさんが拳骨をくらわした。