そううまくいかないんだな、これが
人気のない夜中のファミレス。そこでの同級生との遭遇。
全く予期せぬ形での再会に、俺とルリは封筒を受け渡しするポーズのまま、思わずフリーズしてしまう。
「葛原くん、だよね。なんでここにいるの？」
「いや、その、これはだな」
「てかその子って、確か昼間ライブしていた『ダメンズ』のルリって子だよね……？」
俺がなんとか取り繕うとする前に、夏純の視線がルリへと移る。
「なんで葛原くんがルリ……ちゃん？ と一緒にいるの？ ていうか、なに受け取ってるの？ それってもしかして、お金……」
質問のようで質問になっていない独り言を、矢継ぎ早に呟く夏純だったが、彼女の目がルリの顔から俺たちが持ってる封筒に移動した時、ようやく止まっていた俺の思考が動きだした。
「待て、違うんだ。これは誤解だ」
「ご、誤解？」
俺の発した言葉に釣られるように、こちらを見てくる夏純。
その瞳は揺れていて、動揺しているのが手に取るように分かる程だ。
思考が定まらず、考えもまとまらない。そんな状態なら、説き伏せるのはそう難しいことじゃないはずだ！ いや、そうに違いない！ 違ったとしても、俺ならやれる！
「誤解って言われても……もし葛原君がクズな行動取ったの見たらすぐに連絡してくれって、たまきちゃんに言われてて……」
「待て、落ち着け！ 誤解！ 誤解なんだって！ 勘違いしないでくれよ。ルリとは前から知り合いで、今は雪菜とアリサのプライバシーに関わることについて話をしていたところなんだ！」
スマホを取ろうとしているらしく、ポケットに手を突っ込んでいる夏純に焦りが募るが、ここで慌てすぎては台無しになる可能性が高い。
内心自分を落ち着かせながら、上手い言葉を慎重に選んで口にしていく。
「神に誓って断言してもいい！ 決してやましいことはなにもしていない！ 金だって貰っていないんだ！」
「そ、そうなの？」
「そうなんだよ！ 実はさ、この封筒にはふたりに内緒の極秘事項が入っているんだよ。決して金なんかじゃないんだ。誤解を生む行動をしていたのは事実だけど、それはふたりに余計な心配をかけたくなかったからで……俺はさ、アイドルをしているふたりのことを、本当に心の底から心配しているんだよ」
「え、あ、そ、そうだったんだ……意外なような、そうでもないような……」
「そうなんだよ……なぁ夏純、これだけ言っても、まだ信じてくれないのか……？」
言いながら、俺は夏純を見上げてまっすぐに見つめた。
「信じてくれ夏純。これがお前には、嘘をついている男の目に見えるっていうのか？」
「そ、それは……」
俺のイケメンアイとイケボを直に浴び、僅かに頬を紅潮させる夏純。
迷いが生まれているのは明白で、ほんのひと押しで誤魔化せると直感する。
嘘を真実にするため、そして押し通すためには、今ここが正念場だ。
(よし！ イケる！ さすが俺！ あとコイツ、かなりチョロイぞ！ さすがギャルだぜ！)
いや、あるいは俺の話術があまりに巧みすぎるせいかもしれない。
「よし。じゃあもういいよな？ 夏純はなにも見なかったことにして、今すぐここから立ち去……」
己のハイスペックっぷりを自画自賛しつつ、突然訪れた山場を上手く回避できそうなことに、俺は安堵しつつあったのだが。
「あ、そういうんじゃないですよこれ。おにーさんの言ったこと、全部嘘です。これは百万円の入った封筒で、今丁度ルリがおにーさんに貢ごうとしていたところでーす♪」
「ってちょ、おおおおおおおい！！！」
次の瞬間、さっきまでの流れを全てをぶち壊され、俺は思わず叫ぶのだった。
7月25日に自分の初書籍化作品である本作、『幼馴染たちが人気アイドルになった』の1巻が発売されました！
各書店で入荷していると思いますので、よろしければ見ていってくださいませー
