第２３話～初めての達成感～
棍棒を取り戻したトロルたちが、地面を叩きながら迫ってくる。
これまでとは空気が違った。怒りと興奮が混ざり合い、まるで血肉そのものが沸き立っているようだ
「ここからが本番だな……！」
盾役が低くうなる。
大盾の縁はすでに歪み、腕も限界に近いはずなのに、その背中は不思議と大きく見えた。
最初の一体が突進する。
棍棒の一撃を盾で受け止めた瞬間、鈍い衝撃が洞窟に響いた。
「ぐっ……！」
地面に足跡が刻まれる。
だが、崩れない。
俺はその横をすり抜け、脇腹へ斬撃を叩き込む。
浅い。
分厚い皮膚と筋肉が、刃を拒む。
すぐさま短剣使いが反対側から飛び込んだ。
足の腱を狙う一撃。トロルが体勢を崩す。
「詠唱、間に合う！」
火球が顔面で弾け、獣じみた悲鳴が上がる。
連携は、確かに形になっていた。
だが敵はまだ多い。
残ったトロルが二体、三体と同時に押し寄せる。
棍棒の風圧だけで肌がひりつく。
一瞬でも判断を誤れば、全員が潰される。
「左、来るぞ！」
俺の声に盾役が体をひねり、二本目の棍棒を受け止めた。
金属が悲鳴を上げる。
魔法使いは息を切らしながらも詠唱を続ける。
短剣使いは血で滑る床を踏みしめ、獣のような集中で間合いを測っていた。
――怖くないわけがない。
それでも、誰も退かなかった。
俺は深く息を吸う。
ライセンスの感覚を意識に沈め、斬撃を練る。
「ここだ……！」
トロルが棍棒を振り下ろした瞬間、その懐に飛び込む。
渾身の一太刀。
今までで一番、手応えがあった。
巨体がぐらりと揺れる。
短剣が追撃し、魔法が胸を貫いた。
一体、また一体と倒れていく。
息は乱れ、腕は鉛のように重い。
それでも足は止まらない。
最後のトロルが、血にまみれた顔でこちらを睨んだ。
棍棒を振り上げる力は、もうほとんど残っていない。
「終わらせるぞ！」
盾役の叫びと同時に、俺たちは一斉に動いた。
斬撃、短剣、そして最後の火球。
轟音とともに、巨体が崩れ落ちた。
静寂が訪れる。
荒い呼吸だけが、洞窟に反響していた。
「……勝った、のか」
誰ともなく漏れた言葉に、全員が顔を見合わせる。
膝から力が抜けた。
その場に座り込み、ようやく実感が湧いてくる。
生きている。
誰も欠けていない。
盾役はひび割れた盾を見て苦笑し、短剣使いは血だらけの手を震わせながら空を仰いだ。
魔法使いは杖を抱きしめ、安堵の息を吐く。
俺は自分の剣を見つめた。
刃こぼれだらけで、腕は痺れている。
それでも――胸の奥が熱かった。
初めてだった。
ただ生き延びたのではなく、掴み取ったと感じた勝利は。
「……悪くないな、こういうの」
誰かの言葉に、皆が小さく笑った。
トロルの屍の向こうで、灯りが静かに揺れている。
長い戦いの終わりと、そして――。
俺たちの、確かな一歩の証のように思えた。
