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第１２話～王の力、その正体～

　ゴブリンキングは、明らかに想定を超えていた。

　体躯は一回り大きく、皮膚は黒ずみ、周囲のゴブリンが倒れるたびに、まるで霧のような瘴気を吸い込んでいく。そのたびに筋肉が脈打ち、威圧感が増していくのが分かる。

「まずい……強化されてる」

　誰かが息を呑む。

　だが主人公は、攻撃を受け流しながら違和感に気づいた。

　振り下ろされる棍棒は重い。だが、単調だった。

　力任せで、軌道が読める。

「……攻撃、ワンパターンだ。引きつければ避けられる！」

　弓の一射が飛び、ゴブリンキングの肩に突き刺さる。致命傷にはならないが、確実に動きを止める。

　その隙を突くように魔法が放たれ、地面が爆ぜ、足場が崩れた。

　巨体がよろめく。

「今だ！」

　前衛が一斉に踏み込むが、ゴブリンキングは吠え、周囲のゴブリンをさらに引き寄せようとする。

　主人公はそこで確信した。

（こいつ……周りを吸収させ続けたら、いくらでも強くなる）

「これ以上、取り込ませるな！」

　主人公は前に出る。

　ライセンス――《斬撃》を発動。鋭い一閃が空気を裂き、ゴブリンキングの視線が完全にこちらへ向く。

　狙い通りだ。

　怒りに任せて振るわれる攻撃を紙一重でかわす。

　その背後から、ドワーフの戦士が地を踏みしめた。

「――終わりだ」

　渾身の一撃。

　鈍い音とともに、ゴブリンキングの身体が崩れ落ちる。

　長い攻防の末、沈黙が訪れた。

　息を整え、互いの無事を確かめる。死者はいない。

　主人公は、倒れた巨体を見下ろしながら思う。

（突破口は、最初から分かっていたんだ）

　敵を強くさせないこと。

　それに気づけたのは、ほんのわずかな観察の積み重ねだった。

　戦いは終わった。

　だが、この経験は確実に、次へと繋がっていく。