第１６話～前を向く理由～
ギルドの談話スペースは、昼下がりでも人が多い。
だが、壁際の長机に座る二人の周囲だけ、妙に静かだった。
一人は大盾を足元に立てかけた男。
もう一人は短剣を腰に下げた細身の冒険者。
どちらも視線が落ち着かず、どこか居心地が悪そうにしている。
「時間、いいですか」
声をかけると、二人は同時に顔を上げた。
警戒はあるが、拒絶ではない。
「今回のパーティの話です。
どういう考えで、参加しようと思ったのかを聞かせてほしい」
率直に切り出すと、大盾の男が少しだけ苦笑した。
「……正直に言えば、まだ整理はついてない」
彼はかつて、前衛三人を要する重装パーティにいたという。
役割は盾。
誰かの後ろに立ち、受け止めることだけを考える立場だった。
「前の連中は、もう俺がいなくても回る。
そう分かってるのに……癖で、今も背後を気にしてしまう」
盾を握る手に、力が入る。
依存――だが、それを自覚しているからこそ、彼は前に進もうとしている。
「それでも、また盾を持つなら。
今度は“支えるため”じゃなく、“自分で選んで立つ”前衛になりたい」
その言葉に、短剣使いが小さく息を吐いた。
「私は逆ですね」
彼女は罠のライセンスを持つ探索役だった。
以前のパーティでは、判断を任されることが多かったという。
「指示を出して、道を決めて、危険を避ける。
……でも、失敗した時、全部自分の責任になった」
それが積み重なり、パーティは崩れた。
「今でも、決断するのが怖い。
でも、だからこそ――誰かと判断を共有できる場所に行きたいと思ったんです」
二人の言葉に、共通点があった。
過去に縛られている。
だが、立ち止まってはいない。
「このパーティは、完成形じゃない」
俺はそう前置きしてから言った。
「だからこそ、役割も、判断も、一人に寄らない。
危険なら退くし、無理だと思えば止める」
大盾の男が、ゆっくりとうなずく。
「……それなら、盾を出す意味がある」
短剣使いも、わずかに表情を和らげた。
「失敗しても、共有できるなら……やってみたいです」
完全な信頼には、まだ遠い。
だが、前を向こうとする意志は確かに感じられた。
パーティとは、過去を忘れる場所じゃない。
過去を抱えたまま、次の一歩を選ぶ場所だ。
俺は二人を見て、静かにそう思った。
