悪役令嬢、五度目の人生は邪竜として生きる。–《憎悪の邪竜》は黒く染まった復讐の道を征く–

一部

復讐劇の終演ーそして、真実が暴かれるー（３）

　自分を守るはずの騎士達が、自分の命を狙ってくる。

　鬼気迫る顔で。

　切羽詰まった様子で。

　恐怖で身体が動かなかった。

　そして、動かない身体を騎士達が剣で貫いていく。

　嬲るように。

　蹂躙するように。

　痛みに泣き叫ぼうとも、救いを乞おうとも、自分が生きることしか考えていない彼らには届かない。

　痛い、痛い…………痛い……。

　怖い……怖い、恐いんだ。

　このままだと──わたしは──……。

　──味方だった者達の手で、殺される。

　◇◇◇◇◇

「何をしているのですか、竜様！」

　大神官カリオスの言葉に、マキナはゆっくりも振り返る。

　しかし、その顔はとても蕩けるような笑顔になっていて。

　カリオスはこんな場違いな笑顔に、恐怖を抱いて息を飲んだ。

「ちょっと待ってくれますか？今、お嬢様の理性をほんの少し戻しますから」

　そう告げた彼はミスティに再び《精神干渉》を発動する。

　何故、こんな手間がかかることをしたのか。

　それは、この現状を生み出すため。

　この地獄絵図を生み出すため。

　ミスティの狂気に、殺意に、憎悪に当てられた者達は正常でいられない。

　だから、今、一種の暴徒と化した騎士達に王太子イオンは襲われている。

　竜姫候補カロリーナは、血の匂いに、残酷な光景に吐いている。

　光竜セルクラースは、自分が人を殺したことに愕然として……ガクガクと震えている。

「狂気(憎悪)に染まってたら、何も見れませんからね」

　ミスティの思考が黒く染まり、狂気に任せて暴れようとした瞬間──マキナの力により、彼女は僅かに理性を取り戻した。

　つまりそれは、再びマキナが《精神干渉・安定化》を発動させたからで。

　ミスティはギロリッと彼を睨んだ。

『マキナ』

「すみません。ですが、憎悪に染まった殺気じゃないと……ほら。この現状は生み出せなかったですし？そのままだと彼の最後が見れませんよ？」

　マキナの言葉に、視線を動かせば……そこには血に染まり愕然とするカロリーナとセルクラース。

　そして……。

　騎士達に剣を突き立てられ……あらゆる体液を垂れ流しにしながら、悲鳴を漏らす王太子イオンがいた。

『あら？ちょっと理性を失くした隙に？』

「えぇ。ち(・)ょ(・)っ(・)と(・)僕が誘導しました。竜姫候補達は恐怖で暫く動けませんから……ゆるりと王太子の最後をお楽しみ下さいませ」

「嫌だ！助けてっ！いたい、痛い、イタイ痛いいたい痛いイタイ痛いぃぃぃいっ！」

　イオンは泣き叫ぶ。

　それでも騎士達の手は止まらない。

　守ってくれるはずだった者達に、殺意を向けられるのは。

　自身の命を刈り取る武器を、剣を向けられるのは。

　とても恐い。

　その痛みに、自分が死を迎えようとしているのだと分かってしまうから、イオンの恐怖は増す。

「やめてくれぇぇっ！助けてぇぇぇっ！」

　叫び声を聞いて、ミスティはニヤリと笑う。

　あぁ、なんでいい気味だと。

「ご満足頂けましたか？」

『えぇ』

　ミスティは人の姿に戻り、笑う。

　クスクスクスクスと笑う。

「…………何故……。何故……このようなことを……」

　ふと呟いたのは大神官カリオス。

　ミスティとマキナは、ゆっくりと彼の方を振り向いた。

「何故？それはどういうことかしら？」

「どう、して……このような……地獄を……」

「どうして？貴方には私の目的を話したと思っていたのだけど」

　大神官カリオスには、彼らに罰を与えると告げていた。

　だから、彼はこうなることが分かっていたはずなのだ。

「私の目的はあの子達に罰を与えること。復讐すること。だから、苦しませる。嘆かせる。どうしてこうなるんだって、後悔させる……それだけよ？」

　そう告げたミスティは、とても綺麗で。

　とても狂っていて。

　カリオスは息を飲む。

　そして、本能で悟る。

　彼女には話が通じない。

　ならば、伝わる可能性が高い……彼に。

「マキナ様っっ！」

「なんですか？」

「ミスティ様をお止め──」

「止めませんよ」

　マキナも笑う。

　その笑顔は、ミスティと同じように……とても綺麗で。

　……………とても不気味で。

　カリオスはその圧に、尻餅をつく。

「僕の喜びは主人に尽くすこと。使われて、ボロボロになるほどに利用されること。例え、それで捨てられても構わない。お嬢様の望むことを叶えることが、僕の至福です」

　カリオスは目を見開き固まる。

　自分が信じていたモノは、敬う存在だと思っていたモノは。

　こんなにも狂っていて。

　こんなにも壊れている。

「…………あぁ……あぁぁぁっ！これが……これが竜なのか……っ！」

「えぇ。僕達は災害、理不尽な存在。自分のために、他者を犠牲にする」

　カリオスは自分が信じてきたものが、壊れたのを理解した。

　絶望したような顔で、黙り込む。

「マキナ」

　愕然とするカリオスを無視して、ミスティは自分の僕《シモベ》に声をかける。

　マキナは「なんでしょうか？」と首を傾げた。

「一度、騎士を止められる？」

「…………何故ですか？」

「聞いてみたいのよ。ほら……今の現状は……剣を突き立てられているその姿は、王太子(あの人)に殺された時と一緒だから」

　四度目の人生。

　ミスティは、王太子イオンに心臓を剣で貫かれた。

　止めてくれと懇願しても、容赦なく。

　今の彼は心臓に剣を突き立てられた訳ではないが、同じ剣を向けられて。

　そして、〝止めてくれ〟と〝助けてくれ〟と懇願していた。

　だから、彼女は聞いてみたくなったのだ。

　時間が戻っているから、今の彼は知らないだろうけれど。

　ただ、理不尽に嬲られていると思っているだろうけれど。

　剣を向けられる恐怖はどうかと、聞いてみたくなったのだ。

　マキナは少し息を吐いて、頭を下げた。

「畏まりました。という訳で……煩い人間は黙っていて下さい。《精神干渉》」

　マキナの力で大神官カリオスの瞳が、騎士達の瞳が虚ろになり、動かなくなる。

　呆然と立つその姿はまるで幽鬼のようで。

　さっきまで殺意を振り撒いていた騎士達が、一切動かなくなる姿は……不気味だった。

「助けて、痛い、恐い、助けて、助けて助けて助けて………」

　身体を丸めて、頭を抱えて、ぶつぶつと呟き続けるイオン。

　ミスティ達はそんな彼に歩み寄った。

「ねぇ、どうだった？剣に貫かれる気持ちは。楽しかったかしら？苦しかった？恐かった？悲しかった？どう思ったのかしら？ねぇ、私に教えて？」

「助けて助けて助けて助けて……」

　ミスティの言葉に彼は反応しない。

　ずっと同じ言葉を呟き続ける。

　彼女はそんな反応に苛つき、その身体を勢いよく蹴った。

「ぐふっ！？」

「ねぇ！私が聞いてるのよっ！答えろっっっ！」

「う、ぁ……あ……」

　地面を転がり、イオンはガクガクと震えたまま顔を歪める。

　そして………。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁあんっ！おかぁさまぁぁぁぁぁぁぁあっっ！」

　赤(・)子(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)、号泣しだした。

「…………おや？」

　マキナはキョトンとしながら、泣くイオンの精神を視る。

　そして……困ったような顔になった。

「お嬢様。王子はどうやら……国騎士《タイラー》のあの虐殺事件の件もあって、今回ので完全に心が壊れちゃったみたいです」

　ミスティはそれを聞いて怪訝な顔をする。

　しかし……思い出したかのように、頷いた。

「あぁ、そういえば……アイツも、騎士だったわね」

「えぇ。そして今回も彼を襲ったのは、彼を守る存在である騎士達。加えて、剣を向けられる恐怖やら痛みやら何やらで、そんな現実を受け入れたくなくて……幼児退行化してしまったようです」

「何それ……ふっ……ふふっ！あはははっ！」

　ミスティはそれを聞いて笑い出す。

　目尻に涙を浮かべ、お腹を抱えて笑う。

「変なのっ！あぁ、とってもおかしいわ！こんないい年した男の人が子供になっちゃうなんてっ……！あははは！あははっ！」

　だが、次の瞬間にはその顔は凍りついていた。

「──本当、つまらない」

　ミスティはそう言って、彼をどこかに転移させる。

　その顔は、無表情のままだった。

「お嬢様？」

「だって……幼児退行化したということは、現実から逃げたということなんでしょう？そんな子供、私が復讐したかった王太子殿下じゃないわ。だから、邪魔だったからどこかに転移させてやったの。運が良ければ生き残れるんじゃないかしら？」

　現実逃避をして。自分の理性を放り投げて。そうして子供に戻ってしまったなんて。なんて、つまらないのだろう。

　ミスティが復讐したかったのは、自らの意思で彼女を殺した王太子イオンになのだ。

　その意思を失くしたも同然ならば、復讐しても意味がない。

　何も分からない子供を虐めるだけに過ぎない。

　無駄でしかない。

　ゆえに、ミスティは自身でも分からない場所へと、目障りな彼を転移させ(捨て)た。

　……ミスティの胸の中に、フツフツと黒い感情が湧き立つ。

　それは、怒りなのか、それとも不満なのか。

　言葉にできない感情が、燃え盛る。

「不完全燃焼って……こういうことを言うのかしら……？あぁ、でも ──……」

　ニタァ……。

　ミスティは口元に弧を描きながら、目を三日月のように細めながら笑う。

　その視線は……呆然としていた、カロリーナ達を捉えていた。

「この鬱憤をアイツらにぶつければ……少しはすっきりするわよね？」

　この行き場のない黒い感情は……彼女達を使えば解消できる──……それだけは、間違いなさそうだった。