第19話～紙一重の勝利～
ホブゴブリンは、想像以上にしぶとかった。
盾に叩きつけられる一撃一撃が重い。
大盾の男が踏みとどまるたび、床石が軋む。
「……くっ」
盾越しでも衝撃は殺しきれない。
それでも彼は前に出続けた。退かない。退かせない。
「今だ！」
俺は声を張り、剣を振るう。
斬撃が走り、ホブゴブリンの腕を裂いた。だが、致命傷には至らない。
――硬い。
筋肉の密度が違う。
ゴブリンの感覚で斬れば、必ず足をすくわれる。
体勢が崩れた一瞬を狙い、短剣使いが懐に潜り込む。
二度、三度。影のような連撃。
ホブゴブリンは怒号を上げ、無造作に腕を振る。
かすっただけで、空気が裂ける。
「下がれ！」
俺が叫ぶのと同時に、盾が割って入った。
重たい衝撃音。
大盾の男の足が、わずかに後退する。
――まずい。
魔法使いが詠唱を始めるが、距離が近すぎる。
詠唱の時間すら、命取りになりかねない。
俺は踏み込んだ。
剣を振るう。斬撃を、あえて浅く飛ばす。
狙いは傷ではない。
注意を引くこと。
ホブゴブリンの視線が、こちらに向く。
その瞬間――
「今！」
短剣使いが背後に回り込み、深く突き刺した。
それでも、倒れない。
怒り狂ったように暴れる巨体。
盾が受け、剣が斬り、短剣が追撃する。
全員が、限界に近い。
「――収束、放て！」
魔法使いの声が、空気を切り裂いた。
火球が直撃する。
爆ぜる音と熱。
ホブゴブリンは大きくよろめき、膝をついた。
最後は、大盾の男の体当たりだった。
盾ごと押し倒し、床に叩きつける。
動かない。
……勝った。
だが、誰も歓声を上げなかった。
荒い息だけが、ダンジョンに響く。
「……ギリギリだな」
短剣使いが、汗を拭いながら言う。
俺は剣を下ろし、静かにうなずいた。
「トロルだったら……」
言葉の先は、誰もが理解していた。
攻撃力。耐久力。数。
ホブゴブリン一体で、ここまで追い込まれる。
――足りない。
連携は成立している。
判断も、悪くない。
だが、純粋な“力”が足りない。
大盾の男が、盾を見下ろす。
「受けきれるかどうか……怪しいな」
魔法使いも、苦く笑った。
「詠唱の余裕が、ほとんどなかった」
俺は拳を握る。
焦りが、胸を締め付ける。
トロル戦は、まだ先だと思っていた。
だが、この感覚を無視すれば、また誰かが死ぬ。
「今日は、ここまでだ」
誰も反対しなかった。
撤退の判断は、早かった。
それだけが、今の俺たちにできる最善だった。
ダンジョンを出る背中に、勝利の余韻はない。
あるのは、明確な課題と、わずかな焦燥。
――このままでは、トロルには届かない。
それだけが、はっきりしていた。
